Tikus dan Pria Jepang

"Tim-san," bisik Pak Ito, "maukah Anda membantu saya?"

"Tentu," bisikku kembali.

"Maukah Anda mengambilkan saya secangkir teh hijau dari ruang istirahat?"

Itu adalah permintaan yang aneh. Ito-san bukan orang yang suka meminta rekan kerja menyajikan teh hijau untuknya. Saya tidak keberatan membantunya menilai perbaikan ocha- nya , tetapi saya tidak dapat menahan rasa ingin tahu saya.

“Aku akan mengambilkan tehmu, Ito-san. Tapi kenapa kau memintaku melakukannya ?”

Dia mengarahkan matanya ke bawah, ragu-ragu, lalu berkata, "Ada tikus di ruang istirahat, dan aku takut pada tikus itu!"

Nah, ini adalah hal terakhir yang saya harapkan untuk didengar. Tapi setidaknya bisikan itu masuk akal sekarang. Tanpa pikir panjang, saya dengan berani menyatakan, "Yah, saya tidak takut pada tikus!" (Saya sedikit takut tapi malu untuk mengakuinya.)

Dan dengan itu, saya maju ke ruang istirahat dengan wajah paling berani, misi saya, untuk mengekstrak secangkir teh hijau dari area yang sekarang dikendalikan oleh tikus. Jika tikus itu menghadang saya, rencana saya adalah melompat ke kursi dan berteriak.

Syukurlah tidak sampai seperti itu. Saya masuk dan keluar dengan harga diri yang utuh, seorang pahlawan baru di mata Pak Ito.

Tanpa sepengetahuan saya pada saat itu, kesenangan baru saja dimulai. Beberapa menit kemudian, manajer teknik Jepang kami, Ishiyama-san, memanggil saya ke mejanya untuk menerjemahkan sebuah bagian dari manual perawatannya. Ishiyama sedang duduk memunggungi pintu masuk ruang istirahat; Saya duduk di hadapannya dengan pemandangan pembuat kopi langsung.

Masuklah Sheila, petugas pengiriman kami, yang mampir untuk mengisi ulang cangkir kopinya. Saat dia akan menuangkan kopinya, tikus itu berlari ke arahnya. Kesalahan besar.

Saya menyaksikan dengan kagum dan ngeri saat Sheila mengangkat kaki kanannya dan turun dengan tumit sepatu botnya: thwack!

Tikus malang itu tidak pernah tahu apa yang menimpanya.

Tidak menyadari pembantaian yang terjadi di belakangnya, Ishiyama mengoceh tentang sistem hidrolik, atau mungkin itu sakelar batas, saya tidak mendengarkan lagi.

Sheila kemudian membungkuk, memungut ekor tikus mati itu, dan dengan acuh tak acuh berjalan melewati kantor, mengayunkan hewan pengerat itu seperti Anda membawa tas tangan bermerek desainer. Dia membuka pintu depan dan melemparkan tikus yang hancur itu ke lapangan yang berdekatan.

Saat dia berjalan kembali ke ruang istirahat, dia menggosokkan tangannya beberapa kali dengan ketukan ringan yang disengaja, seolah-olah dia melakukan ini setiap hari, yang mungkin dia lakukan.

Satu-satunya bagian dari peristiwa luar biasa yang disaksikan Ishiyama ini adalah Sheila berjalan melewati kantor sambil mengayunkan tikus mati itu. Tapi hanya itu yang dibutuhkan. Ishiyama begitu tersentuh oleh tontonan ini sehingga, untuk sesaat, saya pikir dia mungkin akan memberikan tepuk tangan meriah kepada Sheila. Dia tidak melakukannya, tetapi momen ajaib itu selamanya akan mengubah perspektifnya tentang apa yang mampu dilakukan seorang wanita.

Untuk mengapresiasi sifat dramatis pencerahan Ishiyama, ada baiknya untuk mengetahui bahwa dia adalah seorang pegawai sekolah Jepang kuno yang berpikir bahwa wanita tidak memiliki tempat di pabrik. Tapi ketika Sheila berjalan melewati mejanya sambil mengayunkan tikus mati itu, matanya menjadi selebar piring dan seringai lebar tersungging di wajahnya. Ini adalah pertama kalinya aku melihat pria itu tersenyum.

Saat itulah dia menoleh ke saya dan berkata, “Saya orang Jepang yang konservatif. Saya tidak pernah menyukai gagasan perempuan bekerja di pabrik. Tapi wanita mana pun yang bisa melakukan itu diterima di pabrik saya!”

Pesan moral dalam cerita

Dalam konteks tempat kerja AS, dengan tim kepemimpinan Jepang yang dipaksa untuk mematuhi undang-undang dan kebiasaan perburuhan AS, perempuan telah diberi lebih banyak kesempatan untuk mengatasi bias gender di perusahaan Jepang, dan saya beruntung secara pribadi menyaksikannya. banyak wanita berbakat menunjukkan nilai mereka.

Kisah Sheila di atas adalah yang paling ekstrem dan penuh warna dalam repertoar pengalaman saya. Kabar baiknya adalah, jika Anda seorang wanita yang bekerja untuk perusahaan Jepang yang berbasis di AS, Anda tidak perlu membunuh tikus untuk memenangkan rekan kerja pria Jepang Anda.

Inilah contoh yang kurang berwarna tetapi sama kuatnya.

Edith, bintang rock

Edith adalah anggota tim perbaikan klien kami. Dia baru mengenal kaizen (perbaikan berkelanjutan) jadi kami melatihnya dari awal. Sebuah studi cepat, dia ternyata menjadi kekuatan alam.

