Falcão 4

Este é um trecho de Racecraft , uma história inspirada na atual corrida espacial que estamos vivendo. Como serão as coisas daqui a 30 anos? Eu exploro ideias através das lentes de um piloto de F1 que sonha em correr no espaço. Confira aqui o capítulo anterior . Espero que goste! -Ian

O que vejo à minha frente é um gnu de uma espaçonave. Onde eu esperava ver linhas aerodinâmicas elegantes, em vez disso, vejo superfícies planas, tanques de combustível vazios e tripas desordenadas do motor expostas aos elementos.

Então me ocorre. Quais elementos? Essa coisa voa no vácuo do espaço.

A nave tem cerca de nove pés de diâmetro e vinte pés de comprimento. Saliências grossas se projetam de ambos os lados com grandes bicos pontiagudos do motor voltados para a frente.

A seção do cockpit parece segura com janelas grossas colocadas ao longo da linha dos olhos do piloto. A luz da garagem entra pelas janelas colocadas acima da cabeça do piloto e abaixo de seus pés, oferecendo um hemisfério total de visibilidade. Um único assento do piloto está suspenso lá, cercado por interruptores, telas em branco e joysticks em ambos os lados.

Letras são pintadas ao longo do lado.

“Falcão 4?” Eu pergunto, sentando no meu sofá na sala com meus óculos AR. Eu aprecio Greg por me dar um tour por sua estação espacial, o Cisne Negro , mas eu estou realmente aqui para ver sua nave de corrida.

"Lá está ela." Greg diz, com o rosto cheio de orgulho. Minha visão é transmitida a partir do pequeno drone flutuando na gravidade zero, fazendo parecer que estou na garagem ao lado dele: “Entrei para a equipe como mecânico principal do motor quando ela era Falcon 2, passou por algumas iterações. Ela está ficando cada vez mais rápida.

“Maior do que eu esperava.”

“Sim, bem, precisamos de volume para armazenar todo o propelente. É preciso muita energia para percorrer toda a pista. E não é como se a aerodinâmica fosse um problema no espaço. Isso é o que sempre achei engraçado nos velhos filmes de ficção científica, como naves espaciais com asas faziam curvas inclinadas como se estivessem suspensas na espessa atmosfera da Terra. Aqui fora, a única coisa que importa é a direção em que você aponta a grande extremidade flamejante e seu delta V.

“Delta V?”

“Significa 'mudança de velocidade'. Basicamente, é quanta potência você consegue espremer de um tanque cheio de gasolina. Ele mede o quanto um foguete pode mudar sua velocidade enquanto voa pelo espaço, esteja você acelerando, desacelerando ou mudando de direção. Você precisa de delta V suficiente para passar por todos os portões do anel. Não é o suficiente e seus motores irão falhar antes de você alcançar a linha de chegada. Muito e você pode estar sobrecarregando com excesso de combustível, afetando seu tempo. Delta V é o que eu gasto todo o meu tempo me preocupando enquanto otimizo os motores.”

Eu aceno para os motores voltados para a frente nas asas, "Então esses devem ser os freios, então?" Eu pergunto.

"Isso mesmo. Meus motores Malfoy. Greg sorri, “Eles são motores de detonação rotativa, ou RDE's. Mais eficiente em termos de combustível do que sua câmara de combustão padrão e melhor relação impulso-peso, tornando-os ideais para quebrar. Além disso, os picos aerodinâmicos parecem durões saindo da frente assim. Eles dão um soco infernal.

Eu rio, "Todo motor tem um nome?"

"Bastante. Eu nomeio aqueles que eu desenho. A IA integrada e a impressora industrial aqui na garagem me permitem iterar e construir na loja. Todos os propulsores direcionais recebemos de um fornecedor, porque são muitos.” Percebo bicos apontando em direções aleatórias ao redor dos motores Malfoy, bem como na cabine e mais na parte de trás. “Aqueles são propulsores Phalanx. Doze no total, que você já sabe controlar o pitch, yaw e roll. Eles farão você girar rapidamente.

