Mengamati Bumi Dengan Cinta

Astronot dan astrofisikawan ulung, John Grunsfeld , menghabiskan 58 hari di luar angkasa. Dia mengunjungi Teleskop Luar Angkasa Hubble (HST) tiga kali untuk melayani dan meningkatkan observatorium. Di akhir pertemuan Zoom saya baru-baru ini dengannya, saya bertanya apakah dia melihat ada objek yang tidak biasa di atmosfer di sekitar Bumi. Dia menjawab bahwa selain objek rahasia, dia tidak melihat sesuatu yang tidak biasa.

Alasan saya bertanya adalah karena mantan Direktur Intelijen Negara (DNI), John Ratcliffe, pada Maret 2021 mengatakan : “… kalau kita bicara penampakan, kita bicara benda-benda yang pernah dilihat oleh penerbang angkatan laut atau angkatan udara, atau pernah diambil oleh citra satelit, yang terus terang terlibat dalam tindakan yang sulit dijelaskan, gerakan yang sulit ditiru, yang teknologinya tidak kami miliki.” Penyebutan `citra satelit' menarik karena belum ada data yang dipublikasikan.

Proyek Galileo sedang menganalisis data satelit publik dari Planet Labs untuk mencari objek yang tidak biasa. Area pencarian yang sangat menarik adalah Antartika karena menawarkan latar belakang putih dengan aktivitas manusia yang dapat diabaikan. Pemeriksaan awal data satelit tidak menemukan objek yang tidak biasa di sana.

Satelit Planet Lab mensurvei area yang luas di bumi melalui snapshot diskrit. Namun, pergerakan objek dapat disimpulkan dari gambar yang diambil dengan warna berbeda pada waktu yang sedikit berbeda. Offset temporal antara snapshot dalam pita spektral yang berbeda, menawarkan pengganti video gerak penuh. Setiap perubahan relatif mencerminkan kecepatan objek relatif terhadap kecepatan satelit Planet Lab.

Objek pada ketinggian yang berbeda akan mengalami kerapatan udara dan pelepasan panas gesekan yang berbeda. Jauh di dalam atmosfer, objek yang sangat supersonik seperti meteor, akan menghasilkan gelombang ledakan dan dikelilingi oleh bola api, sedangkan pada ketinggian 100 kilometer di atas permukaan bumi akan ada panas yang dapat diabaikan yang dilepaskan oleh gerakannya.

Atmosfer bumi terdiri dari lapisan-lapisan, dengan komposisi, temperatur, dan densitas yang berbeda. Cuaca terjadi di lapisan paling bawah, troposfer , yang memanjang dari permukaan bumi hingga ke dasar stratosfer dan mengandung tiga perempat massa atmosfer. Ketinggian troposfer bervariasi antara 17 kilometer di ekuator dan 7 kilometer di kutub. Di atasnya terletak mesosfer , yang mengandung lapisan ozon pada ketinggian sekitar 15–35 kilometer di mana sebagian besar radiasi ultraviolet dari Matahari diserap. Meteor berskala meteran, yang menghantam Bumi setahun sekali, cenderung meledak menjadi bola api di mesosfer, yang jaraknya mencapai 85 kilometer. Di atasnya terletak termosfer, yang berisi bagian bawah ionosfer — tempat atmosfer terionisasi oleh sinar matahari. Garis Kármán pada 80–100 kilometer umumnya dianggap sebagai batas antara ruang angkasa dan atmosfer bumi.

Tidak ada burung, pesawat terbang, atau kilat di atas atmosfer bumi. Objek apa pun dengan ketinggian lebih dari 100 kilometer harus berupa batuan luar angkasa atau objek teknologi.

