Paz além dos holofotes

Há um pouco de uma história por trás dessa história

Sujith Somasundar foi um batedor de abertura extremamente bem-sucedido para Karnataka nos anos 90. Ele foi um dos pilares do maior time Ranji de todos os tempos de Karnataka. Depois de um ano de destaque em que marcou mais corridas do que Rahul Dravid, ele foi escolhido para jogar alguns ODIs pela Índia em 96 - um contra a África do Sul e outro contra a Austrália.

Sujith não marcou corridas em nenhuma dessas duas partidas e lutou para lidar com isso. Em sua defesa, ele enfrentou Donald, DeVilliers, McMillan, McGrath, Gillespie e Fleming em seus dois primeiros jogos - seis dos arremessadores mais rápidos, cruéis e habilidosos do críquete mundial.

Eu o vi dominar Tamil Nadu na final do Troféu Ranji em março de 1996, rebatendo como um Deus. Alguns meses depois, em outubro, eu o vi lutar sob o brilho implacável e cruel dos holofotes, quando ele enfrentou os melhores do mundo.

Nunca esqueci a dicotomia dessas duas experiências de visualização - manifestações visuais de Triunfo e Desastre, ambas com poucos meses de diferença.

Infelizmente para Sujith, seu 'Triunfo' foi testemunhado por algumas centenas. Considerando que seu 'desastre' foi testemunhado por milhões. Parece tão comovente, tão... injusto, por falta de uma palavra melhor.

Muitas vezes eu pensava nisso, inevitavelmente pensando naquelas linhas de Kipling sobre 'tratar esses dois impostores da mesma forma'. Como deve ter sido?

Há alguns anos, decidi escrever sobre isso e tentei entrar em contato com ele pelas redes sociais. Ele não respondeu por algumas semanas, então escrevi o artigo de qualquer maneira.

Um mês atrás, ele respondeu à minha mensagem de dois anos, concordando graciosamente em se conectar.

……………………….

Estou animado. E também nervoso. Envio a ele o artigo que escrevi alguns anos atrás.

Nunca é fácil para um escritor escrever sobre alguém com quem nunca falou e fazer com que a pessoa o leia, dois anos depois. Toda escrita envolve um certo tipo de vulnerabilidade. Você se abre para críticas, seja o que for que você escolha escrever.

É um nível totalmente novo de vulnerabilidade e crítica a que você se abre, quando escreve sobre a intensa experiência de outra pessoa, sem antes ter falado com ela sobre isso... e depois encontra-se com ela para discutir o assunto.

Ele poderia simplesmente se virar e dizer: 'Isso é besteira. Nunca aconteceu dessa forma. Saia da minha frente'

Eu estou esperando que ele não.

Ele me deixa imediatamente à vontade com um sorriso cordial.

"Você leu o artigo?", pergunto, nervosa.

'Sim, eu fiz... Foi muito interessante...', ele disse, relaxando em sua cadeira.

'Então... sobre o que você quer falar comigo?'

Eu tenho muitas perguntas. Toneladas deles. Eu tinha pensado nisso tantas vezes na minha cabeça, quando estava escrevendo aquele artigo.

Pergunto a ele como é a sensação de rebater contra um lançador rápido. Qual foi o seu processo de pensamento? Como ele escolheu suas pistas?

Ele leva um ou dois segundos para organizar seus pensamentos e, quando fala, cada palavra é deliberada.

'Existem tantas variáveis ​​- as variações do lançador, o arremesso, o estado da bola... tantas coisas acontecendo quase simultaneamente... Mas o truque é estar ciente das coisas sem se preocupar ativamente com elas.... uma espécie de estado separado de consciência'

Eu não tenho certeza se entendi. O vazio da minha expressão provavelmente revela minha falta de compreensão.

Ele faz outra pequena pausa para encontrar a analogia certa. Ele acerta em cima de um brilhante.

