Um começo de ano inspirador.

No mês passado tive a oportunidade de viajar para o sul da Ásia por duas semanas para um intercâmbio empresarial e cultural. Passei uma semana em Mumbai, Índia, e uma semana em Dhaka, Bangladesh. Foi uma viagem inspiradora com pessoas incríveis e estou animado para compartilhar minhas reflexões sobre a viagem aqui.

Mas primeiro… como consegui essa oportunidade ultra, super legal?

O Programa de Bolsas Profissionais do Departamento de Estado dos EUA é um programa de intercâmbio global bidirecional projetado para promover a compreensão mútua, aprimorar a liderança e as habilidades profissionais, bem como construir parcerias duradouras e sustentáveis ​​entre líderes emergentes de países estrangeiros e dos Estados Unidos. O Departamento de Estado seleciona organizações nos Estados Unidos para facilitar o programa de subsídios para vários países participantes. A Universidade de Oklahoma (especificamente Gaylord College e I-CCEW) facilitam o intercâmbio para Bangladesh, Índia, Paquistão e Sri Lanka. Duas vezes por ano, 20 empresários desses países viajam para Oklahoma por um mês, onde são colocados em empresas locais que fazem algo semelhante ao que fazem em casa. Em seguida, os anfitriões de Oklahoma têm a oportunidade de viajar em um intercâmbio recíproco para ver os empreendedores em ação em seus países de origem e aprender mais sobre os ecossistemas empreendedores no exterior.

A viagem foi uma maneira inspiradora de começar o ano por vários motivos, mas trabalhei para sintetizar minhas principais conclusões da viagem abaixo.

Conclusão nº 1 — Nunca estive tão confiante no empreendedorismo como um caminho para criar uma vida melhor para si e para a comunidade.

Sempre acreditei no poder do empreendedorismo para mudar vidas, construir comunidades, desenvolver economias e democratizar o acesso à criação de riqueza, mas ver isso de perto e pessoalmente em uma região em desenvolvimento foi particularmente inspirador. Alguns exemplos –

• Microfinanças — Enquanto estávamos em Bangladesh, tivemos o privilégio de visitar uma operação de microfinanças da BRAC nos arredores de Dhaka. A BRAC concede pequenos empréstimos às mulheres da aldeia para iniciarem negócios e sustentarem suas famílias. Tivemos a honra de participar da reunião mensal das mulheres, onde as mulheres compartilharam (através de um tradutor) como usaram seus empréstimos, como iam as coisas em seus negócios e fizeram o pagamento mensal dos empréstimos. Uma mulher usou o empréstimo para comprar um riquixá que seu marido dirige para sustentar a família. Outra investiu em algumas peças básicas de informática e ferramentas para montar sua própria oficina — ela estava tão orgulhosa que seu filho aprendeu a construir computadores e agora terá mais oportunidades do que ela tinha na idade dele.

• PMEs — Em Dhaka passei um dia com Sharmin Ahmed, um dos Professional Fellows e fundador da Clay Station. Adorei a história de Sharmin. Ela já havia estado no mundo das startups de tecnologia em Dhaka, mas em uma viagem aos Estados Unidos há alguns anos, ela se inspirou para iniciar um pequeno negócio que forneceria uma saída criativa para as pessoas. Na época, aulas de vinho e pintura, aulas de música/arte, oficinas de artesanato, etc. não eram realmente uma coisa em Dhaka, como vemos muito comumente nos Estados Unidos. entre e jogue na roda ou pinte cerâmica pré-fabricada com a família e amigos. Seu estúdio é charmoso e moderno, e agora eles têm 3 locais em Dhaka e são contratados para todos os tipos de eventos especiais, pedidos personalizados e festivais. Ela não apenas criou empregos por meio da Clay Station, mas também está construindo uma comunidade em Dhaka de uma maneira divertida e única.