“Todos os motores usam o mesmo combustível?”

"Boa pergunta. Eles fazem. Cada foguete a bordo usa a mesma combinação de propelente hipergólico de tetróxido de dinitrogênio e monometilhidrazina, que se inflamam espontaneamente quando entram em contato um com o outro. Isso torna muito mais fácil dar a partida e parar cada motor de forma confiável e repetida — o que é superimportante durante uma corrida —, mas também para uma navegação apertada trabalhando em um canteiro de obras em Scepter . Os gases são coisas nojentas, porém - tanto tóxicos quanto corrosivos - então temos que passar por muitos protocolos de segurança para garantir que os contenhamos. Aqui, deixe-me mostrar-lhe os tanques.

Greg flutua até o Falcon, dando-me uma olhada mais de perto nos tanques de propelente de prata bulbosos. Eles são suspensos dentro de um conjunto de treliça resistente, dando forma ao veículo. Várias esferas grandes estão enfiadas sob dois longos tanques cilíndricos que se estendem até a parte traseira da aeronave.

“As esferas são de nitrogênio pressurizado que forçam o propulsor para fora de seus tanques e através dos motores. É essencialmente como encher um balão insanamente pressurizado, colocá-lo na linha de partida e soltá-lo. Então é o trabalho do piloto apontar na direção certa.

“Falando no grande final flamejante, deixe-me mostrar de onde vem o verdadeiro poder.” Minha visão segue Greg enquanto ele me leva pela parte traseira para me mostrar o motor principal. Um único bocal enorme se projeta com quase o mesmo diâmetro da nave de corrida. Seus ombros rolam para trás e seu peito estufa quando ele o apresenta para mim. Seu orgulho e alegria. “Eu chamo isso de 'Demon Drive'.”

O exterior do bocal parece ser feito de milhares de pequenos tubos agrupados e subindo e descendo do lado de fora. Greg explica como eles são usados ​​para fazer o combustível circular antes que ele chegue à câmara de combustão, resfriando o bocal enquanto direciona o imenso calor para trás. A parte superior do bocal desaparece na parte de trás da moto. Greg abre uma das poucas peças de capota que existem perto da parte traseira, expondo um complicado ninho de canos, câmaras e fios.

“Isso aqui é a câmara de combustão. Um sistema de foguete bipropelente alimentado por pressão que produz 200.000 lbf de empuxo. Ele vai acelerá-lo para mais de 40 G em aceleração máxima quando ela estiver quase seca, se você não for cuidadoso. Ele diz com uma risada desconfortável.

"Parece um passeio infernal." Eu digo com um sorriso.

“Veja, é isso que eu amo em você, Alan. Você anseia por essas coisas. Eu não poderia imaginar ir lá e ultrapassar esses limites com essa coisa. É apenas insanidade.”

“Quanto mais eu aprendo sobre esta fera, mais eu quero domá-la.” Eu digo com um sorriso.

Era verdade. Eu sentia a mesma atração por este veículo que sentia por um carro de F1. Eu queria ver do que ele era capaz. Eu queria ver o que eu era capaz de fazer com isso.

Greg solta um gemido baixo. Eu o vejo olhando por cima do meu ombro virtual, então me viro e vejo um homem flutuando em nossa direção. Alto, bonito e em forma o suficiente para preencher totalmente seu macacão, ele se aproxima com um sorriso largo.

"Oi, Jax." Greg diz, revirando os olhos.

“Ei, Grego. Fazendo um pequeno tour, não é? Jax diz: "Para quem é este?"

Jax flutua para olhar meu rosto através do feed de vídeo.

“Este é meu amigo, Alan.”

“Aha, o piloto de carros de corrida de quem tanto ouvi falar.” Jax não me reconhece, virando-se para se concentrar em Greg: "Você está tão desesperado para me derrubar que sai por aí perguntando a qualquer terráqueo com carteira de motorista se eles querem pilotar naves espaciais?"

