ชัยชนะ

วิกตอเรียวัย 11 ขวบมีเป้าหมายในการเล่น Little League กับหนุ่มๆ เธอต้องผ่านการทดลองและได้รับคำสั่งให้เรียนทำอาหาร เธอเปลี่ยนประวัติศาสตร์แทน

เมื่ออายุได้ 11 ขวบ วิคตอเรีย บรัคเกอร์ก็กางขาออกกว้างและหมอบลงเพื่อเผชิญหน้ากับเครื่องโลหะขนาดใหญ่ขณะที่มันหมุนขึ้นพร้อมที่จะส่งสนาม หัวใจของเธอเต้นแรงอยู่ในอกขณะที่กลุ่มเด็กผู้ชายรอเธออย่างกระวนกระวายใจ

วิกตอเรียตั้งใจแน่วแน่ที่จะสร้างทีมเบสบอลออลสตาร์ของลิตเติ้ลลีกในท้องถิ่นของเธอ ซึ่งประกอบด้วยผู้เล่นที่เก่งที่สุดในซานเปโดร แคลิฟอร์เนีย แต่โชคกลับไม่เป็นใจกับเธอ เธอไม่เพียงแต่เป็นเด็กผู้หญิงเท่านั้น แต่เธอยังอายุน้อยกว่าเด็กผู้ชายคนอื่นๆ หนึ่งปีอีกด้วย และเธอเพิ่งเล่นเบสบอลได้เพียงสามปี มีผู้ปกครองจำนวนมากในชุมชนที่แสดงความรู้สึกของพวกเขาอย่างชัดเจนเกี่ยวกับโอกาสของเด็กผู้หญิงในทีม: เธอจะไม่แข็งแกร่งพอ… เธอจะเริ่มร้องไห้เมื่อเธอไม่ได้ขึ้นฐาน… เธอจะทำให้ คนโง่ของทีม

วิกตอเรียยังเป็นนักกีฬาว่ายน้ำที่มีการแข่งขันสูง มีความแข็งแกร่งด้วยไหล่ที่กว้าง ร่างกายที่ผอมเพรียว และมีความแข็งแกร่งของร่างกายท่อนบนที่สามารถแข่งขันกับเด็กผู้ชายรุ่นราวคราวเดียวกันได้ และสิ่งที่เธอขาดในประสบการณ์ เธอก็ชดเชยด้วยความทรหดอดทน เธอเลื่อนมือขวาขึ้นไม้ตีโดยให้ถังไม้สมดุลระหว่างนิ้วหัวแม่มือกับนิ้วชี้ สำหรับเธอ ทุกการโจมตีมีค่า แม้แต่ในการซ้อมตอม่อ

เครื่องหมุน เสียงหึ่งๆ ดังขึ้นจน ป๊อป! ยิงลูกเบสบอลออกจากปากโลหะ มันพุ่งไปหาวิคตอเรียที่ก้าวหนึ่งก้าวไปยังฐานแรกขณะที่เธอก้มตัวเพื่อปัดบอล แต่ความกระตือรือร้นของเธอกลับตาลปัตร

ลูกบอลพุ่งขึ้นจากไม้ตีตรงเข้าที่ริมฝีปากของเธอ

มีรอยแตกที่น่าสะอิดสะเอียนเมื่อลูกบอลสัมผัสกับกระดูก ฝูงชนของเด็กชายอ้าปากค้าง

เธอสัมผัสใบหน้าของเธอ จ้องมองไปที่ฝ่ามือที่เปื้อนเลือดของเธอ ขณะที่หัวหน้าโค้ช Joe DiLeva วิ่งเข้ามาหาเธอ ความคิดของวิคตอเรียโลดแล่น: ความฝันในการเล่นเบสบอลกับ All Stars ของเธอจบลงแล้ว

เย็นวันนั้น โค้ช DiLeva ตรวจดูกระดาษโน้ตที่เขียนไว้ พนักงานขายประกันในตอนกลางวัน โค้ชทีมเบสบอล Little League ในตอนกลางคืน DiLeva และผู้ช่วยโค้ชของเขาคิดไปมาว่าจะเลือกใครสำหรับทีมออลสตาร์ของพวกเขา มีเพียง 13 คนเท่านั้นที่สามารถตัดออกจากผู้ทดลองมากกว่า 50 คน

Victoria Brucker แสดงการทำงานประสานกันระหว่างมือและตาอย่างแข็งแกร่ง และสามารถหวดบอลได้แรงพอๆ กับเด็กผู้ชายทั่วไป แม้ว่าเธอจะเป็นคนสุดท้ายที่ถูกเลือกอย่างต่อเนื่องในการทดสอบ แต่เธอก็มี "รอยยิ้มที่มีพลังและหัวเราะอย่างรวดเร็ว" แต่การตัดสินใจดูเหมือนจะไม่อยู่ในมือของ DiLeva เพราะเขานึกไม่ถึงว่า Victoria จะกลับมาหลังจากที่เธอได้รับบาดเจ็บ เขาขีดเส้นผ่านชื่อของเธอ

คืนนั้น วิคตอเรียนั่งเศร้าอยู่ที่โต๊ะในครัว เอลิซาเบธ แม่ของเธอปลอบโยนเธอหลังจากใช้เวลาหลายชั่วโมงในห้องฉุกเฉินเพื่อเอ็กซเรย์และเย็บแผล

“เด็กผู้หญิงสามารถทำอะไรก็ได้ที่พวกเขาอยากทำ” เอลิซาเบธกล่าว “อย่าให้ใครมาบอกว่าคุณแตกต่าง”

วิกตอเรียเงยหน้าขึ้นมองแม่ของเธอ ผู้อพยพชาวเม็กซิกันรุ่นแรกที่ย้ายไปอยู่กับพ่อแม่ของเธอที่สหรัฐอเมริกา ในวัยเด็ก เอลิซาเบธถูกรังแกเรื่องสำเนียงและกิริยาท่าทางของเธอ ซึ่งเป็นเหตุผลว่าทำไมเธอถึงไม่สอนภาษาสเปนให้กับวิคตอเรียและพี่น้องของเธอ เอลิซาเบธรู้ว่าอัตลักษณ์สำคัญเพียงใดในการสร้างอนาคตที่ประสบความสำเร็จและรุ่งเรืองให้กับลูกๆ ของเธอ Victoria รู้ว่าแม่ของเธอและ Rick Roderick พ่อเลี้ยงของเธอทำงานแปลกๆ หลายอย่างและทำงานหนักเพื่อหาเลี้ยงครอบครัว

วิคตอเรียหันไปหาแม่ของเธอ “ฉันจะพิสูจน์ว่าพวกเขาคิดผิด”

เมื่อมาถึงสนามเบสบอลไดมอนด์ในเช้าวันรุ่งขึ้น โค้ช DiLeva รู้สึกตกใจมากที่พบว่า Victoria นั่งอยู่บนอัฒจันทร์ถัดจากแม่ของเธอ

“ฉันพร้อมแล้ว โค้ช” วิคตอเรียพูด คำพูดของเธอเล็ดลอดออกมาจากปากที่บวมของเธอ

เมื่อเด็กชายแปลกหน้า 50 คนและเด็กหญิงหนึ่งคนรวมตัวกันรอบโค้ชเป็นรูปครึ่งวงกลม DiLeva ตะโกนชื่อรายชื่อ เมื่อพิจารณาจากรายชื่อแล้ว เขาเรียกชื่อที่จะสร้างประวัติศาสตร์ว่า “วิคตอเรีย บรัคเกอร์!”

