A Próxima Revolução Copérnica

Nicolau Copérnico (1473–1543) foi pioneiro na percepção de que os planetas se movem ao redor do Sol e inaugurou uma Revolução Científica, interrompendo a noção de que a Terra está no centro do Universo. A ideia heliocêntrica de Copérnico foi muito controversa; no entanto, foi o início de uma mudança na forma como o mundo era visto. Mais tarde, descobrimos que nosso Sol é uma das centenas de bilhões de estrelas em nossa galáxia, a Via Láctea, das quais muitos bilhões abrigam um planeta habitável do tamanho da Terra. Nosso sistema solar orbita em torno do centro galáctico e a Via Láctea se move através do cosmos como trilhões de outras galáxias no volume observável do Universo. Esses insights representam extensões da revolução copernicana original.

O que implicaria a próxima revolução copernicana? Mais apropriadamente, a descoberta de vida extraterrestre. Detalhei o significado dessa futura revolução nos dois livros que publiquei em 2021: “Extraterrestrial” e “Life in the Cosmos” , bem como no próximo livro: “ Interestelar ”, a ser publicado em 29 de agosto de 2023.

As duas mil entrevistas e podcasts resultantes para os quais fui convidado sobre esse assunto trouxeram um visitante visionário à varanda de minha casa. O físico Frank Laukien, CEO da empresa de instrumentos científicos Bruker e também pesquisador visitante no Departamento de Química e Biologia Química de Harvard e na iniciativa Origens da Vida de Harvard, foi inspirado por meus escritos e me encorajou a estabelecer de forma colaborativa um projeto de pesquisa relacionado. Um mês depois, anunciamos publicamente o Projeto Galileo , um programa de busca científica para potenciais vestígios astro-arqueológicos, ou equipamentos ativos feitos por civilizações tecnológicas extraterrestres (ETCs), caso existam e seus remanescentes possam ser detectados por equipamentos de última geração instrumentação científica. O nome deste projeto sem fins lucrativos foi inspirado emO legado de Galileu Galilei de encontrar respostas para questões fundamentais olhando através de novos telescópios. O projeto é independente do resultado. Representa uma busca cientificamente rigorosa por artefatos ETC, restos, lixo espacial ou equipamento ativo na forma de objetos interestelares (ISOs) fabricados por ETC, mesmo que esses ETCs possam estar extintos até agora, bem como um estudo de fenômenos aéreos não identificados anômalos ( UAP). O Projeto Galileo tem três ramos de atividade: (1) Construir novos sistemas de sensores para inferir a natureza do UAP; (2)Extrair dados de telescópios de alta qualidade, por exemplo, do Observatório Vera C. Rubin ou do telescópio Webb, para descobrir ISOs anômalos e projetar missões espaciais de interceptação ou encontro que identificarão a natureza de ISOs anômalos que não se assemelham a cometas ou asteróides familiares, como 'Oumuamua ; e (3) coordenar expedições para estudar a natureza de meteoros interestelares com propriedades incomuns, como CNEOS 2014–01–08 .

Mas há um aspecto paralelo à próxima revolução copernicana que envolve o que a humanidade faz. Até agora, a exploração espacial tem sido baseada em um pequeno número, tipicamente missões únicas, grandes, caras e muitas vezes tripuladas. Alternativamente, o espaço pode ser explorado por enxames de numerosas sondas pequenas, baratas, autônomas e potencialmente inteligentes (IA). Um enxame de mini-sondas poderia visitar muitos locais interessantes na atmosfera e na superfície de planetas ou luas ou abaixo dela, recuperando informações científicas importantes e procurando por vida extraterrestre no sistema solar e, posteriormente, em nossa vizinhança galáctica. Eventualmente, a fusão da nanotecnologia e da biologia sintética nos permitirá considerar a semeaduravida terrestre em nossa galáxia, bem como levar o legado da Terra e nosso legado humano ao espaço para preservação ao longo de bilhões de anos.

Essa abordagem representa uma mudança sísmica na forma como abordamos o espaço. Assim, um ano depois, esta foi a segunda iniciativa que Frank e eu fundamos como a Copernicus Space Corporation , pioneira em múltiplas mudanças de paradigma na exploração espacial, longe de naves espaciais individuais para numerosos enxames autônomos de sondas miniaturizadas no sistema solar, incluindo fases posteriores de exploração espacial interestelar habilitada por nanotecnologia, IA e biologia sintética com milhões, bilhões ou trilhões de picossondas, conforme previsto recentemente por George Church, da Harvard Medical School. O site Copernicus deverá ser lançado antes das férias, no final desta semana.