'É como dirigir um carro', diz ele. 'Se você já fez isso com bastante frequência, pode fazê-lo muito bem e com habilidade, sem se preocupar ativamente em bater o carro. Sua mente está alerta, mas você está tão familiarizado com a mecânica de dirigir que não está pensando conscientemente em seus pés e mãos. A memória muscular entra em ação e você confia nela implicitamente. Você pode realmente estar totalmente relaxado e totalmente focado ao mesmo tempo'

Bingo.

Às vezes, quando os professores usam analogias e metáforas para explicar ideias complexas, elas podem ser confusas, enganosas ou redutivas. Mas de vez em quando, você encontra um que funciona perfeitamente. De repente, entendo exatamente o que ele quer dizer.

'Então, como você lê as dicas de um jogador que nunca enfrentou antes?', pergunto

'Sempre há dicas que você pode pegar, mesmo que nunca tenha jogado contra ele antes. Se um arremessador rápido vai lançar uma bola curta, geralmente haverá algumas indicações de esforço extra - ele correrá mais rápido, pulará mais alto ou talvez ambos... puramente em pontos de lançamento pode deixar você com muito pouco tempo.'

'Mas a chave é ler as dicas - em vez de tentar adivinhar ou premeditar - isso pode ser desastroso... Se você jogou o suficiente, você desenvolve um instinto para saber quais dicas procurar. E se você praticou o suficiente, confiará em sua técnica para lidar com o segurança, depois de escolhê-lo. Se você puder pegá-la e jogá-la, não ficará se perguntando se a próxima bola será um segurança. Você ficará em branco, esperando pelas dicas do lançador. É difícil explicar isso como uma ciência exata, mas é mais ou menos assim que se sente ao enfrentar um lançador rápido.

Penso na analogia de direção e, novamente, faz todo o sentido. Você sabe quando o autorickshaw vai disparar para a sua pista. E você sabe quando um certo pedestre vai atravessar a rua. Existem centenas de pequenas pistas que você capta com o canto do olho, mesmo sem perceber conscientemente que está coletando e processando informações.

E, no entanto, se você olhar com desconfiança para cada autorickshaw ou parar preventivamente a cada poucos minutos, antecipando um pedestre em disparada, provavelmente causará algum tipo de acidente.

É a analogia perfeita.

Batting é como dirigir um carro. Reação pura. Alerta desapegado. Foco relaxado. Memória muscular.

'Quando você está rebatendo bem, você está se concentrando nas coisas certas na hora certa. Você não está pensando demais em nada. Sua mente está clara. A bola… e todos os seus tacos aparecem diante de seus olhos, de forma clara e inequívoca. E como você está aprendendo cedo, dá a si mesmo tempo suficiente para chegar às posições perfeitas. Você não está realmente pensando muito, pelo menos não conscientemente... Você está apenas reagindo.'

Então, o que deu errado quando ele jogou pela Índia?

'Foram dois jogos diferentes. O placar mostra que falhei em ambas. Mas para mim, eram dois jogos totalmente diferentes'

Ele faz uma pausa e olha para longe.

Eu me sinto quase culpado por perguntar a ele sobre esses jogos. Afinal, ninguém gosta de reviver memórias difíceis de fracassos do passado.

Mas ele, por outro lado, não parecia nem um pouco incomodado com essas memórias. Ele toma seu tempo para relembrar as especificidades dos detalhes e escolher as palavras certas porque é isso que ele é - um homem cuidadoso com palavras e detalhes. Ele está em paz - calmo, desapaixonado e deliberado.

'Eu estava me sentindo bem no jogo da África do Sul. Eu estava vendo bem a bola. Meus pés estavam se movendo bem. Minha cabeça estava no lugar certo. Eu estava me sentindo cada vez mais confortável a cada bola que enfrentava. Foi uma pena que eu tenha acabado. Acontece assim neste jogo, às vezes...'

