De onde você é?

"De onde você é?"

“Toronto.”

“Mas onde originalmente”, não é uma pergunta incomum de idosos caucasianos.

"Hong Kong". Ele acena com a cabeça, sem mais perguntas.

Puxei as bandeiras canadenses gigantes que estavam enroladas no meu ombro, prendi meu alfinete de folha de bordo que joguei na minha camiseta canadense. Eu deveria ter pintado o rosto de uma bandeira canadense? Usava um arnês de folha de bordo vermelho?

Provavelmente estou pensando demais nisso. Eu pergunto às pessoas de onde elas são o tempo todo.

Os canadenses vêm em todas as formas e tamanhos, todas as cores de pele, de todo o mundo. Na verdade, os imigrantes representam 23% da população canadense em 2021. A maioria se estabelece nas cidades. Na região metropolitana de Toronto, a minoria visível se tornou a maioria.

Como um canadense nascido em Hong Kong que agora mora em Londres, me sinto tão canadense quanto qualquer um aqui no Catar torcendo por nosso time canadense no estádio Kalifa. Cresci e passei a maior parte da minha vida no Canadá. Meu marido e eu voamos aqui para o Qatar, para este jogo em voos de olhos vermelhos. Ele é o torcedor do futebol. Eu sou o mais um. Aqui estamos nós, cercados por outros torcedores canadenses entusiasmados que voaram meio mundo para ver o time do Canadá na fase de grupos da Copa do Mundo.

Sim, nós podemos. Segunda vez na Copa do Mundo desde 1986. Total de 32 seleções classificadas para a fase de grupos. A Itália não conseguiu. O Canadá fez.

Improvável, não impossível.

Durante a cerimônia, vemos a bandeira canadense e ouvimos o hino nacional. O orgulho nacional corre em minhas veias, o patriotismo corre. Eu não esperava isso. Eu amo o Canadá, mas não desse jeito. Esses são sentimentos por trombetas ou veteranos da Segunda Guerra Mundial, não por mim. Sou jovem, moderno e global. Aqui estou eu, um patriota improvável, cantando com orgulho o hino nacional, terrivelmente, mas alto, cheio de um enorme sentimento de orgulho nacional. O que aconteceu?

O Canadá é o país que acolheu a mim e minha família. Meu pai cresceu durante a Revolução Cultural e planejou sua saída de Hong Kong no momento em que soube da transferência da cidade em 1997. O Canadá nos deu a chance de prosperar, de sermos aceitos como somos e de ter sucesso em nossos termos. O Canadá parece menos um caldeirão cultural e mais um mosaico.

O jogo começou, minha mente se pergunta, mal recuperando o fôlego da cerimônia de abertura.

Dois minutos depois, “Alphonso Davies marcou”. Ficamos chocados.

Improvável, não impossível.

Nosso primeiro gol na Copa do Mundo, de todos os tempos. Aqui estou eu, testemunhando a história do futebol canadense.

Atordoado. Eu estava em lágrimas. Assim como alguns outros fãs de futebol com lágrimas nos olhos no estádio ao meu redor.

Nos abraçamos, torcemos, gritamos. Foi eletrizante. Juntos, fomos unidos por este momento de pura alegria que parece êxtase. Nós testemunhamos a história. NÓS testemunhamos a história.

O jogo continuou. Os 90 minutos que se seguiram foram como uma longa sequência de derrotas que suga o ar de nossos pulmões e contorce nossos rostos com carrancas.

Esperamos, suspiramos, juramos. Juntos, estávamos unidos por uma decepção compartilhada, prolongada ao longo de 90 minutos, com alguns intervalos de socos no estômago toda vez que a Croácia marcava.

O primeiro gol aumentou nossas esperanças para os torcedores canadenses no estádio Kalifa e ao redor do mundo. Então, os 90 minutos que se seguiram se tornaram um lento e excruciante gotejamento de esperança. Eu teria feito isso de novo? Voando de olho vermelho no fim de semana para um jogo para testemunhar uma derrota por 4–1? Absolutamente.

Juntos, os canadenses de todos os lugares foram unidos por nosso time de futebol canadense - não importa onde você nasceu, não importa de onde você é.

O esporte nos une. O Canadá é o meu país, esta é a minha equipa. Orgulhoso como sempre, ganhando ou perdendo, eu estava lá para nossa seleção canadense no momento histórico do primeiro gol da Copa do Mundo. Vá Canadá. Estamos apenas começando, da próxima vez em 2026, em casa. Sim, nós podemos.

Obrigado Team Canada, por me fazer perceber o quanto estou orgulhoso de ser canadense.

Atenciosamente,

um patriota improvável