“Eu não estou tentando derrubar você, Jax. Apenas certificando-se de que temos um backup. Além disso, um pouco de competição saudável pode realmente ajudá-lo. A maioria das garagens tem mais de um piloto que corre.”

“Parece-me que você deveria estar mais focado em fazer Flacon ir mais rápido em vez de recrutar pilotos.”

“Ela é muito rápida. Não acho que seja a velocidade dela que seja o problema.”

Jax faz uma pausa, seu sorriso confiante aparece em seu rosto enquanto ele flutua mais perto de Greg.

“Cuidado, Greg. Todos nós sabemos que a única coisa que projeta motores por aqui é Eve. Mas requer um mecânico competente para entender como enquadrar os desafios para ela melhorar o que não está funcionando. Como sei que você está à altura da tarefa quando continuo sendo derrotado nas retas?

"Com licença." Eu interrompo, "quem é Eve?"

“Eve é a IA a bordo.” diz Greg. “Ela faz uma série de coisas apoiando cada função a bordo da estação. Incluindo ajudar os pilotos a pilotar.” Ele lança um olhar de soslaio para Jax. “Para mim, ela prevê os resultados das modificações propostas no motor e, sim, ela faz sugestões de design à medida que iteramos. Ainda há muita contribuição humana e tomada de decisão. E é claro que eu faço a instalação. É mais uma colaboração do que qualquer coisa.” Ele diz, antes de acrescentar muito rapidamente: “Eu tenho a palavra final”.

“Como isso ajuda os pilotos?” Eu pergunto.

"Ela não." Jax diz: “Não durante as corridas, pelo menos. Somente ao voar os pods durante a construção, ela fará a maior parte da navegação. Ela é um ótimo piloto automático, devo dizer. Especialmente para, de e dentro do canteiro de obras – que é a parte mais chata do trabalho de qualquer maneira.”

“Por que ter pilotos então?” Eu pergunto.

“É fundamental que os pilotos saibam como navegar sem suporte de IA.” Greg diz: “Faz parte da lei internacional estabelecida décadas atrás durante os Acordos AGIA. Para qualquer veículo ou residência, os humanos devem ter capacidade técnica e física para substituir a IA em caso de falha ou desenvolvimentos catastróficos. É a razão pela qual os carros ainda têm volantes, os aviões ainda têm manchetes e porque temos pilotos no espaço.”

“É o objetivo da corrida.” Jax diz, passando a mão pela lateral da aeronave: “Para manter os pilotos alinhados com o hardware e versados ​​nas complicadas nuances da mecânica orbital. Para que eu, piloto,” ele aponta dois polegares para si mesmo, “posso conduzir esta estação para fora de qualquer confusão em que estivermos, sem a IA.”

"Ainda assim, parece que você recebe bastante ajuda com seu trabalho diário lá, Jax." Eu digo.

Greg bufa uma risada.

Eu lidei com um milhão de caras como Jax. Eu sei que sua arrogância é uma fachada. Provavelmente uma cobertura para algo que falta em sua performance. A culpa é sempre de outra pessoa. Ninguém mais sabe o que eles sabem.

Eu não tenho paciência para isso.

Jax se vira e agarra o drone flutuante que ancora minha visão e o traz desconfortavelmente para perto de seu rosto. Sento-me ereta no sofá da minha sala, recusando a vontade de me recostar nas almofadas.

“Vejo que temos uma pequena centelha de atitude com seu amigo aqui.” Ele me joga de volta para Greg, girando a câmera no processo. Meu mundo se torna um borrão de formas e cores, lembrando-me o assento do piloto durante um giro descontrolado. Greg me pega e o giro para, deixando-me um pouco desorientada.

"Isso é bom." Jax continua: “Provavelmente não ajudará você a chegar ao espaço tão cedo. Mas fico feliz em ver com o que seus amiguinhos pilotos de rua na garagem Teptic têm que lidar.