Sempre me perguntei se o batedor vê um 'desempenho ruim' de maneira diferente dos observadores. O batedor avalia sua própria forma com base em como ele 'sente', quão bem seus pés se movem, quão bem ele está vendo a bola e quão bem ele faz contato.

Fãs, jornalistas e comentaristas, por outro lado, parecem definir a forma com base em resultados, corridas e séculos.

Pergunto-lhe se isso é verdade.

'Totalmente verdade. Não estava me sentindo muito mal depois do jogo contra a África do Sul. Claro, eu teria gostado de uma boa pontuação. Mas não me senti desanimado.

E o Bangalore ODI contra a Austrália?

Eu havia sugerido em meu artigo anterior que parecia que Sujith estava lutando para pegar a bola, possivelmente porque ele estava lutando com as luzes. Isso foi preciso?

Talvez a sugestão de um suspiro. Os olhos ficam distantes novamente, enquanto ele evoca outra memória e a traz para um foco nítido.

'Você estava certo sobre as luzes do Estádio Chinnaswamy naquele dia. O brilho era desconfortável e estava me incomodando. Eu não estava pegando a bola tão cedo ou tão bem quanto gostaria. Mas, honestamente, os holofotes eram apenas um fator… havia alguns outros…

'Minha cabeça não estava no lugar certo. Eu estava pensando demais... pensando em coisas que eu não deveria estar pensando...'

'Todos os meus amigos... minha família... meus treinadores... pessoas que eu conhecia do críquete júnior... eles estavam todos lá nas arquibancadas. Eu tinha finalmente conseguido, e agora lá estava eu, jogando na frente de todos eles, contra o melhor ataque do mundo. Era tanta expectativa…. E o barulho….era tão barulhento…a multidão, os defensores australianos…. Tudo o que deveria ter ficado em segundo plano parecia estar em primeiro plano, me distraindo.'

'E, no entanto, eu não deveria estar pensando em tudo isso. Eu deveria ter fechado tudo...'

'Mas naquele dia, minha mente estava em todo lugar. E com todo o brilho dos holofotes, eu não estava pegando a bola tão cedo ou tão bem quanto gostaria. E porque eu não estava pegando a bola cedo o suficiente, meus pés não estavam se movendo corretamente'

– Até minha demissão... não escolhi bem a dispensa de McGrath. Eu pensei que ele soltou um instante depois que ele realmente o fez. Achei que era meia bola. Acabou por ser um yorker…. essa é a diferença entre o ponto de lançamento que escolhi... e o ponto de lançamento real... apenas uma fração de segundo... Ela balançou um pouco também - apenas o suficiente, na verdade... uma bola realmente boa... não tive chance''

Ele está sentado em sua cadeira e olhando diretamente para mim, mas quando ele descreve sua demissão, ele se vira inconscientemente para a direita em sua cadeira, como um batedor, quase de lado. Enquanto ele descreve a bola que o pegou, sua mão esquerda se torna seu bastão, batendo apressadamente, mas, infelizmente, tarde demais.

Quase posso ver os tocos espalhados atrás dele.

Como ele olha para trás em tudo isso? Foi azar?

'Isso é uma desculpa', diz Sujith, com um leve sorriso.

'Se você descartar cada momento de adversidade como apenas má sorte, você perde a oportunidade de melhorar a si mesmo. Tento dizer a todos os jovens jogadores de críquete com quem interajo que 'justo' e 'injusto' são apenas dois lados diferentes da mesma lente. Para o jogador de críquete escolhido, sua escolha foi "justa". Para o cara que foi descartado, a decisão foi 'injusta'. Essa não é uma maneira produtiva de olhar para isso.

'O jogo está estruturado do jeito que está. É brutalmente competitivo. E você enfrentará adversidades, quer queira ou não…. esses são os fatos da vida, se você quiser praticar esportes profissionais. Mas, em vez de filosofar sobre 'sorte' e 'justiça', é muito mais produtivo usar a adversidade como uma oportunidade de introspecção. Para se fazer algumas perguntas difíceis.

