Betelgeuse sta per esplodere?
Risposte
Betelgeuse, una delle stelle più luminose del cielo, è sull'orlo di una supernova?
SÌ,
tecnicamente parlando potrebbe essere già accaduto qualche secolo fa, visto che dista da noi oltre 600 anni luce. Si stima che accadrà tra oggi e 100.000 anni circa.
Ma purtroppo ciò significa che ci sono poche possibilità che ne saremo testimoni: non tratterrò il respiro. Stiamo parlando di eventi astronomici qui ed entro 100.000 anni è davvero "sull'orlo di..." su una scala temporale astronomica, ma rispetto alla durata della vita dei nostri umani è ancora un'eternità.
Statisticamente parlando, e dato che vivremo 100 anni, la possibilità che riusciremo a osservarlo è dello 0,1%. Più realistico nel mio caso, data la mia età e la durata media della vita umana per i maschi nella mia società: mi restano 22 anni -> 0,022% di possibilità.
Tuttavia, il lato positivo è che lo 0,022% è ancora molto meglio della mia possibilità di vincere un jackpot nella prossima lotteria del nuovo anno.
Motivo dell'eccitazione? C'è stata una certa eccitazione nell'ultimo trimestre del 2019 che qualcosa di interessante stesse accadendo quando la sua luminosità fluttuante è scesa al minimo storico da quando sono iniziate le misurazioni, ma sulla scala temporale della stella, anche quel periodo di osservazione non è altro che il un batter d'occhio e potrebbe essere solo parte di uno schema regolare che si ripete con una periodicità più lunga delle nostre osservazioni più antiche, o solo un fenomeno una tantum che ne blocca la luce.
Possiamo vederlo arrivare! Potremmo essere in grado di notarlo ore prima che accada perché l'esplosione di neutrini di una supernova che parte dal nucleo quando inizia il collasso, arriverà prima della radiazione luminosa ed elettromagnetica dell'esplosione che arriva dalla superficie poche ore dopo.
(Ti faccio sapere quando ho vinto il jackpot, per Betelgeuse: continua a guardare in alto ogni tanto.)
EDIT: primo gennaio 2020 e purtroppo nessun jackpot per me... è ora di concentrarsi sulla migliore possibilità che è scritta nelle stelle.
21 aprile 2020. Betelgeuse torna quasi alla normalità. Neanche un jackpot celestiale.
24 dicembre 2020 Acquistato un altro biglietto. Complimenti per il mio jackpot di questo capodanno. Penso di meritarmelo perché Betelgeuse mi ha deluso alla grande nel 2020!
22 gennaio 2021: la vita è così ingiusta. Ancora niente supernova e niente jack pot.
La risposta breve è: probabilmente no .
Betelgeuse diventerà una supernova quando raggiungerà la fine della sua vita, e ciò accadrà in un futuro astronomicamente vicino.
Sfortunatamente, la frase astronomicamente prossimo futuro non significa che nessuno di noi sarà vivo per vederlo. Gli scienziati ritengono che Betelgeuse sia attualmente nella sua fase di fusione dell'elio. Per una stella massiccia come Betelgeuse, la fase di fusione dell'elio dura circa 100.000 anni. Quando Betelgeuse uscirà dalla fase di fusione dell'elio, avrà circa 100 anni rimasti mentre brucia attraverso elementi progressivamente più pesanti nel suo nucleo.
Consentitemi di ribadirlo: se gli scienziati hanno ragione su Betelgeuse, mancano almeno 100 anni prima che esploda, e forse fino a 100.000 anni. Ci sono ottime possibilità che nessuno attualmente in vita veda Betelgeuse fare il suo ultimo inchino.
Detto questo... non lo sappiamo per certo . Non abbiamo mai visto una stella candidata alla supernova “da vicino” (relativamente parlando) alla fine della sua vita. Lo strano comportamento di Betelgeuse negli ultimi mesi potrebbe essere il precursore di uno spettacolare spettacolo di luci.
Oppure potrebbe essere semplicemente una fluttuazione insolitamente grande in un valore che già fluttua nel tempo, simile a un inverno insolitamente freddo nella tua città natale. Non lo sapremo finché non lo sapremo.
Detto questo, vorrei chiarire un altro malinteso che spesso viene gettato in giro ogni volta che qualcuno fa una domanda su Betelgeuse (abbastanza frequente di questi tempi):
L'idea sbagliata è: Betelgeuse potrebbe essere esplosa in qualsiasi momento negli ultimi 640 anni e non lo sapremmo fino a quando la luce non ci ha raggiunto.
No. La simultaneità è relativa e ora non esiste un universale .
Giudichiamo la tempistica degli eventi in base a quando riceviamo informazioni da quegli eventi (o più precisamente, quando diventiamo causalmente connessi a quegli eventi). L'informazione (o causalità) si propaga esattamente alla velocità della luce nel vuoto. In altre parole, non ha senso parlare di ciò che sarebbe potuto accadere cento anni fa a Betelgeuse: se non ne siamo causalmente collegati, allora a tutti gli effetti non è ancora accaduto nel nostro universo.
Quando vedremo esplodere Betelgeuse, non avrà senso dire "Oh, è successo 640 anni fa". Nel momento in cui lo vediamo, quello è il momento in cui accade, per quanto possiamo mai essere preoccupati.