“Alan está ficando muito bom.” Greg diz: “Ele superou seu tempo no jogo de Astronomia”.

Jax ri, “Aquele joguinho bobo? Não toco há anos. Não significa absolutamente nada até que você esteja aqui experimentando o G's.

“Alan também tem Mindwave.”

Percebo que Jax hesita por uma fração de segundo, mas seu exterior de durão absorve a informação no passo.

“Ooo, o poderoso Mindwave.” Ele diz, balançando os dedos no ar. “Ouvi dizer que a aceleração leva muito mais tempo do que as baquetas tradicionais. Também ouvi dizer que deixa as pessoas loucas. Merda de zumbi de verdade. Com a IA a bordo, eu não estaria me conectando a nada com uma chance remota de dominar meu cérebro.”

“Você viu as outras duas equipes que deixaram este cluster porque seus pilotos pegaram o Mindwave.” diz Greg.

“Sim, bem, também porque eles desenvolveram veículos superiores, Greg. Ouvi dizer que eles configuraram um motor com um impulso específico de quase 500 segundos, enquanto ainda mantinham uma relação impulso-peso superior a doze, totalmente carregado. Eles tinham uma máquina do Inferno praticamente bebendo combustível. Agora, por que não podemos chegar lá, Greg? Eu mal consigo cruzar a linha de chegada com combustível suficiente enquanto fico frente a frente com todos os outros.

“Você realmente quer minha sugestão? Quebre mais tarde nas curvas. Além disso, às vezes é melhor acelerar mais devagar e por mais tempo, em vez de sempre forçar tanto. Você ganhará tempo a longo prazo e economizará combustível para quando precisar fazer seus movimentos.”

"Eu vejo. Então você quer que eu vá de tartaruga? Estas não são lebres contra as quais estamos competindo. Eles são chacais. Eles vão nos comer vivos se não sairmos do portão com velocidade e autoridade. Não vou rastejar para fora da linha de partida, obrigado. Eu preciso de mais ponche por mais tempo. E eu preciso disso de você e daquele computador.

“Obrigado pelo feedback, Jax. Eve já tomou nota e vamos discutir.

"Está bem então. Chega de papo. Tenho muito trabalho a fazer. Jax flutua para longe.

"Uau. Um verdadeiro encanto.” Eu digo.

“Você quer dizer idiota total? O melhor piloto que poderíamos conseguir, infelizmente. É por isso que precisamos de você.”

“Você pode me esclarecer uma coisa?”

"Claro vá em frente."

“Você poderia expandir sua estratégia de corrida? Por que é tão importante economizar combustível?”

“É bem simples. Cada equipe tem duas restrições pelas quais deve viver: o tipo de propulsor usado, NTO/MMH e a razão de massa.

“A proporção de massa é o peso úmido da embarcação, totalmente abastecida, sobre o peso seco sem nada no tanque. A restrição pode variar de pista para pista, mas aqui em Scepter a proporção de massa não deve exceder sete, o que significa que não podemos exceder sete vezes o peso seco do veículo carregado com propelente. Isso nos incentiva a otimizar a eficiência de combustível do motor ou o impulso específico. Quanto maior o isp, mais longe o combustível o levará, permitindo que você acelere por mais tempo, freie com mais força e geralmente faça mais movimentos do que seus concorrentes.”

"Isso faz sentido. Eu ouvi Jax mencionar 500 isp.

“Sim, o que é impressionante. Demon Drive tem um isp de 423 segundos, o que não é muito ruim se eu não disser isso.

“Por que é medido em segundos?”

“É a quantidade de tempo que o motor pode fornecer uma unidade de empuxo por unidade de propelente consumida. Portanto, um impulso específico mais alto pode produzir mais empuxo por um longo período de tempo com a mesma quantidade de propelente em comparação com um motor com um impulso específico mais baixo. Faz sentido?"

“Sim. Como milhas por quilowatt-hora ou milhas por galão em um carro.