• Empreendedorismo tecnológico — A maior parte de nossa viagem foi focada em empreendedorismo tecnológico (visitando espaços de coworking, incubadoras, fundos de risco, startups, etc.), então tenho uma tonelada de exemplos que poderia incluir aqui. Mas uma das minhas visitas favoritas foi a incubadora Riidl na Universidade Somaiya Vidyaviharem Bombaim. O riidl ajudou dezenas de empreendedores a lançar suas próprias startups e fiquei muito impressionado com os recursos e o suporte que o riidl oferece aos seus incubados. riidl possui tudo, desde um laboratório fabuloso a um espaço de laboratório úmido, a um espaço para dormir (sim, um beliche! Assim, você pode prototipar a noite toda e depois tirar uma soneca rápida antes da primeira aula do dia!). Mas ainda mais importante, sua equipe está ocupada noite e dia, fornecendo orientação prática e orientação para startups de tecnologia em estágio inicial. Mais divertida? Temos que jogar com um tabuleiro de xadrez Square Off . Square Off é um tabuleiro de xadrez físico e automatizado que foi fundado e prototipado no fab lab do riidl. A empresa foi adquirida pela americana Miko Robotics e os tabuleiros de xadrez agora são vendidos em todo o mundo. Veja o tabuleiro de xadrez em açãoaqui .

Um dos melhores aspectos deste programa é o potencial para criar conexões de negócios entre Oklahoma e os países do sul da Ásia. Temos uma grande oportunidade de ajudar as startups de Oklahoma a desenvolver capacidade tecnológica por meio de talentos na Índia e em Bangladesh. Eu não diria que anteriormente era contra a terceirização, mas estar no local e construir relacionamentos com as pessoas definitivamente me deu uma mentalidade mais positiva em relação a isso. Ao longo da viagem, conheci pelo menos três tecnólogos que dirigem lojas de desenvolvimento que eu não hesitaria em recomendar para startups em estágio inicial em Oklahoma que procuram complementar suas equipes de desenvolvimento locais. Essas empresas estão usando tecnologias modernas e resolvendo problemas técnicos difíceis ao lado de grandes desenvolvedores nos EUA, e estão fazendo isso enquanto criam empregos bem remunerados para cidadãos indianos e de Bangladesh.

Procurando contratar talentos de desenvolvimento imediatamente? Adorei conhecer Sayem Faruk , o fundador da Airwrk . A Airwrk é um mercado de talentos que ajuda as empresas de tecnologia nos EUA a encontrar e contratar facilmente os melhores talentos remotos do sul da Ásia.

Conclusão nº 3 – Uma onda de tecnologia está chegando ao sul da Ásia, e as pessoas de lá são inteligentes, trabalhadoras, humildes e resilientes o suficiente para realizá-la.

Estando cercado por empresários do sul da Ásia, não pude deixar de sentir que eles estavam à beira de algo realmente emocionante. Há uma energia no ar e progresso acontecendo em todos os lugares que você olha (nova construção/infraestrutura, nova tecnologia, novos modelos de negócios, etc.). Os empreendedores que conhecemos no sul da Ásia eram desconexos - às vezes administrando 2 ou 3 empresas ao mesmo tempo. As empresas de software que estão fazendo trabalho de agência/terceirização estão usando a receita para financiar produtos inovadores que desejam construir no espaço de energias renováveis, logística etc.

Em termos de ecossistema empreendedor, na verdade não parecia muito diferente do que vem acontecendo em Oklahoma nos últimos anos. Por exemplo, em Dhaka, grupos como Better Stories têm trabalhado com empreendedores e construindo comunidades empreendedoras por uma década, mas recentemente com uma injeção de capital de novos fundos de risco e programas de apoio do governo, todo esse trabalho está realmente valendo a pena com um tremendo crescimento. na atividade de inicialização.

Mal posso esperar para voltar daqui a 3 ou 4 anos e ver o quanto mudou - estou confiante de que será um grande negócio.

Se você estiver em Oklahoma e estiver interessado em hospedar um empresário do sul da Ásia em sua empresa por um mês, avise-me e terei prazer em repassar suas informações aos organizadores do programa. Os anfitriões são escolhidos com base em vários fatores (relevância para um dos bolsistas selecionados, localização, etc.) e podem ter a chance de participar de um intercâmbio recíproco para um ou mais países do sul da Ásia.