ansiedade em alta

por Soluções Escolares Eficazes

Quando falamos sobre a crise de saúde mental que afeta a juventude de nosso país, estamos nos referindo a uma ampla gama de condições, sendo as duas mais prevalentes a ansiedade e a depressão. A depressão é muitas vezes vista como a mais preocupante porque seus sintomas podem ser muito dolorosos e até fatais. Na pior das hipóteses, a depressão pode levar a sentimentos de desesperança, desespero e ideação suicida – sintomas graves que exigem intervenção imediata.

A ansiedade, no entanto, traz suas próprias formas de sofrimento e pode ser profundamente perturbadora e debilitante. Ao mesmo tempo, a ansiedade e a depressão muitas vezes ocorrem simultaneamente. Aqueles com ansiedade correm maior risco de depressão e vice-versa. Portanto, reconhecer e tratar os transtornos de ansiedade o mais cedo possível é de vital importância.

Nem todos os sentimentos de ansiedade são problemáticos

Sentir-se ansioso de vez em quando é simplesmente uma parte do ser humano. Experimentar uma leve preocupação com um teste que se aproxima ou sentir um frio na barriga antes de entrar em uma sala cheia de estranhos são episódios normais de nervosismo que quase todo mundo experimenta em algum momento. De fato, o medo e a ansiedade ocasionais são saudáveis ​​e adaptativos e ajudam a nos manter seguros. Mas enquanto preocupações leves são normais e desaparecem quando a situação desencadeadora passa, a ansiedade desordenada é mais difundida. A ansiedade problemática é desproporcional à situação, muitas vezes atrapalha o comportamento e pode piorar com o tempo.

Os tipos mais comuns de ansiedade que as crianças experimentam

Existem vários transtornos de ansiedade diferentes, mas o que todos têm em comum é que levam ao sofrimento e podem atrapalhar e diminuir a vida dos jovens. A seguir estão alguns dos transtornos de ansiedade mais comuns que os jovens experimentam.

Transtorno de ansiedade social. Crianças e adolescentes com transtorno de ansiedade social sofrem de sentimentos extremos de autoconsciência que dificultam a interação em situações sociais normais. Algum grau de autoconsciência entre os adolescentes é normal, mas crianças com ansiedade social consideram os encontros diários com colegas altamente estressantes – e podem achar impossível participar plenamente da escola. Como resultado, os jovens com esse tipo de transtorno de ansiedade evitam cada vez mais situações sociais, o que pode levar à solidão, baixo desempenho escolar e evitação de outras atividades.

Transtorno do pânico . Alunos com transtorno do pânico experimentam ataques de pânico recorrentes (muitas vezes espontâneos). As manifestações físicas desses episódios - coração acelerado, tontura, sudorese, falta de ar - são tão avassaladoras que os pacientes podem temer que estejam morrendo ou enlouquecendo.

Fobias específicas. Crianças com fobias específicas experimentam medo extremo quando encontram um gatilho específico. Os gatilhos podem ser quase tudo, desde aranhas ou insetos até alturas ou pontes, até sufocamento ou vômito. Em resposta à sua fobia, os sofredores tentarão evitar o gatilho. Por exemplo, alguém com fobia de engasgo pode evitar comer muitos tipos de alimentos.

Transtorno de ansiedade de separação. Embora seja normal que crianças muito pequenas sintam angústia quando separadas de seus cuidadores, a ansiedade de separação é problemática quando a angústia excessiva é sentida por alunos mais velhos, que normalmente se separariam com facilidade.

Transtorno obsessivo-compulsivo. Os jovens com transtorno obsessivo-compulsivo (TOC) experimentam pensamentos indesejados (obsessões) e frequentemente se envolvem em comportamentos (compulsões) destinados a aliviar a ansiedade causada pelos pensamentos intrusivos. Para alguém com TOC, os pensamentos e sentimentos podem consumir muita energia mental.

Distúrbio de ansiedade generalizada. Alunos com transtorno de ansiedade generalizada experimentam intensas preocupações e medos que parecem não ter uma causa real. Ao contrário das fobias, seus medos são direcionados a muitas coisas, como desempenho escolar, comportamentos passados ​​e eventos futuros reais ou imaginários.

Por que os transtornos de ansiedade estão aumentando?

