Encontro com Gigantes #MEX22

por Sheldon Rocha Leal

No dia 12 de novembro de 2022 tive a oportunidade de participar do Music Exchange 2022 (#MEX22). Eu não tinha certeza do que esperar e, após dois anos de bloqueio, tornei-me um pouco recluso, sem querer realmente comparecer a nada. Mas coloquei minhas calças de menino grande e fui para Auckland Park para participar da conferência de música e ver o que poderia aprender, contribuir e assimilar da lista de luminares reunidos. Além disso, gostaria de apoiar alguns de meus amigos e mentores que falaram no #Mex22.

A conferência, em seu 12º ano, foi realizada em Joanesburgo pela primeira vez (local habitual na Cidade do Cabo). Music Exchange ou MEX é fruto da imaginação de Martin Myers, um ex-executivo de uma gravadora, que decidiu que a indústria deveria se reunir e trocar ideias. A conferência, na minha opinião, visa colocar a nova geração de criadores e líderes musicais em contato com profissionais da indústria musical estabelecidos. Desta forma, os “OGs” podem transmitir sua sabedoria e experiências aos novatos, auxiliando-os a tomar decisões que resultarão em carreiras musicais sustentáveis. Por 12 anos, Martin trabalhou e fez networking, garantindo alguns dos maiores líderes da indústria musical do mundo que se apresentaram no MEX. Isso tornou a conferência um dos eventos mais esperados do calendário de negócios da música sul-africana.

O local para a etapa de Joanesburgo da conferência foi a Academia de Engenharia de Som, uma das principais instituições de ensino superior de áudio na África do Sul. A instituição foi iniciada há 15 anos por três visionários: Nick Matzukis (advogado) George Hattingh snr. (engenheiro de som) e Timothy Kraft (produtor, engenheiro de mixagem e músico). Oferece cursos de tempo integral e meio período em negócios musicais e uma vasta gama de áreas de especialização em engenharia de áudio e som, incluindo edição de vídeo, tecnologia de áudio, som ao vivo e gráficos em movimento. As instalações são imaculadas e os alunos podem interagir diretamente com a indústria, já que alguns dos estúdios estão localizados no adjacente SABC (o epicentro do entretenimento na África do Sul), onde o MEX foi realizado. Além disso, como a maioria dos professores são profissionais da música, a instituição é um caldeirão de interações entre a indústria e a academia.

Esperando pelo início dos procedimentos, conheci um dos maiores compositores de partituras da África do Sul e do mundo, Trevor Jones . O compositor escreveu músicas para filmes como “O Último dos Moicanos”, “Em Nome do Pai”, “Notting Hill”, “I. Robot” e “Mississippi Burning”. Os filmes para os quais ele fez trilhas sonoras geraram mais de US$ 4 bilhões em todo o mundo. Já escrevi sobre esse ícone antes, mas nunca imaginei que teria a oportunidade de conhecê-lo pessoalmente. Conhecer o Dr. Jones cara a cara foi validador e me lembrou por que faço o que faço. As pessoas costumam dizer, não conheça seus ídolos, eles vão te decepcionar. Certamente não foi o caso neste caso. Trevor Jones é envolvente, carismático e tem muitas pérolas valiosas de sabedoria para transmitir.

Uma das minhas conclusões da minha interação pessoal com o Dr. Trevor Jones foi a orientação. Ele falou sobre seu mentor, o ex-vice-reitor da Universidade da Cidade do Cabo, Dr. JP Duminy, que identificou seu talento ainda jovem e organizou para ele estudar música na Royal Academy of Music no Reino Unido. Depois de partir para Londres na década de 1960 (aos 17 anos), ele nunca mais voltou para a África do Sul, fazendo da Grã-Bretanha seu lar permanente. Ele acrescentou que sempre que o Dr. Duminy visitava o Reino Unido, ele sempre fazia questão de se encontrar com ele para perguntar sobre seu progresso. O Dr. Jones transmitiu a importância da orientação e como é preciso retribuir se alguém foi abençoado com bons mentores. Isso é algo próximo ao meu coração e, portanto, a mensagem ressoou em mim.