หลังจากการประกาศ ในขณะที่เอลิซาเบธและวิคตอเรียเดินไปที่รถของพวกเขา พ่อของเด็กชายคนหนึ่งซึ่งไม่ได้อยู่ในทีมเดินเข้ามาหาพวกเขา เขาพยักหน้าให้วิคตอเรีย

“คุณต้องพาเธอกลับบ้านและสอนเธอทำอาหารและทำความสะอาด” เขากล่าว

“เธอไม่เพียงรู้วิธีทำอาหารและทำความสะอาดเท่านั้น” เอลิซาเบธกล่าว “เธอยังถักโครเชต์และเล่นเบสบอลได้ดีกว่าลูกชายของคุณด้วย”

แม้หลังจากสร้างทีมยอดเยี่ยมแล้ว วิคตอเรียก็พบว่าตัวเองเป็นตัวสำรองสำหรับเกมส่วนใหญ่ เธอดูเหมือนติดอยู่กับเบื้องหลัง ไม่สามารถแสดงสิ่งที่เธอทำได้ อย่างดีที่สุด เธอได้รับหน้าที่เป็นผู้ตี เพื่อเพิ่มการดูถูกการบาดเจ็บเธอถูกเพื่อนร่วมทีมของเธอรังเกียจ

“เด็กคนอื่นๆ หลบหน้าเธอ” ประธานลีกสังเกตเห็น

วิกตอเรียอกหักเพราะถูกมองว่าเป็นคนนอกคอก “เธอร้องไห้และร้องไห้” เอลิซาเบธจำได้ในภายหลัง “เธอจะถามฉันว่า 'ทำไมแม่? ทำไมผู้หญิงถึงเล่นกับผู้ชายไม่ได้”

แต่วิกตอเรียพบวิธีสร้างความมั่นใจของเธออีกครั้ง เธอยังคงเล่นให้กับทีมอื่น อีเกิลส์ นำโดยโค้ชมาร์ค เกรกัส เธอไม่เพียงเป็นเบสแรกที่แข็งแกร่ง แต่เธอเริ่มเสริมทักษะในฐานะพิทเชอร์ ในขณะที่ผู้ตีฝ่ายตรงข้ามลังเลขณะที่พวกเขาตัดสินใจว่าจะจัดการกับเด็กผู้หญิงที่เผชิญหน้ากับพวกเขาบนเนินดินอย่างไร เธอจะปล่อยลูกฟาสต์บอลที่ร้ายกาจออกมา

“เธอฉลาดมาก” กริกัส หมีของชายที่ทำงานกลางคืนที่ท่าเรือลองบีชจำได้ “เธอชอบเล่น และเธอก็ทำได้ดีมาก เธอชอบการแข่งขันสูง ฝึกสอนง่าย คุยง่าย และมีรอยยิ้มบนใบหน้าเสมอ”

เมื่อถึงเวลาอีกครั้งในการร่างทีม All Star ของลีก Grgas รวบรวมโค้ชคนอื่นๆ ที่บ้านของเขา โอกาสถูกซ้อนทับกับชุมชนซานเปโดร: ไม่มีทีมใดจากลีกแคลิฟอร์เนียทางตอนใต้ของพวกเขาเคยเข้าใกล้ลิตเติ้ลลีกเวิลด์ซีรีส์มาก่อน แต่ครั้งนี้มีบางอย่างที่ต่างออกไป มีความกระท่อนกระแท่นในผู้เล่นความปรารถนาที่จะดีที่สุดและแรงผลักดันที่จะชนะที่โค้ชไม่เคยรู้สึกมาก่อน

“เราจะไปกันจนสุดทาง” Grgas บอกคนที่มารวมตัวกัน

โค้ชเห็นพ้องต้องกันในสองประเด็น: ประการแรก พวกเขาจะทำให้แน่ใจว่าทีมในปีนี้จะเป็นโรงไฟฟ้าอย่างที่ไม่เคยมีมาก่อน และประการที่สอง ผู้เล่นสามคนที่มีทักษะพิเศษและคุณสมบัติความเป็นผู้นำจะต้องอยู่แถวหน้าและตรงกลาง: Gary Sloan ผู้อาศัยใน San Pedro วัย 12 ปี ผู้เกียจคร้านชั้นประถมศึกษาปีที่ 6 และ Victoria Brucker ผู้ตกอับผู้นิยามความแข็งแกร่ง

สำหรับวิคตอเรียและเพื่อนร่วมทีมของเธอ ความทรงจำเกี่ยวกับสนามเหย้าของพวกเขาจะถูกปกคลุมไปด้วยขนมปังอบสดใหม่ตลอดไป DeCarlo Bakery ถอยกลับขึ้นไปบนสนามกลางของพวกเขา และกลิ่นของการอบจะลอยฟุ้งไปทั่วหญ้าที่เล็มไปยังเพชร

วิกตอเรียและเพื่อนร่วมทีมของเธอเริ่มวิ่งแข่งกันเพื่อดูว่าใครจะตีลูกบอลข้ามรั้วเดคาร์โลสูง 10 ฟุตได้ วิกตอเรียและแกรี สโลน เด็กชายผมดำผิวมะกอกรูปร่างท้วมท้นที่มีดวงตาสีเขียวเป็นประกายซึ่งดูแก่กว่าวัยถูกจับมัดไว้ ลูกบอลแปดลูกข้ามรั้วไปแล้ว การแข่งขันที่ดี มุขตลก และเวลาที่ผ่านไปทำให้ทีมใกล้ชิดกันมากขึ้น

วิกตอเรียกลายเป็นผู้ตีที่ทรงพลังของทีม โดยตีจุดที่ "สะอาดขึ้น" ลำดับที่สี่ที่สำคัญทั้งหมดตามลำดับการตี บ่อยครั้งที่ดูเหมือนว่าวิกตอเรียจะเป็นส่วนหนึ่งของทุกเกมสำคัญในสนาม ผู้ปกครอง โค้ช และผู้เล่นต่างสังเกตเห็นพลังและความแข็งแกร่งของเธอ เช่นเดียวกับการทำหน้าบึ้งที่ดูน่ากลัวของเธอที่ทำให้ฝ่ายค้านสั่นคลอน

ระหว่างการเล่นเกมและการฝึกซ้อม “ฉันวิ่งกลับบ้านและฉันมีแฟนสามคน ดี สองสัปดาห์สิ่งที่เหวี่ยง” วิกตอเรียพูดติดตลกในภายหลัง “แกรี่เป็นผู้ชายคนแรกที่ฉันจูบจริงๆ”

Gary และ Victoria ต่างก็โดดเด่นในฐานะผู้นำทีม และ Gary ก็กลายเป็น "แฟนตัวยง" ของ Victoria ที่คอยสนับสนุนเธอขณะที่เธอก้าวข้ามเขตปลอดภัยในฐานแรก และขยายประวัติการขว้างของเธอต่อไป แกรี่ยังเป็นเหยือกน้ำอีกด้วย "ผงะ" เมื่อเพื่อนใหม่ของเขาเก่งแค่ไหนบนเนินดิน

แฟนคลับที่มีอายุยืนยาวที่สุดของวิคตอเรีย แม่ของเธอไม่เคยห่างเหิน อันที่จริง เอลิซาเบธรับงานที่สแน็กบาร์ของสนามกีฬาเพื่อที่เธอจะได้มีเงินพอจ่ายค่าชุดของวิกตอเรีย เธอตั้งใจแน่วแน่ที่จะบ่มเพาะพรสวรรค์ของลูกสาว และเธอต้องการให้แน่ใจว่าเธอจะได้ดูทุกเกม