A ansiedade está aumentando entre pessoas de todas as idades, mas os maiores aumentos ocorreram entre os jovens. Em muitos casos, não sabemos os fatores que levam ao desenvolvimento do transtorno de ansiedade de uma criança ou adolescente. É provável que genes, conexões cerebrais, temperamento e outros fatores desconhecidos desempenhem um papel. No entanto, esses fatores parecem insuficientes para explicar o aumento acentuado que testemunhamos entre crianças e adolescentes nos últimos anos.

É tentador atribuir o aumento da ansiedade à pandemia. E, sem dúvida, essa crise sem precedentes piorou tudo. Vários estudos mostraram que a pandemia aumentou as taxas de depressão e ansiedade na população como um todo e entre os jovens em particular. Mas uma ampla pesquisa também mostrou que as taxas de ansiedade já estavam subindo antes da pandemia. De acordo com o CDC, mais de 9% dos jovens entre 3 e 17 anos foram diagnosticados com ansiedade nos quatro anos que antecederam a pandemia, e esse número vem aumentando constantemente nas últimas duas décadas.

Então, o que mudou?

Altas expectativas e pressão para ter sucesso . Os jovens de hoje sentem pressões que nenhuma geração anterior sentiu. Testes de alto risco, a pressão para tirar boas notas e entrar em uma boa faculdade e uma ênfase em atividades extracurriculares de construção de currículo podem deixar os alunos estressados ​​e desequilibrados. Sem tempo de inatividade adequado para correr, relaxar e ser apenas crianças, eles podem se tornar perfeccionistas, oprimidos e ansiosos.

Mídia social. Nossos filhos passam muito tempo nas redes sociais, onde curtidas e aprovação são a moeda do reino. Embora algumas crianças digam que a mídia social as faz se sentirem conectadas, também está claro que, para muitas, isso leva a autocomparações negativas e a sentimentos de inadequação. Além disso, muito tempo gasto interagindo com as telas pode prejudicar o tempo para interações pessoais e face a face e pode acabar contribuindo para a evitação social.

Problemas do mundo real. As crianças na América do século XXI vivem em uma cultura complexa com muitas realidades que podem alimentar a ansiedade. À medida que as ameaças das mudanças climáticas se aproximam, crianças e adolescentes podem experimentar estresse e se preocupar com seu impacto no futuro. Antes um evento raro, os tiroteios em escolas agora são tão comuns que muitas escolas realizam regularmente exercícios de bloqueio, que podem ser aterrorizantes para os jovens. Racismo, preconceito anti-LGBTQ e outras formas de injustiça social estão agora na frente e no centro de muitos jovens – seja porque eles os vivenciam em primeira mão ou por causa do tempo gasto online.

Reconhecendo os Transtornos de Ansiedade

Reconhecer os transtornos de ansiedade é a chave para tratá-los. Algumas formas de ansiedade são relativamente fáceis de detectar. Um transtorno de ansiedade como o TOC, por exemplo, geralmente se manifesta quando um jovem começa a se envolver em comportamentos compulsivos, como lavar as mãos em excesso ou checar repetidamente. Da mesma forma, fobias específicas costumam ser fáceis de identificar. Outras ansiedades, porém, costumam ser menos visíveis.

O transtorno de ansiedade generalizada, por exemplo, pode ser mais difícil de identificar – especialmente quando os alunos atingem a adolescência, quando se tornam especialistas em esconder seus pensamentos e sentimentos. Mas, para um olhar informado, há uma série de comportamentos que podem sinalizar que um adolescente está lidando com a ansiedade.

A recusa escolar é um desses sinais. De acordo com o Child Mind Institute, “ a evasão escolar pode mascarar a ansiedade sobre uma série de questões. “Como muito do foco dos adolescentes está relacionado à escola – pense em estudos, esportes, outras atividades e vida social – a escola pode ser o cenário de muitas coisas que podem deixar um adolescente ansioso. Portanto, quando as crianças resistem a ir à escola, não é necessariamente sobre a escola em si.”

Outros sinais podem ser irritabilidade, dificuldade para dormir, dificuldade de concentração e preocupação excessiva, entre outros. Na escola, episódios de atuação ou desafio, que parecem “mau comportamento”, podem na verdade ser alimentados por ansiedade subjacente e sentimentos de estar sobrecarregado.

