Rivogliamo Brittney Griner, ora

I giocatori della WNBA non hanno mai svolto un solo lavoro. Per le donne che sperano di trarre vantaggio dalle opportunità finanziarie in diminuzione, prendono un secondo concerto all'estero in campionati internazionali per compensare gli stipendi del campionato irrisorio . Per coloro che sperano di bilanciare carriera e maternità, un terzo come genitore e lavoratore emotivo tra pratica, viaggi e giochi. Per coloro che cercano di rafforzare l'argomento per l'espansione della lega e sostenere la causa dell'equità salariale negli sport femminili, mettendo sulle spalle ogni generazione di nuove giocatrici, una quarta come attivista e leader della parità di diritti.

Ora, mentre la WNBA entra nella terza settimana della sua 26a stagione e la NBA continua nella sua ricerca post-stagionale di virilità e grandezza, un altro lavoro va in prima linea: chiedere il ritorno sicuro di Brittney Griner . Nell'88° giorno della detenzione in Russia dell'attaccante Phoenix Mercury e medaglia olimpica di Griner, è diventato sempre più chiaro che né i nostri politici né i nostri grossi shill aziendali hanno fatto progressi significativi nel riportare Griner a casa sano e salvo.

All'inizio di questo mese, il Dipartimento di Stato degli Stati Uniti ha annunciato di aver riclassificato la detenzione di Griner come "detenzione ingiusta", riconoscendo che era detenuta perché cittadina americana e come parte di un sistema politico tit-for-tat. Venerdì, l'impensabile: ESPN ha riferito che l'avvocato di Griner aveva annunciato che sarebbe rimasta in Russia per almeno un altro mese. Il suo periodo di custodia cautelare era stato prorogato di altri 30 giorni. I rapporti sono emersi in seguitodall'agenzia di stampa statale russa TASS affermando che i funzionari russi speravano di scambiare Griner con un russo trattenuto dagli Stati Uniti per "finanziamento del terrorismo" (sebbene funzionari americani abbiano detto a ESPN che quei rapporti erano probabilmente tattiche di pressione). Poi, una foto sfregiata di Griner è apparsa dal suo udito a Mosca: ammanettata, a testa bassa, con le spalle cadenti e una felpa con cappuccio che le nascondeva il viso e i dreadlocks.

Quel giorno, una fonte che lavora regolarmente con la WNBA e i suoi giocatori ha risposto a una richiesta che avevo inviato in merito a una storia non correlata ore dopo. Si è rapidamente scusata per il ritardo, aggiungendo che "si è svegliata con le notizie di BG e da allora la mia mente è stata FUCKED".

È più facile rendere invisibile il dolore di Brittney Griner, meno prioritario dal punto di vista geopolitico o meno, quando lei stessa è invisibile. Ma vederla - vederla davvero - trattenuta contro la sua volontà significa rendere il suo dolore terribilmente reale. Tornare al lavoro come al solito, quindi, con grida per il suo legittimo ritorno che sostengono un ronzio di livello medio invece di un grido implacabile, è dirle che ci importa... ma non abbastanza per fermare tutto e portarla a casa, cazzo.

Domenica sera, le sue iniziali, BG, potevano essere viste fluttuare sul campo di casa dei Phoenix Suns durante la gara 7 delle semifinali occidentali tra i Suns e i Mavericks. In tutte le 12 città con franchigie WNBA, le arene hanno stampato "BG42" sul campo per mantenere lei, e la sua assenza in campionato, al primo posto. I Los Angeles Clippers hanno spedito scarpe a Phoenix per sostenere uno degli enti di beneficenza preferiti da Griner. Chris Paul si è persino presentato a una partita la scorsa settimana con una maglietta del BG e ha detto alla stampa: "Questa non è nemmeno solo una cosa NBA o WNBA ... Penso che tutti la vogliano solo a casa. [Griner] è una parte enorme della comunità qui. La supportiamo tutti [e] vogliamo solo provare a riportarla a casa il prima possibile". Jalen e Jacoby di ESPN+ si sono impegnatidi continuare a parlare della situazione di Griner fino a quando non sarà tornata a casa sana e salva. E ancora, non è abbastanza.