'Quando olho para mim mesmo, quando era um jovem jogador de críquete, sei agora exatamente o que me faltava naquela época.'

Eu estudo seu rosto procurando por um indício de emoção, mas não há nenhum. Este não é um homem experimentando arrependimento. Este é um treinador analisando um jogador (ele mesmo, neste caso) desapaixonadamente.

'Não é um arrependimento nem nada... é apenas uma auto-análise honesta', ele diz, quase lendo minha mente.

'Eu era um pouco precoce. Rebater era tão fácil no críquete da faixa etária. Eu realmente nunca tive que lutar. E então, eu não sabia como lutar ou como trabalhar duro…. Não me interpretem mal, eu estava disposto a trabalhar duro. Mas provavelmente subestimei o poder transformador do trabalho duro.'

'Lidar com a adversidade é uma habilidade, como qualquer outra. Você fica melhor em lidar com isso, quanto mais você lida com isso. E como comecei cedo, nunca enfrentei um revés sério até aquele ODI em Bangalore. Depois de ouvir durante toda a minha vida que eu era um jogador de críquete jovem e talentoso, cheio de potencial, de repente me deparei com esse cenário em que não era capaz de lidar.'

Somos uma nação obcecada com a ideia de uma criança prodígio, um jovem superempreendedor. Comemoramos o Early-Bloomer, como regra. E, no entanto, quando ouço Sujith falar sobre isso, o Early Bloomer enfrenta seus próprios problemas; problemas que não têm soluções fáceis.

Imagino-me como um jovem batedor talentoso, que desfruta de um tremendo sucesso no críquete de sua faixa etária. Todo mundo me diz o quão bom eu sou. Scorecards sugerem que eles estão certos. Em minha jornada pelo críquete júnior, o sucesso tem sido meu companheiro constante. Subo rapidamente e sou justamente recompensado com a oportunidade de me provar no nível mais Elite da minha profissão.

E quando estou jogando contra os maiores jogadores do mundo, com todos os meus amigos e familiares assistindo, quando sinto que preciso dela mais do que tudo, o sucesso me escapa.

Quando tento me colocar no lugar de um jovem Sujith, sinto uma mistura de confusão, rejeição e dor, mas honestamente, não consigo nem começar a imaginar a extensão de seu tormento.

Aquele jogo contra a Austrália teria marcado um homem inferior. Ainda assim, vinte e cinco anos depois, ele consegue falar sobre isso sem paixão, viajando no tempo para analisar o que deu errado.

'Com alguém como Rahul Dravid, foi o oposto. Ele trabalhou duro para obter sucesso no críquete de sua faixa etária. Ele aprendeu como lidar com a adversidade e como praticar com propósito. Ele estava tão focado e, mais importante, sabia exatamente no que precisava se concentrar. Ele faria cada sessão valer. E quando você combina isso com seus dons naturais, é uma receita muito forte para o sucesso.'

'Lembro-me de quando tivemos a chance de interagir com grandes ex-jogadores, muitas vezes eu ficava sem palavras. Eu não sabia que perguntas fazer. Rahul, por outro lado, estaria pronto com uma lista de perguntas. Ele escolheria seus cérebros, absorvendo cada palavra como uma esponja...'

Rahul Dravid também não teve sucesso em suas duas primeiras aparições internacionais - ele teve pontuações de 3 e 4 em seus dois primeiros ODIs em abril de 1996, na Singer Cup em Cingapura. Alguns meses depois, ele foi o homem que marcou 95 pontos em sua estreia no Teste no Lord's. E três anos depois, ele foi o maior artilheiro da Copa do Mundo de 99. Ele terminou como uma lenda do críquete indiano, um dos melhores batedores de todos os tempos.

Olhamos para uma carreira de sucesso e a celebramos pelo que parece ser. Nem sempre sabemos o que foi feito para construí-lo.

Se o fizéssemos, provavelmente o respeitaríamos ainda mais.