Intervenções Terapêuticas

Felizmente, a ansiedade é tratável com as intervenções certas. A intervenção, no entanto, é fundamental. Deixados por conta própria, os transtornos de ansiedade podem piorar. Embora estratégias como evitação pareçam úteis a curto prazo, com o tempo elas podem realmente aprofundar o medo e a ansiedade e se auto-reforçar. Na pior das hipóteses, os medos e ansiedades saem do controle e diminuem significativamente a qualidade de vida.

Uma forma de terapia cognitiva conhecida como “terapia de exposição” é uma intervenção que provou ser bem-sucedida. A terapia de exposição é exatamente o que parece - envolve expor a pessoa ansiosa ao gatilho ou gatilhos que provocam medo e ansiedade e, com o tempo, a ansiedade diminui. No entanto, como o The New York Times relatou recentemente , o tratamento, “que é considerado uma abordagem padrão-ouro para lidar com ansiedade, fobias e transtorno obsessivo-compulsivo” e que muitas vezes produz grandes melhorias em questão de meses, raramente é usado com jovens. . “Barreiras financeiras e falta de provedores mantiveram o tratamento fora do alcance de muitos.”

Além disso, a terapia de exposição para jovens tem seus críticos. Expor um jovem ao que ele mais teme pode deixar os terapeutas desconfortáveis ​​e pode ser visto como cruel. Uma criança ou adolescente terá que suportar alguns sentimentos difíceis antes de finalmente se sentir melhor. Mas, quando envolvido com cuidado, um terapeuta de exposição habilidoso pode ajudar os jovens a sentirem um certo grau de segurança, mesmo quando sentem medo e pavor.

Outra ferramenta que pode ser útil na redução da ansiedade é a atenção plena. A atenção plena é uma forma de meditação que envolve estar presente com o que está acontecendo no momento – pensamentos, sentimentos e sensações corporais – sem crítica ou julgamento.

Um estudo recente (realizado em adultos) descobriu que o treinamento de atenção plena era tão útil quanto a medicação no tratamento de transtornos de ansiedade. No estudo, metade dos participantes recebeu um medicamento comumente prescrito para ansiedade e depressão, enquanto a outra metade participou de um curso de redução de estresse baseado em mindfulness de oito semanas. Ao final de oito semanas, ambos os grupos experimentaram uma redução de 20% em sua ansiedade.

Por fim, alguns jovens com transtornos de ansiedade graves podem receber medicamentos prescritos, que podem ser usados ​​em conjunto com intervenções comportamentais para tratar totalmente a condição.

O que as escolas podem fazer?

Talvez o passo mais importante que as escolas possam dar para lidar com a epidemia de ansiedade – e outros problemas de saúde mental entre os alunos – seja ter um sistema multicamadas de suporte (MTSS) em vigor. Uma estrutura MTSS é projetada para responder aos jovens em todo o continuum de necessidades, para que nenhum aluno caia nas rachaduras. A triagem universal de alunos pode identificar problemas que, de outra forma, passariam despercebidos. E quando os desafios de saúde mental são identificados, há cuidadores disponíveis para garantir que os alunos tenham acesso a intervenções apropriadas.

Professores e funcionários também se beneficiam de um modelo MTSS, que enfatiza o desenvolvimento profissional. Ao equipá-los para responder a comportamentos problemáticos e reconhecer quando um jovem pode estar experimentando ansiedade não diagnosticada, a estrutura ajuda o dia escolar a correr de forma mais harmoniosa para todos.

Trazer ferramentas como mindfulness para a sala de aula também pode ter resultados positivos. Embora a maioria das pesquisas sobre mindfulness tenha se concentrado em adultos, há muitas evidências anedóticas de que o mindfulness é eficaz para pessoas de todas as idades, incluindo crianças, e cada vez mais tem encontrado seu caminho nas escolas. Uma organização, a Mindful Schools, com sede em Oakland, Califórnia, traz a atenção plena para as salas de aula desde 2007, dando aos jovens uma ferramenta em sua caixa de ferramentas para eliminar o estresse e a ansiedade quando eles surgem.

Em meio à atual epidemia de ansiedade e outros desafios de saúde mental, é mais importante do que nunca criar uma cultura escolar em que os problemas de saúde mental – e seu tratamento – sejam vistos como comuns, e não como algo para se envergonhar, e em que todos sejam aceitos. e acolhido.