วิคตอเรียได้รับฉายาว่า "วันเดอร์ วูแมน" จากเพื่อนร่วมทีมด้วยจำนวนการหยุดงานที่เพิ่มขึ้นเพื่อเพิ่มให้กับโฮมรันของเธอ ทีมมีสายสัมพันธ์ที่ไม่ธรรมดา ซึ่งทำให้พวกเขาสามารถสร้างความประหลาดใจให้กับการแข่งขันได้ แม้ว่าพวกเขาจะตามหลังสกอร์บอร์ดอยู่ก็ตาม ความสำเร็จของทีมเป็นแบบซิงโครไนซ์ขนานกับของวิคตอเรียเอง พวกเขาได้รับการปฏิบัติเหมือนเป็นเบี้ยล่างและมาถึงเพื่อความเป็นเลิศเพื่อพิสูจน์คุณค่าของพวกเขา การตรวจสอบข้อเท็จจริงเพิ่มเติมที่พวกเขาเผชิญจากการมีเด็กผู้หญิงอยู่ข้างหน้าและอยู่ตรงกลางในรายชื่อ ทำให้พวกเขามีเหตุผลที่จะชุมนุมอยู่ข้างหลังและมีแรงจูงใจเพิ่มเติมในการพิสูจน์ว่าผู้สงสัยคิดผิด

ด้วยซูเปอร์สตาร์ในทีม การแข่งขัน Little League World Series ซึ่งจะจัดขึ้นที่เมืองวิลเลียมสปอร์ต รัฐเพนซิลเวเนีย และไม่เคยเป็นเพียงความฝันในฤดูกาลก่อนๆ จึงใกล้เข้ามามากขึ้น ดูเหมือนจะมีมนต์วิเศษอยู่ในอากาศทุกเกมที่พวกเขาเล่น สะสมชัยชนะขณะที่พวกเขาผ่านทัวร์นาเมนต์แบ่งกลุ่ม เอาชนะทีมจาก Inglewood, North Venice และ El Segundo

ทีม San Pedro Little League มาถึงการแข่งขัน Southern California Divisional Tournament แบบไร้พ่าย

ทั้ง 14 ทีมที่เข้าร่วมการแข่งขันเข้าแถวในสนามเบสบอล Culver City Park ในขณะที่เพลงชาติประกาศพิธีเปิดในคัลเวอร์ซิตี ลอสแองเจลิส ทีมของวิกตอเรียเดินเข้าไปในโถงทางเดินขณะที่รอการเรียกให้ไปหาเพชร อีกทีมนำหน้าคือ Mission Hills ซึ่งสวมเครื่องแบบสีขาวบริสุทธิ์พร้อมท่อสีน้ำเงิน

วิกตอเรียสังเกตเห็นทีมอื่นจ้องมองมาที่เธอ หนุ่มๆ สะกิดและชี้ ตอนแรกพวกเขากระซิบกัน แล้วมีคนหนึ่งพูดดังพอให้เธอได้ยิน

“ดูสิ พวกเขามีผู้หญิงอยู่ในทีม! เป็นทีมประเภทไหนกัน?” ความคิดเห็นของเด็กชายทำให้คนอื่นๆ ในทีม Mission Hills กล้าได้กล้าเสีย และถามพวกเขาว่า “ผู้ชายแบบไหนที่เล่นกับเด็กผู้หญิงในทีม” อีกคนหนึ่งกล่าวเสริม: “พวกเขาต้องแย่แน่ ๆ ถ้าพวกเขาต้องการผู้หญิงในทีมของพวกเขา”

เพื่อนร่วมทีมของ Victoria ไม่พอใจกับความคิดเห็น พวกเขาสองคนเคลื่อนเข้าหาอีกทีมพร้อมกับกำหมัดแน่น พวกเขาพร้อมที่จะปกป้องดวงดาวของพวกเขา

โค้ช DiLeva ก้าวเข้ามาเพื่อกลบเกลื่อนสถานการณ์ “ฉันรู้ว่าคุณรู้สึกปกป้องวิกกี้อย่างรุนแรง และเราทุกคนซาบซึ้งในสิ่งนั้น แต่อย่าก้มลงไปในระดับของพวกเขา โอเค? มาแสดงให้พวกเขาในสนามดูว่าเราทำจากอะไร”

เด็กชายถอยออกไปอย่างไม่เต็มใจ วิกตอเรียรู้สึกประทับใจที่พวกเขาปกป้องเธอ หลังจากทุกอย่างที่เธอเจอมา หลังจากความคิดเห็นและเรื่องไร้สาระ ในที่สุดเธอก็เป็นหนึ่งในนั้น

เสียงของผู้ประกาศดังก้องไปทั่วโถงทางเดินและทั้งสองทีมสับเปลี่ยนกันออกไปที่สนาม

หนึ่งชั่วโมงหรือมากกว่านั้นหลังจากพิธีเปิด วิคตอเรียและเพื่อนร่วมทีมของเธอกำลังพักผ่อนบนอัฒจันทร์เพื่อรอฟังข่าวการจับฉลากครั้งแรก เมื่อโค้ชเดินเข้ามาหากลุ่ม โบกกระดาษ

“คุณไม่มีทางเดาได้เลยว่าเราวาดใครก่อน” เขาหัวเราะ มิชชันฮิลส์

วิกตอเรียรู้สึกท้องไส้ปั่นป่วนเมื่อมีโอกาสพิสูจน์ว่าพวกเขาคิดผิด ยังมีเวลาอีกสองชั่วโมงก่อนเกม และทีมของเธอก็แยกย้ายกันไปดูเกมอื่นที่กำลังดำเนินอยู่ วิคตอเรียกำลังนั่งอยู่กับพ่อแม่ของเธอเมื่อเธอสังเกตเห็นโค้ชเดินเข้ามาหาเธอ

เยี่ยมมาก เธอคิดว่า เขามาแจ้งข่าวกับฉันว่าฉันจะนั่งโต๊ะนี้

เธอลุกขึ้นยืน รั้งตัวเองไว้กับความผิดหวังที่คุ้นเคยจากการถูกมองข้าม โค้ชหยุดห่างออกไปหนึ่งนิ้วและมองลงมาที่เธอ เขายื่นลูกบอลออกมา

“คุณเป็นคนเริ่มเหยือกนะ เด็กน้อย”

มีเด็กผู้ชายในลีกที่ฝึกขว้างตั้งแต่โตพอที่จะเดินได้ แต่วิคตอเรียมีความเข้มข้นที่จับต้องไม่ได้ซึ่งทำให้เธอเป็นผู้เล่นที่มีอิทธิพล ไม่ว่าเธอจะอยู่ที่ไหนในสนามก็ตาม ระหว่างการวอร์มอัพ ลูกฟาสต์บอลของวิกตอเรียทำให้ริกพ่อเลี้ยงของเธอซึ่งนั่งยองๆ ขวางเธอสะดุ้ง

“เธอเป็นยังไงบ้าง” โค้ชกล่าวว่า

ริคหันไปหาเขา “เธอโยนแบบนี้ไปเรื่อย ๆ พวกเขาจะไม่แตะต้องเธอ”

เมื่อเกมเริ่มขึ้น วิกตอเรียก้าวขึ้นไปบนกองเหยือกเพื่อเผชิญหน้ากับผู้ตีลูกคนแรก ผู้จับของเธอให้สัญญาณแก่เธอ เธอส่ายหัว ไม่… ไม่… ไม่ใช่อันนั้น หลังจากให้สัญญาณมืออีกสองสามครั้งจากผู้จับ เธอก็พยักหน้า