………………………

Sujith marcou uma montanha de corridas no Troféu Ranji na temporada que antecedeu sua seleção para a Índia - 803 corridas com uma média de quase 62. Ele foi o terceiro maior artilheiro do país naquela temporada.

Na temporada imediatamente após sua queda, sua média caiu para menos de 30.

'Achei difícil lidar com o rótulo de 'ex-jogador de críquete da Índia'... é um rótulo que traz consigo suas próprias expectativas. Você sempre quer se sair bem como esportista profissional, mas depois daqueles 2 jogos pela Índia, senti uma pressão adicional, essa expectativa... Senti que precisava me sair bem o suficiente para mostrar às pessoas que merecia pertencer àquele clube de elite jogadores de críquete que jogaram pela Índia…. E que os selecionadores não estavam errados em me escolher em primeiro lugar... E lidar com essas expectativas te testa tanto, mentalmente.'

Ele faz uma pausa e, enquanto reflito sobre suas palavras, percebo que, embora muito tenha sido falado e escrito sobre o peso das expectativas que os jogadores internacionais de críquete experimentam, não se fala o suficiente sobre a bagagem que pesa sobre os ex-jogadores de críquete da Índia. Embora o brilho dos holofotes tenha se afastado há muito tempo, ele deixa para trás um fardo tão retorcido e doloroso.

“Passei por períodos de dúvida. Houve muitos conselhos bem-intencionados de diferentes quadrantes sobre apenas 'passar o tempo no meio'. E então passei por todo o ciclo de remendar meu jogo e meus métodos... Lutei, porque estava tentando jogar como outra pessoa para ter sucesso.'

É engraçado quantas vezes caímos em clichês quando aconselhamos os outros, por mais nobres que sejam nossas intenções. 'Passar o tempo no meio' é um dos clichês mais antigos do Cricket. Pode funcionar às vezes, para certos tipos de batedores, mas certamente não é a cura para tudo que se fala. Para alguns outros tipos de rebatedores - Azharuddin e Sehwag vêm à mente como exemplos - o jogo de tacadas agressivo era o método de sair da rotina. Não há realmente uma solução única para o problema.

Sujith ecoa essa ideia.

'Quando penso nisso agora, a chave é a autenticidade. Eu deveria ter jogado meu jogo, do meu jeito. Se eu sentisse a necessidade de ficar na defensiva por causa de como li o boliche ou as condições, era isso que eu precisava fazer. Se eu sentisse que meus pés se moviam melhor quando eu estava rebatendo agressivamente, então era isso que eu precisava fazer... Um método preconcebido e predeterminado para rebater de uma certa maneira, porque funcionou para X ou foi aconselhado por Y, não era o caminho certo a seguir.'

Para um país que afirma amar o críquete, não respeitamos nossos jogadores de críquete e suas jornadas o suficiente. Nós os idolatramos quando eles se saem bem, mas os ridicularizamos, insultamos e os machucamos quando falham. Isso aconteceu com ele também? Chegou até ele?

'Aconteceu. Houve rumores de que eu fui selecionado apenas por causa de um certo lobby misterioso de Karnataka... Não existia tal lobby, mas isso não impediu os boatos... Depois que fui dispensado, senti a necessidade de tentar esmagar esses rumores feios com minhas performances . Fui ridicularizado por tantas pessoas porque estavam equiparando minha produção em 2 ODIs ao meu valor como jogador de críquete. Por um tempo, fui sugado para fazer isso também. O fracasso parecia tão pessoal e me machucou a ponto de começar a questionar minha própria autoconfiança. Eu me perguntei se talvez eles estivessem certos, e que talvez eu fosse apenas um flash na panela... Foi uma época horrível... e um lugar horrível para se estar.'

'Felizmente, houve amigos e companheiros de equipe que me apoiaram. Sachin e Rahul, por exemplo, ambos lendas do jogo, me deram um reforço positivo e validação em meio a toda a negatividade. Mas foi uma fase difícil na minha carreira.'