Em minha vida, tive e ainda tenho vários mentores e guias com os quais consulto sobre uma infinidade de tópicos. Essas são pessoas que respeito e admiro e incluo Adv. Nick Matzukis , Prof. Caroline Van Niekerk, David Alexander , Dra. Boudina McConnachie, Graeme Currie, Dio Dos Santos e a falecida grande Marianne Feenstra . Sempre que preciso discutir as coisas com as pessoas ou com uma perspectiva objetiva, essas são as pessoas de quem procuro aconselhamento. Uma carreira pode ser uma jornada longa, solitária e árdua e, às vezes, a pessoa só precisa da ajuda de alguém que sabe melhor para apontar a direção certa. Como fui abençoado com tantas pessoas excelentes, espero ter oferecido a outros o mesmo nível de orientação e conselho.

Poucos minutos depois de conhecer o Dr. Jones, tive a oportunidade de conhecer outra lenda da indústria da música, Marc Marot , ex-diretor administrativo da Island Records e da Island Music. Ele começou sua carreira na empresa como gerente geral da Blue Mountain Music, a divisão editorial da famosa gravadora em 1984, e trabalhou em estreita colaboração com o fundador da Island, Chris Blackwell. Blackwell é uma lenda no mundo da música, que descobriu Bob Marley, fez dele uma estrela e inadvertidamente apresentou o reggae ao mundo.

Marc Marot acabou se tornando o diretor administrativo da Island Records e em seu mandato assinou e promoveu nomes como U2, Pulp, PJ Harvey, PM Dawn, The Cranberries, Stereo MC's, Massive Attack, NWA e De La Soul... do iceberg. Mais uma vez, Marc era um cara humilde e jovial, que só queria compartilhar sua história e ajudar. Estive na conferência por apenas alguns minutos e nesse tempo conheci dois grandes nomes da indústria, ambos indivíduos incríveis, com boas intenções e vontade de ajudar.

Martin Myers iniciou oficialmente o processo... e lá fomos nós. Nada poderia ter me preparado para a profunda experiência e jornada que estava prestes a empreender. Ouvir as palavras de ícones como Trevor, Marc, Nick Matzukis e “Stream Queen” Gillian Ezra foi uma experiência de afirmação de carreira. Tudo isso aconteceu em um estúdio de gravação no porão da SABC. Não se poderia ter pedido uma localização melhor. Ouvindo lendas da música em um local impregnado e marinado na história da música sul-africana.

A primeira palestra foi presidida pelo meu querido amigo, artista e vencedor do prêmio Metro FM, RJ (Roy) Benjamin , um dos mais talentosos compositores, produtores e músicos do país. Roy organizou uma discussão informativa com o Dr. Trevor Jones, na qual o compositor viajou pela estrada da memória e compartilhou algumas histórias internas do mundo da música. Ele deu muitos conselhos sábios, mas uma das coisas que ficou comigo foi o tema do esnobismo musical, que infelizmente é algo que encontrei em muitas ocasiões em minha carreira musical pessoal.

Na África do Sul Músicos de formação clássica adoram classificar qualquer coisa lançada após 1910 (estou sendo histriônico) como “música leve”, considerando esse tipo de contribuição inferior. Os aficionados do Jazz menosprezam os criadores de música pop e os músicos pop não se importam se não são levados a sério porque são eles que ganham dinheiro. É tudo muito desnecessário, pois nós, da indústria da música, devemos nos unir para unificar e fortalecer o negócio, em vez de destruir uns aos outros. O consolo é que o problema não é exclusivo da África do Sul, mas um fenômeno mundial.

