Por que é importante e que oportunidades a exploração da Lua abre para nós como civilização?

Você pode ter ouvido na mídia sobre atrasos recentes no lançamento do Artemis para a órbita da Lua e Elon Musk pedindo uma 'base lunar'. Por que é importante e que oportunidades a exploração da Lua abre para nós como civilização ? A economia cis-lunar crescerá exponencialmente na próxima década? A Lua está cheia de oportunidades.

Status da indústria lunar hoje

Às vezes, é sugerido que nada de substancial foi descoberto na Lua desde o primeiro pouso da NASA Apollo em 1969. Mas esse definitivamente não é o caso - existem cerca de 100 startups globalmente construindo peças de infraestrutura para apoiar os serviços lunares. Isso inclui tudo, desde transporte para a Lua e volta e infraestrutura para a base lunar (incluindo rovers, robôs, sistemas de telecomunicações, brocas, geração de oxigênio, trajes espaciais, etc.). Já temos projetos que aspiram a construir 'Uber for the Moon', 'WeWork for the Moon' e 'FedEx for the Moon'. A Nokia e a NASA estão construindo redes 4G/LTE na Lua para que os astronautas possam se comunicar pelo WhatsApp e pelo FaceTime com a Terra.

O ecossistema em torno disso está progredindo rapidamente. Por exemplo, a incubadora TechTheMoon é inteiramente dedicada à economia lunar. A competição Lunar XPRIZE , patrocinada pelo Google, ofereceu um total de US$ 30 milhões em prêmios para as primeiras equipes com financiamento privado a pousar um robô na Lua. Embora tenha expirado sem ser reclamado, acelerou o desenvolvimento neste domínio. Como resultado do Lunar XPRIZE, US$ 300 milhões foram investidos nos participantes, 250 empregos foram criados e 5 novas empresas foram fundadas na indústria lunar.

Quais recursos a Lua possui?

O interesse mais básico e fundamental da Lua está em seus recursos naturais. A mineração na Lua traria benefícios significativos para a sustentabilidade e reduziria a dependência da Terra como única fonte de commodities procuradas. Atualmente, estão em andamento pesquisas para revisar o solo na lua, o regolito, pois contém potencialmente recursos significativos, como urânio e hélio-3, ambos caros e difíceis de obter na Terra. O urânio é bem conhecido como combustível para usinas nucleares, que produzem 10% da energia mundial. O hélio-3 é um potencial combustível para fusão nuclear e cerca de 1000 vezes mais comum na Lua.

A descoberta de gelo de água nos pólos lunares deu origem à ideia de produzir hidrogênio e oxigênio a partir da água, que podem ser usados ​​para sustentar a vida ou como propelente de foguetes.

Além disso, a quase ausência de atmosfera é outra vantagem significativa, pois significa que a eficiência da energia solar tem alto potencial para fornecer energia para uma base lunar.

Até o momento, 6 tipos de minerais foram descobertos na Lua. Eles podem ser usados ​​para extrair cálcio, alumínio, silício, magnésio, ferro e outros elementos. Além disso, pesquisas sugerem que a poeira lunar contém até 40% de oxigênio. Embora possa não ser economicamente viável trazê-los para a Terra, eles podem ser usados ​​para construir e manter estruturas na Lua.

Um ponto importante a destacar é que a Lua tem gravidade significativamente menor . O que isto significa? Isso torna aproximadamente 10 vezes mais fácil lançar missões no espaço profundo da Lua em comparação com a Terra em termos de necessidades de combustível por quilograma de carga útil. Por isso, a Lua está sendo considerada como base para lançamentos a Marte e missões para operações de mineração de asteroides.

Quais atividades na Lua você deve observar?

As primeiras missões tripuladas à Lua estão programadas para 2024 e uma base autônoma permanente está planejada para 2030. Já existem 70 missões acordadas para a Lua na próxima década e cerca de uma dúzia planejadas para os próximos dois anos.

O principal projeto da Lua é o Artemis , que é uma colaboração liderada pela NASA de mais de 10 países e várias empresas privadas. O programa não visa apenas pousar astronautas na Lua pela primeira vez no último meio século, mas também criar uma presença humana sustentável na Lua. Isso inclui o Lunar Gateway (uma estação espacial orbitando a Lua), que desempenhará um papel fundamental no apoio a uma missão a Marte na década de 2030. Mais planos de longo prazo incluem a construção de uma base permanente na Lua.

Outro programa notável é o Programa Chinês de Exploração Lunar (também conhecido como Projeto Chang'e ), que já está fazendo grandes progressos. A China é atualmente a única nação operando equipamentos na Lua. A visão de longo prazo desta missão é provar a capacidade de utilizar e desenvolver os recursos naturais. Além dos EUA e da China, outras agências espaciais, como UE, Japão, Coréia, Rússia, Índia e Israel, estão desenvolvendo seus próprios programas lunares.

Existem muitos aspectos no desenvolvimento da base lunar – rovers, comunicação, mineração e perfuração, geração de energia, impressão 3D e muito mais. Quais empresas na Terra serão beneficiadas primeiro? Quantas mais startups focadas na Lua veremos? Quantos múltiplos de crescimento os investidores espaciais farão na próxima década?

Podemos fazer suposições fundamentadas, mas uma coisa que sabemos com certeza é que o desenvolvimento da Lua está decolando (trocadilho intencional).

Por favor, deixe-nos saber se você gostou deste tópico e gostaria de ver um mergulho profundo na Lua.