วิคตอเรียขยับน้ำหนัก ปรับหมวก ยักไหล่ เธอก้าวยาวไปที่เท้าขวาของเธอ ม้วนตัวแน่น เข่าซ้ายของเธอเข้าที่หน้าอกของเธอ ด้วยลมหายใจ เธอเริ่มคลายขดลวด หมุนขาซ้ายของเธอไปข้างหน้า ปักแน่นบนพื้นสีแดงอิฐ เธอหมุนคลีทด้านหลัง เท้าโค้งมาก นิ้วหัวแม่เท้าของเธอเป็นสิ่งเดียวที่เหลืออยู่บนพื้น กล้ามเนื้อทุกส่วนในต้นขาขวาของเธอตึง ศอกซ้ายของเธอดึงร่างของเธอไปรอบ ๆ เหวี่ยงแขนขวาและลูกบอลไปในอากาศเหมือนขีปนาวุธ

แป้งเหวี่ยงอย่างแรง วิกตอเรียกลั้นใจรับรอยแตกที่ไม่เคยเกิดขึ้น

"โจมตี!" ผู้ตัดสินร้องไห้ ทุกอย่างรู้สึกราวกับว่ามันเคลื่อนไหวช้าขณะที่ฝูงชนคำราม

วิกตอเรียและทีมของเธอจัดงาน Mission Hills เป็นเวลาห้าโอกาส หากการเยาะเย้ยก่อนเกมของ Mission Hills เป็นข้อบ่งชี้ใดๆ พวกเขาอาจวางแผนที่จะกำหนดเป้าหมายเธอเป็นการง่าย “ทีมอื่นไม่สามารถปฏิบัติต่อเธอเหมือนเด็กผู้หญิง ไม่เช่นนั้นเธอจะลงโทษพวกเขา… เหยือกไม่สามารถขว้างขว้างเธอเพราะเธอจะทำให้พวกเขาบาดเจ็บ” สำหรับการตีลูกครั้งแรกของ Victoria เธอตีลูกฟลายบอลที่พุ่งทะยานผ่านสนามและข้ามรั้ว ทำให้ได้ RBI สองตัวกลับบ้าน ผู้ชมต่างคลั่งไคล้ ทีมอื่นจงใจเดินชนเธอเพื่อจำกัดความเสียหาย

“เธอครองมิชชั่นฮิลส์” แกรี่ทึ่ง “เธอสั่งปิดทีมนั้นโดยเด็ดขาด”

หลังจากโอกาสที่เก้า ทีมซานเปโดรที่ร่าเริงเริ่มโห่ร้องและโห่ร้องขณะที่พวกเขาออกจากสนามภายใต้ป้ายบอกคะแนนที่อ่านว่าซานเปโดร: 9; Mission Hills: 0 วิคตอเรียปิดเสียง

การพลิกเป็นดาราของวิคตอเรียกลายเป็นตำนานอย่างรวดเร็วไปไกลกว่าห้องล็อกเกอร์ของซานเปโดร ข่าวเกี่ยวกับ Raiders และ Dodgers และ Angels ในหน้ากีฬาบ้านเกิดของพวกเขา พาดหัวข่าวของ San Bernardino County Sun อ่านว่า: "Cleaning up on the Boys" The News-Pilot หนังสือพิมพ์ท้องถิ่นของทีม เขียนว่า "Wonder Woman Leads 'Em"

“เห็นได้ชัดว่านี่คือดาวเด่นในบรรดาดาวทั้งหมด” Bill Cizek นักเขียนทีม News-Pilot กล่าว “ผู้เล่นพิเศษ”

ทีมกำลังเดินทางไปยังสนามกีฬา Al Houghton ในซานเบอร์นาดิโน ซึ่งเป็นทัวร์นาเมนต์รอบรองชนะเลิศก่อนการแข่งขัน World Series หากพวกเขาไปถึงเพนซิลเวเนียเพื่อแข่งขันชิงแชมป์ พวกเขายังต้องเอาชนะทีมที่อยู่ไกลอย่างฮาวายและอลาสกา เมื่อถึงจุดนี้ วิคตอเรียไม่ได้มีเป้าหมายเพียงเพื่อไปให้ถึงซีรีส์เท่านั้น เธอต้องการที่จะ "ชนะมันทั้งหมด"

ในการเปิดทัวร์นาเมนต์ พวกเขาต้องเผชิญหน้ากับทีมจากเมืองซิตกา รัฐอลาสก้า วิคตอเรียถือไม้ตีอยู่ในมือ จับชิงช้าวอร์มอัพสองสามครั้งแล้วเข้าไปในกล่องตีแบต เธอตรวจดูฝูงชน 6,500 คน และเห็นผู้หญิงกลุ่มหนึ่งยืนให้กำลังใจเธอ พวกเขาทั้งหมดสวมเสื้อของทีมตรงข้าม แต่ก็ปลุกฝูงชนให้ยืนปรบมือให้เธออยู่ดี

ตรงกันข้าม เหนือเพชรมีชายชราสามคนนั่งพิงราวกั้น พวกเขามองไปยังผมสีเข้มที่ยาวสลวยยื่นออกมาจากหมวกนิรภัยของผู้ตีลูกกวาดที่เพิ่งก้าวขึ้นมาที่จานและแสดงความคิดเห็นเกี่ยวกับทรงผมที่ผิดปกติของเด็กชาย

“เฮ้ พวก นั่นไม่ใช่ผู้ชาย เป็นผู้หญิง” อีกคนพูด

"หญิงสาวคนหนึ่ง? โลกนี้กำลังจะมาถึงอะไร”

วิคตอเรียมีเรื่องอื่นที่ต้องกังวล เธอและแกรี่ที่เคยตีลูกเข้าร้านเบเกอรี่แบบตัวต่อตัว ตอนนี้กำลังร้อนระอุว่าใครจะตีโฮมรันได้มากที่สุดในการแข่งขันลิตเติ้ลลีก แต่ Gary เพิ่งก้าวไปข้างหน้า สโลนเพิ่งนำทีมกลับบ้านหนีจากฉันไป และฉันอยากได้คืน วิคตอเรียคิดขณะที่เธอยืนอยู่ในกล่อง

ลูกแรกเข้ามาและเธอเหวี่ยงเข้าหาบอลอย่างเร่าร้อน เฉียบขาด และท้าทาย แตก!

มันบินไปทางขวา ทะยานข้ามกระดานคะแนนเพื่อวิ่งกลับบ้าน ผู้จับเวลาเก่าทั้งสามคนมองหน้ากันและอดไม่ได้ที่จะส่งเสียงร้องออกมาพร้อมกับแฟนๆ คนอื่นๆ อีกหลายพันคน

“ต๊าย” ชายผมหงอกคนหนึ่งผิวปาก “มากสำหรับเพศที่อ่อนแอกว่า”

วิกตอเรียเป็นผู้หญิงคนแรกที่ตีลูกบอลออกจากสวนสาธารณะในประวัติศาสตร์ที่บันทึกไว้ของสนาม การวิ่งกลับบ้านครั้งที่ 2 ของเธอ วิ่งคนเดียวจนถึงจุดตาย เดินทางอย่างน้อย 270 ฟุต เคลียร์รั้ว 200 ฟุต