Pessoalmente, não obtenho nenhuma gratificação particular em romper tradições, mas uma posição ousada é necessária quando o bom senso não é lugar-comum. Frank argumentou sabiamente: “Se você quisesse explorar a Terra, você enviaria uma sonda aqui? Não. Porque você aprenderia apenas um pouco sobre uma pequena parte dele e revelaria muito pouco sobre todas as suas florestas, desertos, montanhas e oceanos.” E assim, concordamos em estabelecer um novo tipo de empresa de exploração espacial para avançar na próxima revolução copernicana de encontrar evidências claras, e não apenas 'bioassinaturas' inconclusivas de vida extraterrestre, primeiro em nosso sistema solar e depois em nossa galáxia.

Nosso empreendimento espacial planeja lançar um enxame de sondas para os destinos desejados, servindo como nossos olhos e ouvidos onde quer que os apontemos, seja a Lua, Marte, Vênus, Encélado, Europa, Titã , Ceres e, eventualmente, o espaço interestelar. Acontece que “ Interstellar ” é o título do meu próximo livro, programado para ser publicado em agosto de 2023. Planejamos usar enxames de sensores que se comunicam entre si localmente e depois com a Terra por meio de hubs orbitais de maior potência. , como CubeSats .

Nossa plataforma de sondas terá uma ampla gama de aplicações científicas e comerciais. Primeiro, poderia fornecer os meios para a Infraestrutura Cislunar para posicionamento, navegação, temporização e comunicações, que foi previsto em um relatório estratégico recente da Casa Branca , permitindo a comunicação com os pólos lunares e o outro lado da Lua - que são inacessíveis com a comunicação atual plataformas. As sondas também podem fornecer uma base para um Sistema de Posicionamento Global (GPS) lunar do tipo que existe ao redor da Terra. Perto de asteróides, as sondas permitiriam a identificação de novos materiais e serviriam a parceiros interessados ​​em minerá-los ou replicá-los.

Mini-naves miniaturizadas e semi-autônomas com IA podem ser uma ferramenta poderosa na busca por micróbios extraterrestres ou relíquias de civilizações tecnológicas além da Terra, se existirem.

A equipe do Copernicus inclui visionários e inovadores com ampla experiência, desde astrofísica até ciências da vida, robótica e IA. Seus principais membros seniores incluem George Church — Professor de Genética na Harvard Medical School; France Córdova — Presidente da Science Philanthropy Alliance e ex-diretor da NSF; Paul Davies — Professor e Diretor do Beyond Center for Fundamental Concepts in Science na Arizona State University; Giovanni Fazio — Físico Sênior, Centro de Astrofísica | Harvard e Smithsonian; Zac Manchester — Professor Assistente de Robótica na Carnegie Mellon University e pioneiro da espaçonave ChipSat em escala grama como fundador do projeto KickSat; Garry Nolan — Professor da Escola de Medicina da Universidade de Stanford; Dimitar Sasselov — diretor fundador da Iniciativa Origens da Vida de Harvard; Cumrun Vafa — Professor do Departamento de Física de Harvard; Chris Voigt — ex-vice-presidente sênior do Comitê Olímpico Internacional; Stephen Wolfram — Criador do Mathematica e CEO da Wolfram; e Pete Worden — diretor executivo da Breakthrough Prize Foundation e ex-diretor da NASA Ames.

Impulsionada por uma curiosidade rigorosa, nossa plataforma implantará milhares, eventualmente milhões de naves miniaturizadas que ultrapassam os limites do que é possível descobrir no espaço. Nossas tecnologias vão democratizar a exploração espacial, dando a parceiros, governos e cidadãos respostas para as questões mais importantes do universo. Não investiremos em tecnologias de foguetes, lançamentos ou LEO, mas sim parcerias com organizações de lançamento e outras missões espaciais.

Nos próximos anos, a Copernicus Space Corporation planeja explorar o sistema solar com milhares de dispositivos eletromecânicos miniaturizados e, em seguida, aumentar seu conteúdo com nanotecnologia, biologia sintética e IA para exploração interestelar e panspermia de alcance ultralongo em toda a galáxia .

O céu é o limite. A falta de curiosidade e imaginação não nos limitará. Ad Astra!

SOBRE O AUTOR

Avi Loeb é o chefe do Projeto Galileo, diretor fundador da Harvard University - Black Hole Initiative, diretor do Institute for Theory and Computation no Harvard-Smithsonian Center for Astrophysics e ex-presidente do departamento de astronomia da Harvard University (2011 –2020). Ele preside o conselho consultivo do projeto Breakthrough Starshot e é ex-membro do Conselho de Assessores de Ciência e Tecnologia do Presidente e ex-presidente do Conselho de Física e Astronomia das Academias Nacionais. Ele é o autor do best-seller “ Extraterrestrial: The First Sign of Intelligent Life Beyond Earth ” e co-autor do livro “ Life in the Cosmos ”, ambos publicados em 2021. Seu novo livro, intitulado “ Interstellar ”, tem publicação prevista para agosto de 2023.