Dengan aksen selatan yang menawan dan sikap mengasuh, Edith selalu dapat menemukan cara kreatif untuk menjalin ikatan dan berkomunikasi dengan rekan kerja Jepang. Dia tidak bisa berbicara sedikit pun bahasa Jepang, tetapi entah bagaimana berhasil menjembatani kesenjangan melalui kekuatan kepribadiannya.

Edith menggunakan penerjemah hanya jika benar-benar diperlukan; mode defaultnya adalah berkomunikasi langsung dengan rekan kerja Jepang. Untuk mencapai tujuan ini, dia menggambar, mencari kata-kata di kamus, bahkan bermain sandiwara ketika situasi membutuhkannya.

Tetapi atributnya yang paling berharga adalah sifatnya yang empatik dan proaktif. Dan itu berhasil seperti pesona; tindakan bijaksananya melampaui bahasa dan budaya - mereka berbicara lebih keras daripada kata-kata Jepang.

Seiring waktu, kerja keras, kompetensi, dan sikap Edith mendapatkan rasa hormat dari para manajer Jepang, yang semuanya laki-laki. Dia akhirnya menjadi "go-to guy" di pabrik untuk staf Jepang. Begitu orang Jepang melihat Edith menunjukkan kompetensi dalam pekerjaannya dan menghasilkan hasil yang konsisten, mereka berhenti memedulikan jenis kelaminnya, dan banyak yang lebih suka bekerja dengannya daripada rekan prianya. Edith adalah seorang bintang rock.

Saya telah melihat banyak manajer ekspatriat Jepang lainnya yang bekerja di AS mengubah pandangan mereka tentang wanita. Seorang teman Jepang lama tersayang yang tinggal dan bekerja di AS selama lebih dari tiga dekade pernah mengaku kepada saya (terlalu banyak bir) bahwa dia juga lebih suka bekerja dengan wanita Amerika. Dengan kata-katanya sendiri:

“Secara umum, dibandingkan dengan pria Amerika, wanita di sini adalah komunikator yang lebih efektif, multi-tasker yang lebih baik, dan mereka berusaha lebih keras karena mereka memiliki sesuatu untuk dibuktikan. Sebagai orang Jepang, saya sangat menghargai atribut ini.”

Dan ya memang, saya juga melihat manajer Jepang di tempat kerja AS tidak menghormati rekan kerja perempuan. Tak perlu dikatakan lagi, ketika sikap budaya terhadap kesetaraan gender berbenturan, di negara saya pertemuan di tengah jalan bukanlah suatu pilihan. Karena alasan ini, saya tidak pernah malu mengingatkan rekan Jepang tentang konsekuensi tidak mematuhi hukum dan kebiasaan AS. Begitu mereka memiliki informasi penting ini, bahkan penentang terkuat pun akan (terkadang dengan enggan) mematuhinya.

Sementara itu, di Jepang…

Jadi kami menetapkan bahwa, dalam kondisi yang tepat, wanita Barat memang dapat bekerja dengan baik dengan pria Jepang. Sheila dan Edith hanyalah dua dari banyak mantan kolega wanita yang mendapatkan garis mereka dan, sebagai hasilnya, dijunjung tinggi oleh rekan kerja Jepang.

Sayangnya, di Jepang gambarannya tidak begitu cerah. Beberapa wanita di lingkungan saya dengan karir mapan di Jepang memberi tahu saya bahwa kemajuan bertahap sedang dibuat. Saya tidak punya alasan untuk meragukan mereka. Namun bagaimanapun Anda memutarnya, tidak dapat disangkal bahwa Jepang masih memiliki jalan panjang untuk menyamakan lapangan permainan gender baik dari sudut pandang hukum maupun budaya.

(Untuk mengetahui lebih dalam tentang tantangan bagi wanita di tempat kerja Jepang, lihat artikel bagus Yuko Tamura di Japonica.)

Mengesampingkan landasan moral dari perlakuan yang sama dan keadilan sosial, sebagai seseorang yang mencintai dan mendukung Jepang, saya melihat begitu banyak peluang yang hilang bagi perusahaan Jepang karena tidak memanfaatkan kekuatan separuh populasi yang sangat berbakat ini. Namun, perusahaan-perusahaan Jepang terus meratapi “kumpulan bakat yang menyusut” sementara mereka dengan sengaja mengabaikan sumber daya berharga yang ditanam di dalam negeri ini. Saatnya para lelaki tua membuka mata mereka.

Jika saya kembali bermain dan menjalankan gaishikei (perusahaan asing) di Jepang, saya pasti akan menargetkan bakat perempuan lokal, membayar mereka sesuai yang pantas mereka terima, memberikan dukungan yang cukup dan kondisi yang diperlukan, lalu biarkan keajaiban terjadi.

Saya berharap lebih banyak lagi perusahaan Jepang yang akan menghargai nilai dari talenta luar biasa ini yang duduk tepat di bawah hidung mereka. Demi kebaikan mereka sendiri.

Tidak sabar untuk melihat lebih banyak versi Jepang dari Sheila dan Edith mendapatkan kesempatan yang layak mereka dapatkan. Jika tidak, pesaing asing akan dengan senang hati mengambil permata ini dan menjadi organisasi yang lebih baik untuk itu.

Jika cerita tentang kemenangan dan kegagalan lintas budaya saya di Jepang terdengar menyenangkan, Anda dapat membaca semuanya di sini .

Jika Anda berada di LinkedIn dan ingin terhubung, harap hubungi dengan catatan singkat untuk memperkenalkan diri Anda. Berikut tautan ke profil saya .

© Tim Sullivan 2023