วิกตอเรียไปสามต่อสามด้วยการเดินสองครั้ง ทำคะแนนได้สี่ครั้งและขับสองรอบ ในช่วงหนึ่งของโอกาส เมื่อเธอกำลังลงสนามฐานแรก เธอเสียสมาธิจากความโกลาหลในสนามด้านซ้าย เด็กชายอายุประมาณเก้าขวบกำลังวิ่งไปที่สนามดิน ฝูงชนกำลังสนุกสนาน หัวเราะ ปรบมือและโห่ร้อง เพื่อนร่วมทีมของเธอเริ่มหวีดหมาป่า เด็กชายยื่นช่อดอกไม้ตรงมาหาเธอ

วิกตอเรียหน้าแดงราวกับดินเหนียวภายใต้รองเท้าสตั๊ด ยิ้มให้เด็กชายขณะที่เขายื่นดอกกุหลาบให้เธอ ภาพดังกล่าวทำให้หนังสือพิมพ์ในวันรุ่งขึ้น เช่นเดียวกับความจริงที่ว่าทีมเอาชนะอลาสก้า 18–6

จากการชนะแต่ละครั้ง ฝูงชนจำนวนมากขึ้น หลายคนไปที่นั่นเพื่อชมวิคตอเรีย โดยมีผู้ชมเพิ่มขึ้นประมาณ 1,000 คนทุกครั้งที่เธอเล่น แฟนๆ คลี่แบนเนอร์ที่แสดงความรู้สึกของทีม: “ความฝันที่เป็นจริง”

ในเกมสำคัญอีกเกมหนึ่ง วิกตอเรียและแกรี่ยังคงทำหน้าที่แท็กทีมต่อไปในฐานะผู้นำ โดยวิกตอเรียพยายามผูกเกมให้ทันเวลาเพื่อบีบโอกาสพิเศษ จากนั้นแกรี่ก็ขว้างเพื่อคว้าชัยชนะ ชัยชนะครั้งนั้นเป็นการปิดฉากทัวร์นาเมนต์ระดับภูมิภาค และเป็นครั้งแรกในประวัติศาสตร์ของทีม พวกเขามุ่งหน้าสู่ Little League World Series และไม่ใช่แค่นั้น แต่พวกเขาจะปรากฏตัวด้วยสถิติไร้พ่าย

ผู้เล่นและโค้ชต่างก็เหนื่อยล้า แต่พวกเขาจะต้องเดินทางข้ามประเทศในเวลาน้อยกว่า 24 ชั่วโมงเพื่อทำพิธีเปิด World Series เวลา 22.00 น. สามชั่วโมงหลังจากชัยชนะ ตาพร่ามัวและมึนงง พวกเขากำลังเดินทางไป LAX

เมื่อทีม All-Star มาถึงพร้อมโค้ชในเมืองวิลเลียมสปอร์ต รัฐเพนซิลเวเนีย พวกเขาต้องเผชิญกับอุปสรรคใหม่ ในเกมล่าสุดของพวกเขา บอลโดนมือของ Gary อย่างแรง ทำให้ข้อมือของเขาบาดเจ็บ เขาเกือบจะไม่สามารถขว้างได้อย่างแน่นอน ในขณะเดียวกัน พ่อแม่ของเด็กๆ ส่วนใหญ่ก็ตะเกียกตะกายจองเที่ยวบินเพื่อเชียร์เด็กๆ แต่พ่อแม่ของวิคตอเรียไม่สามารถซื้อตั๋วเครื่องบินได้

วิคตอเรียสามารถใช้การสนับสนุนทางศีลธรรมทั้งหมดที่เธอได้รับ และอดไม่ได้ที่จะรู้สึกผิดหวังที่ภรรยาของโค้ช Grgas จะมาดูแลเธอแทนที่จะเป็นแม่ของเธอ ฝ่ายตรงข้ามไม่สามารถประหลาดใจกับพรสวรรค์ของวิคตอเรียได้อีกต่อไปและกำลังเตรียมตัวตามนั้น “พาเธอมา” ชอร์ตสต็อปจากฟลอริดากล่าวซึ่งกำลังเตรียมเผชิญหน้ากับเธอในรอบแรกของ World Series “เราพร้อมแล้วสำหรับเธอ” หากวิคตอเรียต้องการแรงกระตุ้นเพิ่มเติม เธออาจนำมาจากความคิดเห็นที่สนับสนุนของโค้ชฝ่ายตรงข้าม: “เราเคยเห็นเธอ เธอเป็นนักบอลตัวน้อยที่ดี”

มีสี่ทีมจากสหรัฐอเมริกาที่เป็นตัวแทน — ทีมซานเปโดรคือ 'The West' — และส่วนที่เหลือมาจากต่างประเทศ ทัวร์นาเมนต์ทั้งหมดจะเล่นแบบแพ้คัดออกเพียงครั้งเดียว: แพ้หนึ่งครั้งและคุณกลับบ้าน

ทุกทีมใน World Series ได้รับมอบหมายหอพักใกล้สนาม แต่หอพักเป็นเพศเดียวอย่างเคร่งครัด วิกตอเรียต้องพักอยู่ในโรงแรมใกล้ๆ ความโดดเดี่ยวอีกรูปแบบหนึ่งซึ่งรุนแรงขึ้นเมื่อไม่มีพ่อแม่ของเธอ

ในช่วงเช้าของการแข่งขันนัดแรก วันที่ 23 สิงหาคม พ.ศ. 2532 ขณะที่โค้ชรวมตัวกันนอกอาคารเพื่อหารือเกี่ยวกับการจัดแถว สเตชั่นแวกอนที่คุ้นเคยก็ดึงขึ้นมา ที่นั่งด้านหน้าคือเอลิซาเบธและริค โดยมีพี่ชายและน้องสาวสองคนของวิกตอเรียหนาตาอยู่ด้านหลัง ครอบครัวของวิคตอเรียขับรถมา 39 ชั่วโมง 2,637 ไมล์เพื่อให้กำลังใจเธอ หลังจากทักทายอย่างอบอุ่น วิคตอเรียก็ประกาศว่า “ฉันไม่มีเวลาคุย” และรีบกลับไปซ้อม ในขณะเดียวกัน พ่อของ Gary ใช้ยากล่อมประสาทร่วมกับแอลกอฮอล์เพื่อให้เขาผ่านเที่ยวบินห้าชั่วโมง ซึ่งรวมถึงการลงจอดโดยไม่ได้วางแผนด้วยปัญหาเกี่ยวกับกลไก “ไม่มีอะไรจะหยุดฉันจากการมาที่นี่”

เมื่อวิกตอเรียเผชิญหน้ากับทีมฟลอริดาจอมโอ้อวด เธอไม่เพียงสร้างประวัติศาสตร์ในฐานะสาวอเมริกันคนแรกที่เล่นใน Little League World Series เท่านั้น แต่ยังเป็นเด็กผู้หญิงคนแรกที่ได้รับบทนักแสดงอีกด้วย ทีมรองบ่อนจากซาน เปโดร ชนะแบบประชิดตัว แม้จะไม่ได้เล่นเกมที่ดีที่สุดก็ตาม สร้างจาก “การชนะรวดอย่างน่าอัศจรรย์” ตามที่นักข่าว Cizek เรียก

หลังจากนั้น วิกตอเรียถูกปิดล้อมโดยทีมงานกล้องและนักข่าว ในขณะที่โค้ชของเธอรับสายจากรายการของจอห์นนี่ คาร์สันและเดวิด เล็ตเตอร์แมน ทุกๆ การตี ทุกๆ การเล่น ทุกๆ การพลาดบอลถูกกลั่นกรองโดยสื่อและกระจายไปทั่วสื่อและโทรทัศน์เพื่อให้โลกได้เห็น ภาพของเธอขึ้นหน้าหนึ่งของ USA Today

