Procura-se: Assassinos do Centro
Recentemente, parei na livraria local para comprar um livro de receitas que encomendei. Em vez de pegar o livro e sair correndo (o que costumo fazer, porque adoro novas receitas de livros de culinária), conversei com o dono da loja e notei um livro azul cobalto brilhante em exibição. O livro era intitulado “Urbanismo pós-pandêmico” e tinha fonte totalmente branca – sem fotos. Ele falou comigo. Tomei uma decisão precipitada de comprar o livro, o que levou a dona da loja a expressar seu entusiasmo pela série de ensaios.
Foi um acaso.
No início do dia, minhas contas de mídia social estavam zumbindo sobre o projeto K Street Transitway em Washington DC. Vários membros do conselho consideraram remover o projeto do orçamento para financiar o Metrobus gratuito para residentes de DC. A prefeita de DC, Muriel Bowser, chamou publicamente a proposta de 'matadora do centro'. O proprietário e eu conversamos sobre a proposta, que acabou nos levando a nossas ideias sobre o que era o verdadeiro 'assassino do centro'.
O dono da livraria, natural de Washington DC, disse que o centro da cidade sempre teve suas dificuldades, principalmente porque seus espaços comerciais, atrações e outros usos atendem principalmente a turistas ou empresários. Sua declaração confirmou meus pensamentos depois de trabalhar na área por um ano e algumas mudanças. Havia restaurantes casuais rápidos, lugares chiques onde você vai para impressionar um cliente (ou uma festa de fim de ano), algumas farmácias, bancos, hotéis, lojas de presentes... Ela estava certa. Fora do horário das 8h às 19h, havia pouca atividade.
Conversamos sobre a animação que existe nos bairros vizinhos de DC - onde as pessoas são chamadas fora de suas casas por um motivo ou outro. As pessoas podem estar visitando amigos no parque, visitando uma loja, apreciando as galerias ao ar livre, fazendo jardinagem, lendo um livro. Esses bairros atraem pessoas diferentes em diferentes momentos do dia. Eles criam oportunidades para que as pessoas se envolvam em espaços que nem sempre são dedicados a fins comerciais ou de varejo e transitem com segurança de e para seu destino.
Washington DC não é o único lugar que experimenta isso no centro da cidade. Morei em Atlanta, Geórgia, por mais de 10 anos e sempre senti que grandes áreas do centro da cidade são oportunidades perdidas. Da mesma forma que DC, sinto que os bairros de Atlanta exemplificam a forte personalidade e o senso de comunidade que associo à cidade. O centro de Atlanta tem uma história interessante, mas parece escondida entre os hotéis e escritórios chamativos que se erguem acima de você. Outro exemplo é Louisville, Kentucky - estive lá para uma série de viagens de trabalho e notei algumas opções que não foram implicitamente projetadas para turistas ou funcionários de escritório.
A pergunta que sempre surge é “para quem estamos projetando?” A segunda é “como sabemos que eles virão?”
A pandemia do COVID-19 apresentou e continua a apresentar desafios sobre como continuamos como sociedade. No que diz respeito à vitalidade do centro da cidade, há as armadilhas de adaptar uma área a um grupo de interesse de nicho. Antes da pandemia, a tecnologia trouxe o compartilhamento de viagens, o rápido aumento das compras online e a demanda cada vez maior por opções de remessa rápida. Durante a pandemia, o bloqueio interrompeu o tempo para o centro da cidade. À medida que surgimos, o teletrabalho continuou a fazer parte da paisagem da realidade.
Dois ensaios de “Post-pandemic Urbanism”, Urban Obsolescences e The No-Retail City, refletem sobre essas mudanças e seu impacto nos espaços urbanos. Embora o livro seja focado principalmente nos países europeus, há pontos em comum sobre como criar espaços melhores dentro de nossa realidade atual. O autor de The No-Retail City, Felix Hartenstein, propõe um cenário radical para estimular o pensamento criativo:
Uma maneira de lidar com o encolhimento do setor de varejo que recebeu pouca atenção até agora seria simplesmente deixá-lo morrer, em vez de mantê-lo vivo artificialmente por meio de dispendiosas medidas de resgate.
O autor não está sugerindo que o varejo deva acabar, nem que ele pense que vai acabar. Mas, ao contrário, ele está sugerindo que esse cenário seja usado para explorar novas possibilidades para nossos centros urbanos. O que é possível quando mudamos nossas prioridades de subsidiar o varejo ou o turismo e priorizar usos sub-representados que poderiam atrair nova vida, novas pessoas, novas comunidades?
Em Urban Obsolescences, Steffan Rettich explora megatendências como globalização, mudança climática, digitalização e a transição de energia e mobilidade. O ensaio mergulha no impacto da megatendência na forma urbana, em última análise, como rupturas ou oportunidades de mudança. Ele apresenta ao leitor um visual que demonstra que essas mudanças abrem uma janela de oportunidade para inovações — isto é, se estivermos abertos a isso.
A conversa sobre 'assassinos do centro' vai além de um único projeto. A DC já está trabalhando para converter escritórios em unidades residenciais - uma inovação que atende a janela de oportunidade. Explorar cenários, talvez até hipóteses radicais, com as comunidades pode criar um futuro no centro da cidade que pode atender o momento de agora e, idealmente, crescer com a incerteza do futuro.
Nesse momento, vale a reflexão para pensar quem ou o que pode ser o assassino do centro da cidade. Eles podem estar à espreita em sua mente, empurrando você para o que era em vez do que poderia ser.