Il nome di Griner non era blasonato sulle maglie dei giocatori NBA, né c'era un ticker nella trasmissione di TNT che contava i giorni in cui era stata in detenzione. I giocatori NBA non stavano twittando per il suo ritorno sicuro. È stata menzionata brevemente nella copertura della trasmissione delle semifinali, ma non c'è stato nessun momento di silenzio, nessun video che implorasse i fan di essere coinvolti e nessun invito all'azione.

Mentre allenatori e arbitri calpestavano le sue iniziali e l'umore del pubblico collettivo si spostava verso l'apatia, i giocatori della WNBA si facevano avanti per il loro BG. Questo fine settimana, la WNBA Players' Association e i suoi membri hanno firmato ufficialmente una petizione lanciata dal giornalista Tamryn Spruill a marzo, intitolata "Secure Brittney Griner's Swift and Safe Return to the U​.​S." Con 133.000 firme e il conteggio, la petizione non usa mezzi termini, affermando chiaramente che "l'iniquità salariale ha portato all'ingiusta detenzione di Brittney Griner in Russia", mentre esorta i legislatori, la Casa Bianca e l'amministrazione Biden ad "affrontare immediatamente questa questione dei diritti umani e fare tutto il necessario per riportare Brittney a casa in modo rapido e sicuro.

Breanna Stewart dei Seattle Storm ha dichiarato : "@WhiteHouse, stiamo prestando attenzione e contiamo su di te". La giocatrice della Hall of Fame e allenatrice di Gamecocks Dawn Staley ha implorato ESPN, ABC, CNN, CBS e altre reti di creare spazio in onda per la storia di Griner e di aggiungere un ticker che conta i giorni in cui è stata detenuta ingiustamente alle loro trasmissioni. Il giocatore dei Los Angeles Sparks Chiney Ogwumike ha chiesto : "Abbastanza".

Insieme, mentre il vacillamento e la tristezza si trasformano in rabbia e disperazione, queste donne stanno facendo gli straordinari per organizzare uno sforzo coordinato, per muoversi in una formazione senza soluzione di continuità e per convincere tutti, chiunque ascolti, che chiedere il ritorno sicuro di Griner non è un caso di beneficenza, ma una lotta obbligatoria per una vita umana, e queste donne non possono farlo da sole.

Che privilegio è per coloro che sono stati in grado di portare avanti la propria vita senza sentire la perdita di Griner. Quel privilegio è unicamente americano: vivere in un paese individualista che pone il profitto al di sopra delle persone e i politici al di sopra del progresso significa che non sanguiniamo l'uno per l'altro. Invece, sanguiniamo per gli altri solo quando è conveniente, non quando è nel bel mezzo della lotta per i diritti di aborto o nel mezzo delle fottute semifinali NBA o in vista dei disastrosi midterm del 2022. Il fatto che Griner sia ancora in Russia ci dice chi e cosa apprezziamo o non apprezziamo, e oggi è chiaro che non apprezziamo le donne nere, le donne queer, le atlete o i corpi delle donne. Portare sulle nostre spalle il peso dell'assenza di Brittney Griner è troppo pesante da sopportare, quindi lo lasciamo andare e andiamo avanti.

A questo punto, però, il silenzio non lo taglierà. La detenzione di Griner è supremazia bianca, è disuguaglianza salariale, è omofobia, è misoginia, è il peggiore di noi. Ma per coloro che la conoscono, per coloro che la amano e per coloro che non si fermeranno davanti a nulla per riportarla a casa sana e salva, Brittney Griner è la migliore di noi. Portala a casa.