วิคตอเรียปฏิเสธที่จะให้สัมภาษณ์โดยไม่พาเพื่อนร่วมทีมไปด้วย แต่เธอพยายามดิ้นรนที่จะเข้าไปในพื้นที่เชิงบวกพร้อมกับกดดันเธออย่างมาก หลังเกมแทมปา พ่อแม่ของวิกตอเรียขีดเส้นว่า: ไม่ต้องคุยกับสื่ออีกต่อไป วิคตอเรียเริ่มซ่อนตัวในห้องพักรวมของเพื่อนร่วมทีมในระหว่างวัน หลังจากผ่านวันที่เข้มข้นเป็นพิเศษ เธอเข้าไปหาโค้ช DiLeva และถอนหายใจอย่างโล่งอก “ฉันคิดว่าฉันพอแล้ว” เธอบอกเขา

ทีมนี้แม้จะต้องดิ้นรนกับความแตกต่างของโซนเวลาและความอ่อนล้า แต่ก็ผ่านเข้าสู่รอบรองชนะเลิศได้ และพวกเขาจะได้เล่นกับทีมจากภาคตะวันออกเฉียงเหนือของสหรัฐฯ ซึ่งเป็นทีมจากเมือง Trumbull รัฐคอนเนตทิคัต หากได้รับชัยชนะ ซาน เปโดรจะได้เล่นเพื่อชิงแชมป์โลกทางโทรทัศน์เครือข่ายถ่ายทอดสด และพวกเขาจะหยุดงานเพื่อพวกเขา ในช่วงห้าปีที่ผ่านมาทีม Tawainese คาดว่าจะทำซ้ำ “เรามีความรับผิดชอบต่อประเทศของเรา” ผู้จัดการของพวกเขากล่าว “มันเป็นหน้าที่ของเราที่จะชนะ”

ก่อนเกมใหญ่กับภาคตะวันออกเฉียงเหนือ นักข่าวล้อมวิกตอเรียและพ่อแม่ของเธอซึ่งกำลังช่วยเธอถือกระเป๋าข้ามคอมเพล็กซ์ไปยังเพชร

“คุณรู้สึกพิเศษไหม” หนึ่งในนั้นตะโกนใส่เธอ ปากกาพร้อมที่จะจับคำตอบของเธอ

วิคตอเรียยักไหล่ “ไม่ ฉันเป็นแค่ผู้ชายคนหนึ่ง”

“ทำไมคุณไม่เล่นซอฟต์บอลล่ะ” อีกคนร้องเรียก ซอฟต์บอลตามภูมิปัญญาทั่วไปในเวลานั้นเหมาะสำหรับผู้หญิงมากกว่าเนื่องจากเห็นว่ามีความต้องการทางร่างกายน้อยกว่า

วิคตอเรียหยุดชั่วคราว เธอไปถึงเพชรแล้ว “ฉันจำไม่ได้จริงๆ” เธอตอบในที่สุด “แม่ของฉัน… บอกให้ฉันทำในสิ่งที่คุณอยากทำ และฉันก็อยากจะเล่นเบสบอล”

“วิคตอเรียกิน มีชีวิต และหายใจในกีฬาเบสบอล” แม่ของเธอพูดเสริม “ถ้าเธออยู่บ้าน เธอสวมถุงมือแล้วลากน้องชายของเธอ… ออกไปข้างนอก”

วิกตอเรียหายตัวไปในที่ดังสนั่น จากนั้นเธอก็โผล่ออกมาที่สนาม เตรียมพร้อมสำหรับการฝึกซ้อมอุ่นเครื่อง ทีมงานกล้องและนักข่าวตะโกนจากรั้ว

“วิคตอเรีย ทำไมคุณถึงคิดว่าคุณเล่นได้ไม่ดีในทัวร์นาเมนต์นี้ ประหม่าไปถึงคุณเหรอ”

“โตขึ้นอยากทำอะไร”

เธอไม่ต้องการที่จะตอบคำถามใด ๆ อีก แต่เธอจะตอบคำถามสุดท้ายนี้

“ฉันอยากเล่นเบสบอล!”

ต่อมาที่จุดสูงสุดของโอกาสที่สาม ทีมตกลงและสูญเสียโมเมนตัม หลังจากตีกลับไปกลับมาบ้านเดียววิ่งเร็ว พวกเขาก็พยายามที่จะเล่นป้องกัน ทีมภาคตะวันออกเฉียงเหนือทำแต้มได้ 5 ครั้งจากข้อผิดพลาด 3 ครั้งจากสนามในโอกาสแรก DiLeva ต้องดึงเหยือกเริ่มต้นในช่วงกลางโอกาส

ด้วยคะแนน 5–3 และฐานที่เต็ม วิกตอเรียมีโอกาสนำทีมขึ้นนำและผ่านเข้าสู่เกมสุดท้ายของซีรีส์ ขณะที่เธอก้าวขึ้นไปบนแท่น สายตากว่า 10,000 คู่จับจ้องมาที่เธอจากอัฒจันทร์ เฝ้าดูอีกหลายร้อยคนจากเนินหญ้าที่ลาดเอียงซึ่งมองเห็นสนามกลาง ผมยาวสีเข้มของวิกตอเรียติดอยู่ที่ด้านหลังคอของเธอท่ามกลางความร้อนชื้นของเพนซิลเวเนีย เธอกระวนกระวายใจกับเสื้อเชิ้ตยูนิฟอร์มของเธอซึ่งตัดให้เด็กผู้ชายคนหนึ่ง

เหยือกโค้งขึ้นเพื่อส่งลูกแรกของเขา

มันพุ่งผ่านวิกตอเรีย

“ตีหนึ่ง!” ผู้ตัดสินเรียก

วิคตอเรียหายใจเข้าลึก ๆ และสั่นเทาตั้งท่าทางใหม่

“เธอประหม่า” ริคกระซิบบอกเอลิซาเบธ

เหยือกขดตัวอยู่เหนือเนินพร้อมที่จะตีอีกครั้ง

อีกสนามแล่นผ่านหน้าอกของเธอ

“ตีสอง!”

การขว้างครั้งที่สามเข้ามา วิคตอเรียเหวี่ยงสุดกำลังของเธอ

ปิง!

ลูกบอลลอยออกจากไม้ตีอลูมิเนียมและมุ่งหน้าไปยังสนามกลาง มันเป็นการตีที่สะอาด แต่หัวใจของวิคตอเรียจมดิ่ง มันเป็นลูกบอลบิน วิมุตติติดตามลูกบอลไปบนท้องฟ้าที่มีเมฆมาก และตรงไปที่ถุงมือของเขา

"ออก!" ผู้ตัดสินเรียก

เอลิซาเบธและริคทำได้เพียงเฝ้ามองจากอัฒจันทร์ในขณะที่ลูกสาวของพวกเขาเดินกลับไปที่ดังสนั่นโดยก้มหน้าลง โฮมรันของทีมถูกฟาสต์บอลของพิทเชอร์ชน ดังนั้นเขาจึงเปลี่ยนลงมาใช้พิตช์ออฟสปีด นักหวดจอมพลัง รวมถึง วิคตอเรีย ไม่สามารถปรับตัวได้เร็วพอ

โค้ชเบียดกันนอกดังสนั่น พวกเขาจะต้องกลับเข้าสู่เกม ด้วยอาการบาดเจ็บที่ข้อมือของ Gary ทางเลือกของพวกเขาจึงมีจำกัด