Wisata luar angkasa yang dimulai pada tahun 2022 oleh Virgin Galactic dan Blue Origins , menargetkan ketinggian yang sebanding dengan batas luar angkasa yang ditentukan oleh garis Theodore van Kármán . Tetapi perjalanan manusia yang sering akan meluas lebih jauh, karena SpaceX sedang merencanakan wisata luar angkasa di orbit bulan. Ruang cislunar antara Bumi dan Bulan menjadi populer untuk organisasi federal dan entitas komersial di seluruh dunia, termasuk Copernicus Space Corporation yang didirikan oleh Frank Laukien dan saya baru-baru ini.

Peralatan ekstraterestrial dapat dibedakan dari objek terestrial, tidak hanya dengan menyelesaikan baut atau label yang tidak biasa yang tercetak pada perangkat kerasnya, tetapi juga berdasarkan gerakannya. Seperti disebutkan dalam laporan DNI tahun 2021 dan 2022 , karakteristik penerbangan yang tidak biasa dapat menjadi indikator asal usul makhluk luar angkasa. Anomali perilaku termasuk gerakan dengan kecepatan atau akselerasi yang belum pernah terjadi sebelumnya, tidak dapat diakses oleh fenomena alam atau buatan manusia, serta aktivitas cerdas — mencari informasi atau merespons keadaan dengan cara yang tidak dapat ditiru oleh objek yang sudah dikenal.

Setelah objek teknologi luar angkasa diidentifikasi, tantangannya akan beralih ke mencari tahu tujuannya. Mengetahui niat pengunjung antarbintang sangat penting dalam memandu kita cara berinteraksi dengan mereka. Topik ini akan dibahas dalam buku saya yang akan datang berjudul Interstellar , yang akan diterbitkan oleh HarperCollins pada Agustus 2023.

Objek kecil lebih mudah diidentifikasi dengan pencarian di permukaan bumi. Ini ditunjukkan oleh meteorit yang baru ditemukan , yang dalam hal ukurannya berada di 0,2% teratas dari 45.000 meteorit yang diambil dari Antartika sejauh ini. Alasan ini memotivasi misi untuk mempelajari meteorit antarbintang, seperti ekspedisi mendatang yang direncanakan oleh Proyek Galileo ke dasar Samudra Pasifik.

Seperti dalam kasus saya, John Grunsfeld didukung di awal karirnya oleh John Bahcall , yang juga mewujudkan HST. Ketika Grunsfeld diizinkan untuk membawa satu barang bersamanya ke Stasiun Luar Angkasa setelah kematian Bahcall, istri John - Neta Bahcall - memberi Grunsfeld cincin kawin mereka. Grunsfeld menyatukan mereka dan membawa cinta yang diwakili oleh band-band ini bersamanya ke luar angkasa untuk menghormati John Bahcall. Ini adalah tanda terima kasih yang indah. Lagi pula, paradoks Fermi menunjukkan bahwa cinta mungkin lebih langka di luar angkasa daripada di Bumi. Terlepas dari itu, bahkan jika cinta ada di ruang intergalaksi, cinta itu terdilusi dari waktu ke waktu oleh perluasan alam semesta yang dipercepat.

TENTANG PENULIS

Avi Loeb adalah kepala Proyek Galileo, direktur pendiri Inisiatif Lubang Hitam Universitas Harvard, direktur Institut Teori dan Komputasi di Pusat Astrofisika Harvard-Smithsonian, dan mantan ketua departemen astronomi di Universitas Harvard (2011 –2020). Dia memimpin dewan penasihat untuk proyek Breakthrough Starshot, dan merupakan mantan anggota Dewan Penasihat Presiden untuk Sains dan Teknologi dan mantan ketua Dewan Fisika dan Astronomi Akademi Nasional. Dia adalah penulis buku terlaris “ Extraterrestrial: The First Sign of Intelligent Life Beyond Earth ” dan salah satu penulis buku teks “ Life in the Cosmos ”, keduanya diterbitkan pada tahun 2021. Buku barunya berjudul “ Interstellar ”, dijadwalkan untuk diterbitkan pada Agustus 2023.