'E então, alguns anos depois, decidi nunca deixar meu desempenho em campo determinar meu valor. E fiquei mais confortável em minha própria pele. Não se tratava mais de provar algo a ninguém... ou lutar para estabelecer meu respeito próprio. Eu valia muito mais do que 2 pontuações baixas em 2 jogos de críquete…. Meus valores, minhas escolhas e minhas ações me definem, e isso não tem nada a ver com corridas, séculos ou vitórias em campo... e quando você olha a vida dessa forma, é libertador. Você então descobre que está jogando pelos motivos certos... e que está muito mais feliz'

'Nunca deixe o desempenho de alguém determinar o valor próprio', repito para mim mesmo, porque, novamente, é uma frase que faz muito sentido. Percebo que, embora coisas como Sorte, Fortuna e Acaso possam afetar o desempenho em um determinado dia, elas não têm nenhuma influência na autoestima de um jogador de críquete.

Suas próprias lutas internas influenciaram sua escolha de carreira depois que ele se aposentou do futebol profissional? Ele é o chefe de educação da National Cricket Academy e conduz regularmente programas de treinamento e seminários para treinadores em todo o país.

'Certamente. Minha própria jornada me inspirou a estudar o aspecto mental do que um esportista passa - psicologia esportiva, habilidades mentais, coisas assim ... e sempre fui atraído pelo coaching, porque acredito que é a maneira mais significativa de ajudar jovens, crianças talentosas lidam com sucesso e fracasso.'

“Por mais habilidosos que sejam esses jovens jogadores de críquete, eles são humanos, no final das contas. Eles têm pontos fortes e fracos. Cada jogador de críquete é diferente.

Ele faz uma pequena pausa.

'A jornada para a melhoria realmente só começa quando eles se entendem, por meio de uma introspecção profunda e honesta. Tentamos ajudar nossos jogadores de críquete e treinadores a obter um senso de autoconsciência'

De repente, percebo que o homem com quem estou falando é uma das pessoas mais autoconscientes que já conheci.

Porque quando você pensa sobre isso, um homem que pode falar desapaixonadamente sobre seus momentos mais altos e mais baixos e usa suas próprias experiências para examinar suas próprias falhas com sagacidade, sabedoria e profundidade é verdadeiramente autoconsciente.

………………………..

Eu tinha chegado armado com perguntas sobre rebatidas, holofotes e como escolher tacos de boliche. Enquanto me preparo para partir, estou refletindo sobre questões mais profundas, dirigidas principalmente a mim mesmo.

Às vezes, as conversas sobre críquete levam você a buracos de coelho interessantes, mais profundos do que o próprio jogo.

Quão bem eu realmente me conheço? Eu poderia encontrar a coragem, a honestidade e a fortaleza para discutir um momento de falha desapaixonadamente com um completo estranho, como o homem do outro lado da mesa à minha frente?

Agradeço a ele por seu tempo, franqueza e generosidade em compartilhar sua história. Nós nos separamos.

Mas há algo na história de Sujith que permanece comigo.

Ao refletir sobre sua jornada, seus pensamentos e suas ideias, percebo que, embora algumas ideias de Triunfo e Desastre o motivem, elas são, na realidade, momentos fugazes de intensa emoção, jogados sob holofotes brilhantes, com seus entes queridos em atendimento nas arquibancadas. Esses momentos vão passar. Eles são transitórios. Sua própria definição de 'Triunfo' pode mudar amanhã. Ou no dia seguinte.

Muito mais significativo do que a busca do 'triunfo' sob holofotes, é a jornada interior para conhecer a si mesmo e se desnudar, com honestidade implacável. É uma jornada sombria e confusa, mas quando você chega lá, você é abençoado com uma clareza de perspectiva que pode durar uma vida inteira. E você está totalmente em paz consigo mesmo.

Assim como Sujith Somasundar.