“ให้วิคตอเรียลงสนาม” หนึ่งในนั้นกระซิบ

ปรัชญาของวิกตอเรียเกี่ยวกับสถานการณ์ดังกล่าวได้รับการบันทึกไว้แล้ว “เมื่อเราล้าหลัง” เธอบอกกับนักข่าวเมื่อวันก่อน “เราจะกลับมาเสมอ เรารักษาทัศนคติและทำงานเป็นทีม”

หลังจากหกปีของการฝึกสอน เกมนี้เป็นจุดสุดยอดสำหรับโค้ช DiLeva เขามีซิการ์เก็บไว้สูบหลังจากชนะเกมรอบรองชนะเลิศ และอีกซิการ์ช่วยให้คว้าแชมป์ได้ แต่หลังจากพิจารณาทางเลือกของเขาที่กองเหยือกแล้ว DiLeva ก็ปฏิเสธที่จะโทรหา Victoria เธอยังเด็กกว่าผู้เล่นหลายคน นอกจากนี้ เขายังรู้สึกว่าเกมนี้จะไม่เข้าข้างพวกเขา และเขาจะไม่ทำลายความมั่นใจของเธอด้วยการใส่เธอลงไประหว่างที่เสียความพยายาม ถ้าเขาวางเธอไว้บนเนินในตอนนี้ มันอาจทำให้เธอเลิกสนใจเกมนี้ไปตลอดชีวิต เขาเรียกเหยือกอื่นขึ้นมาแทน วิคตอเรียนั่งบนม้านั่ง เฝ้าดูเพื่อนร่วมทีมของเธออย่างเงียบๆ เธอโห่ร้องและให้กำลังใจเขาพร้อมกับคนอื่นๆ ในทีม แต่ลึก ๆ แล้วเธอไม่สามารถสั่นคลอนความรู้สึกว่าเธอควรจะเป็นคนขว้าง

เมื่อสิ้นสุดฤดูกาลอันยาวนาน ทีมจากซาน เปโดรก็สู้ไม่ถอย และปล่อยให้วิ่งอีกสามรอบก่อนที่จะถึงรอบชิงชนะเลิศ ทิศตะวันตก: 3; ตะวันออกเฉียงเหนือ: 6. วิคตอเรียรู้ว่าเธอตีได้ดีกว่านี้ในเกมสุดท้าย เธอสาบานว่าจะไม่มีวันปล่อยมือเธอไป

พวกเขาไปไกลเกินกว่าที่ใครจะคาดคิด แต่ตอนนี้ความฝันของพวกเขาจบลงแล้ว

วิกตอเรียเล่นเบสบอลต่อไปอีกฤดูกาลหนึ่ง จนกระทั่งวันหนึ่ง โค้ชกรากัส ซึ่งสนิทกับครอบครัวของวิกตอเรีย นั่งลงเพื่อพูดคุย

“ฟังนะ” เขาบอกกับเด็กอายุ 13 ปี “เบสบอลเป็นสิ่งที่ดี แต่คุณรู้ไหมว่าคุณเป็นเด็กผู้หญิง… มันจะยากขึ้นเรื่อย ๆ เมื่อคุณอายุมากขึ้น แต่ถ้าคุณเล่นซอฟต์บอล คุณก็มีโอกาสได้รับทุนและเข้าเรียนในวิทยาลัย และบางทีคุณอาจต้องเริ่มคิดเกี่ยวกับการเปลี่ยนไปใช้ซอฟต์บอล”

เป็นการสนทนาที่น่าสะเทือนใจที่มีกับหญิงสาวที่มีพรสวรรค์เช่นนี้ซึ่งมักถูกบอกว่า "ไม่" เพียงเพราะเพศของเธอ ลึกลงไปแล้วเขายังเชื่อว่าพวกเขาสามารถคว้าแชมป์ World Series ได้หาก DiLeva วาง Victoria ไว้บนเนินดิน วิกตอเรียสามารถรับมือกับแรงกดดันได้ Grgas ยังคงเชื่อจนถึงทุกวันนี้ “ฉันจะพูดไปจนวันตาย เธอควรจะเป็นคนเล่นเกมนั้น” ในส่วนของเขา DiLeva เกษียณทันทีหลังจากการสูญเสีย

คำแนะนำของมัลลิง กรกัส วิกตอเรียรู้ว่ามีเวลาที่จะเป็นคนเพ้อฝันและเวลาที่จะเป็นคนจริง เธอไม่ได้เปิดเผยความจริงว่าเธอไม่ชอบซอฟต์บอลและเคยกล่าวต่อสาธารณชนว่าเธอจะเป็นผู้เล่นหญิงคนแรกในเมเจอร์ลีกเบสบอล โดยสาบานว่าจะเอาชนะให้ได้ แต่เธอรู้ว่าโอกาสเดียวที่เธอจะได้เข้าเรียนในวิทยาลัยคือการได้รับทุน ประสบการณ์ที่เจ็บปวด เช่น รถน้ำมันหมดและต้องเข็นรถกลับบ้านต่อหน้าเด็กคนอื่นๆ หรือแม่ของเธอเติมน้ำมันในรถได้เพียงครั้งละ 50 เซ็นต์เท่านั้น หลอกหลอนวิกตอเรีย “ฉันรู้แค่ว่าแม่ไม่สามารถส่งฉันเรียนมหาวิทยาลัยได้ และเรามักจะบอกเสมอว่า เบสบอลหญิงไม่มีอนาคต”

แม้ว่าเธอจะนำทีมของเธอไปสู่ถ้วยรางวัล World Series วิคตอเรียก็ทุบเพดานกระจกเดียวกัน วิกตอเรียกำลังเล่นเกมแพ้ ในแบบที่เพื่อนร่วมทีมของเธอไม่เคยเข้าใจ

ไม่กี่เดือนต่อมา วิกตอเรียเปลี่ยนไปเล่นซอฟต์บอล และในที่สุดก็ได้รับทุนไปเล่นที่ UCLA

ไม่นานมานี้ วิคตอเรียพาลูก ๆ ของเธอไปที่วิลเลียมสปอร์ต รัฐเพนซิลเวเนีย เพื่อแสดงให้พวกเขาเห็นว่าแม่เล่นที่ไหนใน Little League World Series ตลอดเวลาที่ผ่านมา

ปัจจุบัน Victoria Brucker คือ Victoria Ruelas อาศัยอยู่ในรัฐไอโอวา ซึ่งเป็นรัฐที่ไม่มีทีมเบสบอลอาชีพ อยู่กับสามีของเธอ Manuel และลูกสามคน Pablo Paulina และ Samuel ผ่านทางสามีของเธอ เธอเริ่มเชื่อมโยงกับมรดกทางฮิสแปนิกมากขึ้น เธอเรียนภาษาสเปน และในที่สุดก็รู้สึกถึงความเป็นตัวตน ความเป็นเจ้าของ ซึ่งเธอขาดไปเมื่อหลายปีก่อน

หลังจากเป็นโค้ชให้กับทีมว่ายน้ำของโรงเรียนมาหลายปี ปัจจุบัน วิคตอเรียทำงานเป็นกะอย่างเหน็ดเหนื่อยให้กับบริการไปรษณีย์ บางครั้งต้องทำงานมากถึง 70 ชั่วโมงต่อสัปดาห์ เธอจะ "รัก" ที่จะทำอย่างอื่น แต่สิ่งสำคัญของเธอคือการสนับสนุนครอบครัวของเธอ รวมถึงการสนับสนุนความพยายามด้านกีฬาของลูกๆ เช่นเดียวกับที่แม่ของเธอทำเพื่อเธอ