Trevor Jones fez outro ponto válido e foi sobre tratar a música como uma carreira. Ele articulou que os músicos às vezes podem ser preciosos sobre o trabalho que produzem, mas a realidade é que é preciso apenas fazer o trabalho e não pensar demais nas coisas (dê ao cliente o que ele deseja). “Para ficar no jogo você precisa estar no jogo” , se você não está criando conteúdo não há nada para promover. Embora isso seja verdade para alguém em seu espaço, onde compositores de partituras são frequentemente contratados para criar música, pode ser diferente para artistas de gravação.

Dito isto, existem muitos artistas que mal lançam conteúdo porque não sentem que seu produto final é bom o suficiente ou apenas precisam ajustar isso ou aquilo. Como Gillian Ezra elaborou em uma conversa paralela, a nova distribuição de música recompensa os artistas com base na regularidade dos lançamentos de conteúdo. Os algoritmos foram projetados para promover artistas e fornecer listas de reprodução preferenciais com base na consistência de sua produção. Portanto, se esperar muito entre os lançamentos, as plataformas esquecerão o artista e perderão seu posicionamento preferencial.

O segundo palestrante foi o executivo de música, Marc Marot. Marc era um orador muito confiante, eloquente e animado, que não precisava de ninguém para guiar sua fala. Ele capturou a atenção do público desde o início e salpicou sua apresentação com muitas anedotas engraçadas e interessantes da indústria musical. Uma das lições de seu discurso foi o tema do profissionalismo. O público em geral costuma ter a percepção de que as estrelas do rock são irreverentes, abusam de drogas, prima-donas que só trabalham em circunstâncias ideais. O fato é que os “Rock Stars” nunca poderiam alcançar a fama, fortuna, elogios e respeito que têm se fosse esse o caso. Isso fez sentido para mim.

Marc articulou que em todos os seus anos no negócio ele nunca experimentou um artista que estivesse chapado em uma sessão de gravação (fora de uma sessão é outra história). Ele ilustrou seu argumento contando uma história sobre David Bowie, que se poderia pensar que seria o maior agressor a esse respeito. Ele afirmou que o Rock Star sempre estaria em uma sessão pelo menos duas horas antes do horário, fazendo as verificações e balanços necessários e que alguém poderia cronometrar com o ponteiro de um relógio quando a sessão começaria. Sempre pontual e profissional. Acho que o que diferencia as verdadeiras estrelas dos “flashs in the pan” é o profissionalismo. Aqueles que fazem o trabalho são os que finalmente obtêm e mantêm o status de super estrela. Os Rolling Stones, por exemplo, nunca teriam durado 60 anos na indústria se não trabalhassem.

O que me leva à minha próxima conclusão da apresentação de Marc Marot, “Bittersweet Symphony” e o drama judicial que se seguiu entre a banda icônica, seu editor (Allen Klein) e The Verve. Não vou entrar em detalhes, porque acho que Marc deveria acrescentar isso à sua biografia, mas minha conclusão de toda a história foi como Mick Jagger e Keith Richards acabaram cedendo seus direitos sobre a música para o The Verve. Isso foi depois de muitos anos de luta nos tribunais e de uma editora irracional. Keith e Mick não precisavam abrir mão dos direitos, aos quais tinham direito legal, mas acho que sentiram que haviam obtido sucesso suficiente em suas carreiras e que outra pessoa deveria ter uma folga. Este foi um comportamento esportivo que raramente é relatado na mídia.

Marc encerrou sua palestra fazendo uma observação sobre a educação musical sul-africana, que considero profunda, considerando que ele não tem conhecimento prático de nossa indústria. Ele afirmou que devemos investir em uma infraestrutura adequada de educação musical na África do Sul, que visa formar não apenas os futuros músicos do país, mas também os líderes da indústria musical. Ele passou a ventilar que no Reino Unido existem várias qualificações que os futuros líderes de negócios da música podem buscar, o que os prepara para uma carreira. Isso se articula em graduados que estão adequadamente preparados para liderar a indústria. Acrescentou que desde a implementação destes programas o negócio da música, no Reino Unido, tem vivido uma reviravolta. Quero dizer... ele está pregando para os convertidos, pois tenho tentado fazer proselitismo deste evangelho por muito tempo.