"Exatamente. Tudo sobre essa eficiência de combustível. Também tentamos maximizar o empuxo do motor, que é calculado em libras de força. Você pode pensar nisso como cavalos de potência. E, assim como nas corridas de carros, sua potência é tão boa quanto o peso do seu veículo. Se você tem muita massa, todo esse poder significa agachamento. Para entender a velocidade com que você acelerará, simplesmente pegamos o impulso em libra-força e o dividimos pelo peso do veículo em libras para obter o número de Gs que você experimentará a toda velocidade.

“Por exemplo, o Falcon aqui está com pouco mais de 30.000 libras encharcado. Com 200.000 lbf de empuxo vindo do Demon Drive, você sairá da linha de partida em 6 G's, sem problemas. Mas é aqui que as coisas ficam interessantes: à medida que você percorre o percurso, gasta combustível, perdendo massa, de modo que sua relação impulso-peso aumenta drasticamente à medida que avança. Lembra como eu disse que você tem que ter cuidado ao acelerar quando ela está quase seca? Isso porque ela pesa apenas cerca de 4.500 libras com tanques vazios. Se você redline quando ela estiver naquela luz, você está olhando para mais de 40 G's, o que destruirá o veículo. Sem mencionar que provavelmente vou limpar você da cabine com um esfregão. Portanto, o controle do acelerador é uma grande consideração durante uma corrida.”

Deixei escapar um assobio baixo de espanto, olhando para o pedaço de canos retorcidos e câmaras contorcidas. Minha percepção muda de uma máquina de metal inerte para um monstro vivo que respira.

“Tudo se resume a um grande ato de equilíbrio entre a eficiência de combustível, o impulso e o tamanho do motor, que normalmente tem o maior efeito no peso seco do veículo. Tudo isso precisa se traduzir em delta V suficiente para você cruzar a linha de chegada.”

“Suponho que, assim como a F1, a inovação é o que paga muito disso.”

"Você entendeu. As equipes bem-sucedidas obtêm investimentos e patrocínios adicionais. Novas ideias para maximizar o desempenho do motor podem ser extremamente lucrativas. Também há muita inovação acontecendo em Mindwave, e é por isso que fiquei tão animado quando você jogou aquela bomba em mim mais cedo.”

"Isto é o que eu gosto de ouvir." Eu digo. Sinto meu relógio vibrar e percebo a hora. Eu tenho um lugar para estar. "Ok, última pergunta: por que você disse a Jax que ele precisava queimar mais?"

“Eu o incitava principalmente, mas definitivamente há trechos da pista onde é mais vantajoso acelerar lenta e consistentemente em vez de disparar a 10 G's. Uma aceleração constante pode fazer com que você vá muito rápido, limitando a frequência com que você precisa corrigir demais de maneira irregular.

“Acho que experimentei isso na simulação com a meia hélice.”

“Grande exemplo. À medida que o ápice da curva muda, você pode aumentar sua velocidade a uma taxa constante e sair do outro lado indo muito mais rápido do que se entrasse muito rápido, forçando-o a desacelerar.

“Entra devagar, sai rápido. Agora você está falando a minha língua.” Eu digo, sorrindo. “Pelo que vale a pena, pensei que o que você disse sobre quebrar mais tarde era bastante autoexplicativo.”

“Sim, Jax é um covarde. Sempre quebra cedo demais.”

Nós dois rimos.

“Eu tenho que ir, Greg. Obrigado pelo passeio. Isso é tudo em que vou pensar por um tempo agora.

"A qualquer momento. Desculpe, as coisas não foram mais fáceis com minha equipe hoje. Vamos manter contato." Ele acena com a mão e eu tiro os óculos AR.

Estou atrasado para um funeral.

Obrigado por ler! Se você gostou disso, confira o resto do Racecraft . Todos os comentários são muito apreciados, por isso, não hesite em deixar um comentário.

Capítulo 12 em breve!