Bunny Chow non è come sembra

Quando mi sono preparata per il mio primo viaggio in Sud Africa , c'erano alcuni "must" che sapevo di dover sperimentare. L'elenco non includeva i punti salienti tipici dei turisti come fare un safari (anche se ne ho fatto uno, ed è stato fenomenale) o la degustazione di vini a Cape Winelands. Invece, volevo avere un'idea della cultura sudafricana e assistere a una danza tradizionale zulù, passeggiare per una township e assaggiare quel piatto sudafricano essenziale: bunny chow .

Da quando sono atterrato in Sud Africa, mi è sembrato di essere circondato da musica e balli ovunque andassi. Non importa se mi trovassi in una grande città come Johannesburg o in un villaggio rurale, c'erano sempre musica, arte e danza incorporate nell'ambiente, di solito tutte e tre. A Cape Town, sono rimasto sbalordito di imbattermi in un coro al completo, che cantava melodie gospel e ballava in una piazza il sabato sera. A Durban, ero entusiasta di ascoltare le svettanti melodie a cappella di tre donne Zulu, che canticchiavano e ballavano sulla spiaggia.

Ma è stato nel villaggio di Isithumba, vicino a una valle di 1.000 colline, che ho assistito alla piena potenza della danza Zulu. Ho visto tre ragazzi e ragazze ricoperti di perline e stoffa ricamata ballare l'ingoma: a turno facevano passi energici e agitavano le gambe in calci alti mentre cantavano a ritmo staccato. Una ragazza ha battuto il terreno con tale ferocia che ho sentito i riverberi sotto i piedi.

Il ballo celebra punti di svolta come il raggiungimento della maggiore età o i matrimoni, e ho sentito ogni parte della loro eccitazione. La loro esuberanza ha spinto uno dei ballerini a trascinarmi nel ballo; Ho subito scoperto che quei calci alti non erano così facili come sembravano. L'esperienza è stata completata con sorso salutari di umqombothi , birra tradizionale prodotta all'aperto con mais e sorgo in un liquido denso che racchiude un punch inebriante. Mi ha fatto dimenticare tutti quei calci.

Ho adorato i laghi e le gole della campagna sudafricana. ma quando finalmente sono entrato nella vivace cittadina di Khayelitsha, appena fuori Città del Capo, ho sentito un legame con la complessità della storia sudafricana. Dal 1948 al 1994, il brutale sistema di segregazione razziale istituzionalizzato dell'apartheid ha costretto i cittadini non bianchi a trasferirsi fuori dai centri città desiderabili e in aree isolate. La maggior parte della musica, della cultura e delle forme d'arte contemporanee che ho osservato, come la musica kwaito ricca di beat e la grigliata mista di shisa nyama alla brace , sono state sviluppate all'interno delle township e volevo andare alla fonte di tutta quell'ispirazione creativa.

Passeggiando per le strade di ghiaia, vivaci murales che mettono in risalto i notabili della comunità e immagini tradizionali hanno incorniciato i percorsi. Sono entrato nella vetrina dipinta a mano di 4Roomed eKasi Culture & Foods, dove la pluripremiata chef Abigail Mbalo ha servito versioni stilizzate dei piatti che è cresciuta mangiando nella sua omonima casa di quattro stanze.

Il primo è stato unqua , un denso porridge di farina di mais (pap) che Mbalo ha aggiornato con olio al tartufo, barbabietola e zucca, per un gusto ricco e cremoso. Il momento clou del pasto è stata la versione unica dello shisa nyama dello chef, con agnello sottovuoto, manzo e pollo affumicato. Servito con verdure grigliate e chakalaka, un mix speziato di pomodori, carote e fagioli di cui mi sono innamorato, il brasato succoso ha intensificato la freschezza e le spezie del condimento.

È stata un'ottima introduzione alla cucina sudafricana, ma stavo ancora aspettando l'ultimo piatto da fast food del paese.

Finalmente ho avuto la possibilità di provare bunny chow nella sua città natale di Durban . Questa località balneare costiera è famosa per il mix di culture indiana e africana che hanno contribuito a questo piatto. Mi sono diretto in un ristorante sul mare che era stato consigliato dalla gente del posto per un "coniglietto vero".

Non so cosa mi aspettassi, esattamente, ma il piatto che ho trovato davanti a me - pieno di una pagnotta vuota e traboccante di curry - non era quello.

Avevo sempre sentito parlare di persone che afferravano i bunny chow dopo le feste notturne, quindi avevo immaginato qualcosa di almeno più portatile di questo. Ironia della sorte, la creazione del piatto è stata dettata dalla convenienza. I lavoratori migranti indiani, originariamente assunti come servi a contratto per lavorare nelle piantagioni di zucchero della regione, erano alla ricerca di modi semplici per trasportare i curry al lavoro. La risposta era racchiuderli in un recipiente di pane bianco a buon mercato.

Presto, la portabilità di bunny chow lo ha reso una scelta logica per più persone. I neri sudafricani a cui era stato impedito di mangiare nei ristoranti durante l'apartheid iniziarono a ordinare il piatto da asporto e la sua popolarità si diffuse costantemente nel resto del paese.

Il mio bunny chow era accompagnato da patatine spesse (patatine fritte), un vassoio di sambal (un'insalata di carote e cipolle grattugiate) e achaar, un tipo di sottaceto indiano. Non sembrava niente di veloce o portatile, ma ho immerso l'estremità della pagnotta nel curry e i sapori di curcuma e cardamomo mi hanno inchiodato la lingua. Non piccante, ma saporito e saziante; Ho subito capito perché Bunny Chow è così popolare. È un modo per mangiare il curry senza utensili e il pane assorbe la salsa molto meglio di quanto una forchetta possa trasportarla.

Mentre mangiavo l'ultimo pane imbevuto di curry, stavo esplodendo con pienezza e un ritrovato apprezzamento per la diversità della cucina sudafricana.