Depois que Marc falou, foi a vez de Nick Matzukis, empresário, educador e ativista/defensor dos direitos musicais. Eu admiro Nick há muitos anos. Ele é um dos indivíduos mais éticos e íntegros que já conheci e ajudou muitas pessoas na indústria musical sul-africana em sua jornada. Sua palestra foi sobre fluxos de receita na indústria da música e direitos do artista/criador de música, o que achei muito informativo e validador, pois essa era a área focal do meu doutorado. Minha conclusão de toda a palestra foi a necessidade de consolidação da indústria musical sul-africana. Acho o funcionamento da indústria desnecessariamente complicado e pode ser um campo minado para quem não se informou devidamente. Mesmo aqueles que sabem o que está acontecendo lutam às vezes. É assim que é complicado.

Existem várias entidades a que pode pertencer um cantautor/músico/compositor/criador de conteúdos, que recolhem diferentes tipos de dinheiro para os seus membros. É importante observar que alguns desses órgãos estão vinculados entre si, mas não necessariamente transmitem esses links aos criativos que se candidatam em suas organizações. Acredito que, para agilizar os processos na indústria musical sul-africana, um ponto central deve ser estabelecido para ajudar os criadores/artistas a determinar o que fazer com sua propriedade intelectual. Neste ponto central, o artista pode estabelecer a que entidades deve pertencer e preencher a documentação pertinente, que será submetida às entidades associadas. Isso desmistificará a indústria para os criativos e impedirá que eles caiam nas rachaduras. Poderia funcionar como uma corretora ou consultoria,

Não pude comparecer no segundo dia, mas as informações que recebi da minha exposição ao MEX 22 não foram apenas inestimáveis, mas também validadoras e inspiradoras. O que mais me impressionou foi a quantidade de “pesos pesados” da indústria musical sul-africana presentes, ouvindo e trocando ideias magnanimamente (premissa da conferência). Pessoas como Mark Rosin (CEO da SAMRO e realeza da indústria musical da SA), Lance Stehr (icônico executivo de gravadoras da SA), Siphokazi Jonas (poeta) e Malie Kelly (celebridade da SA e treinadora vocal). Sem falar nos apresentadores: Dr. Trevor Jones, Marc Marot, Nick Matzukis, RJ Benjamin e Gillian Ezra.

A ideia de compartilhar ideias e estar na presença de tamanha grandeza é uma oportunidade que não aparece com frequência. Falar com esses gigantes e oráculos da indústria, nesta plataforma, é uma experiência que deve ser abraçada por qualquer pessoa que queira seguir carreira na música. O conceito por trás do MEX é refrescante, inspirador, fortalecedor e libertador. É um espaço onde todos estão em pé de igualdade, trocando respeitosamente e aprendendo uns com os outros. Isso me lembrou da sessão de gravação de “We Are The World” em 1985. Quando Quincy Jones foi confrontado com a perspectiva de ter que facilitar uma sessão com algumas das maiores estrelas do mundo e prevendo que as pessoas poderiam trazer seus egos para a sala, ele escreveu uma placa que foi colocada na entrada do estúdio de gravação que dizia "verifique seus egos na porta".

Isso é exatamente o que o MEX 22 era. Embora a sala estivesse cheia de alguns dos maiores praticantes da indústria da música que o mundo criou, as pessoas puderam compartilhar, falar e trocar sem egos na sala ou julgamento. Na minha opinião, o MEX 22 alcançou o que se propôs a alcançar, que era reunir as partes jovens e estabelecidas da indústria para trocar ideias. Além disso, 12 anos após o início da conferência, parece que ela adquiriu um novo impulso com sua incursão em uma nova cidade e um novo pensamento, evoluindo para sua nova iteração. Esperançosamente, este não é o fim das inovações e do incrível trabalho feito em nome da conferência e da indústria e esperamos que muitos outros MEXs estejam por vir. Até nos encontrarmos novamente…