ทุกวันนี้เธอยังคงได้ยินจากเพื่อนร่วมทีมและโค้ชเก่าของเธอเป็นครั้งคราว ส่วนใหญ่จะเป็นการอวยพรให้กันและกันบน Facebook ในวันเกิดของพวกเขา Mark Grgas ทำงานกะกลางคืนเป็นพนักงานประจำชายฝั่ง ส่วน DiLeva เกษียณแล้ว ขณะที่ Sloan เป็นคุณพ่อลูกสามที่อาศัยอยู่ในเดนเวอร์และทำงานก่อสร้าง

ที่ Williamsport วิคตอเรียมองไปรอบ ๆ การเปลี่ยนแปลง ตอนนี้มีหอพักหญิงแล้ว ตั้งแต่กฎบัตรสหพันธ์ Little League ได้รับการแก้ไขในปี 1974 เพื่อให้เด็กผู้หญิงสามารถเล่นได้ เด็กผู้หญิงหลายล้านคนวิ่งรอบเพชร แต่มีเพียง 20 คนเท่านั้นที่ผ่านเข้ารอบการแข่งขันซีรีส์ระดับโลกของลีก คนแรกไม่ใช่ Victoria Brucker แต่เป็น Victoria Roche เด็กหญิงชาวเบลเยี่ยมที่เล่นในซีรีส์ปี 1984 แม้ว่าเธอจะเป็นตัวสำรองและไม่ได้รับความนิยมในการขึ้นฐาน นอกจากจะเป็นสาวอเมริกันคนแรกที่ได้เล่นในซีรีส์นี้แล้ว วิคตอเรีย บรุกเกอร์ยังเป็นผู้หญิงคนแรกที่ลงสนามในเวิลด์ซีรีส์ เป็นคนแรกที่บันทึกสถิติการตี และเป็นคนแรกที่มีส่วนทำให้ชนะเกมในซีรีส์

อย่างไรก็ตาม สำหรับผู้สร้างประวัติศาสตร์เช่นนี้ มรดกของวิกตอเรียกลับถูกลืมไปหมดแล้ว ในการออกอากาศทางโทรทัศน์ล่าสุดของ Little League World Series ผู้บรรยายได้กล่าวถึงเด็กผู้หญิงคนแรกที่เคยเล่น

“แต่พวกเขาพูดชื่อผู้หญิงคนอื่นจริงๆ” ดิเลวาเล่า “และฉันพยายามจับพวกเขาเพื่อบอกว่าพวกเขาคิดผิด ฉันส่งอีเมลถึงพวกเขาและทุกอย่าง” พวกเขาไม่เคยตอบสนอง

ปัจจุบันพิพิธภัณฑ์แห่งหนึ่งตั้งอยู่ไม่ไกลจากเครื่องเพชรที่วิลเลียมสปอร์ต ซึ่งวิคตอเรียและครอบครัวไปเยี่ยมชม แต่สมาชิกในครอบครัวคนหนึ่งที่สำคัญต่อความฝันของลิตเติ้ลลีกในวิกตอเรียหายไปจากการเยี่ยมชมของกลุ่ม เอลิซาเบธถึงแก่กรรมในฤดูใบไม้ร่วงปี 2021 ขณะอายุ 73 ปี ไม่นานก่อนที่เธอจะย้ายไปไอโอวาเพื่ออยู่กับวิคตอเรีย

ที่พิพิธภัณฑ์ วิคตอเรียอธิบายให้เจ้าหน้าที่ฟังว่าเธอเป็นใคร และเสนอที่จะบริจาคบางอย่างเพื่อจัดแสดง เธอมอบเสื้อแข่งอันล้ำค่าจากทีมซอฟต์บอลหญิงอาชีพที่เธอเล่นให้พวกเขาเป็นเวลาสองปี รวมทั้งเสื้อที่เธอเล่นให้กับทีมชาติสหรัฐฯ

แต่เธอไม่เคยได้รับการติดต่อจากพิพิธภัณฑ์อีกเลย และของที่ระลึกต่างๆ ก็ไม่เคยถูกจัดแสดง ในความเป็นจริง ไม่มีร่องรอยของมรดกของวิคตอเรียในพิพิธภัณฑ์เลย “มันน่าหงุดหงิด” วิกตอเรียยอมรับ “ฉันรู้สึกเหมือนถูกลืม” เธอกล่าวเสริมว่าทีมเบสบอล Little League ยังไม่พร้อมสำหรับเด็กผู้หญิง

“ฉันเดาว่าคุณอาจจะพูดว่าฉันอิจฉาหรืออารมณ์เสียนิดหน่อย เป็นเวลากว่า 30 ปีแล้วที่ฉันได้เล่นใน Little League World Series และเป็นผู้หญิงคนแรกที่ก้าวเข้าสู่สนามในช่วงเวลาจริง… และฉันไม่เคยถูกเรียกกลับ”

วิกตอเรียหยุดชั่วคราวและเสริมว่า “ฉันคงคิดว่า: 'ครบรอบ 25 ปี บางทีเราอาจโทรหาเธออีกครั้ง' หรือ 30 …ที่ไม่เคยเกิดขึ้น”

เบสบอลยังไม่จางหายไปจากชีวิตของเธอ เมื่อเดือนตุลาคมปีที่แล้ว วิกตอเรียมีกำหนดลงเล่นในทัวร์นาเมนต์ของผู้หญิง และใช้เวลาหลายสัปดาห์ในการฝึกซ้อมการโยนของเธอ กระทั่งจับสามีของเธอจับตัวเธอ แต่เมื่อสามสัปดาห์ก่อนที่เธอวางแผนจะบินไปฟลอริดาเพื่อแข่งขัน การแข่งขันก็ถูกยกเลิก มีสี่ทีมและหนึ่งทีมจากแคนาดาไม่สามารถเดินทางไปยังสหรัฐอเมริกาได้เนื่องจากข้อจำกัดของโควิด นอกจากนี้ สหพันธ์เบสบอลแห่งสหรัฐอเมริกายังสนับสนุนทีมชาติหญิงทุก ๆ ปี และจัดกิจกรรมฝึกอบรมเพื่อสรรหาและคัดเลือกผู้เล่นใหม่ พวกเขากำหนดจัดงานในสุดสัปดาห์เดียวกับการแข่งขันของวิคตอเรีย และผู้เข้าแข่งขันหลายคนต้องเลือกระหว่างทัวร์นาเมนต์กับการทดสอบ

“มันไร้สาระ” วิคตอเรียกล่าว “ฉันโกรธมาก ทำไมพวกเขาซ้อนทับกันเช่นนั้น? พวกเขารู้ว่าการแข่งขันกำลังดำเนินไป หากพวกเขาพยายามส่งเสริมกีฬาเบสบอลหญิงจริง ๆ พวกเขาคงไม่สอดคล้องกับเหตุการณ์ที่มีน้อยมาก”

วิคตอเรียซึ่งยังคงเป็นแฟนตัวยงของดอดเจอร์สไม่เสียใจเลย “ฉันรู้สึกขอบคุณมากที่ฉันเป็นคนแรก มันเป็นเกียรติ”

วิกตอเรียอาจยังขาดการยอมรับในอุปสรรคที่เธอทำลาย แต่เธอก็ปูทางให้เด็กผู้หญิงจำนวนมากที่เดินตามรอยเท้าของเธอเพื่อเล่นใน World Series อย่างไม่ต้องสงสัย

การที่เด็กผู้หญิงสองคนแรกที่เล่นในซีรีส์ระดับโลกเรียกว่าวิคตอเรียนั้นไม่ใช่เรื่องบังเอิญ “มีเหตุผลสำหรับสิ่งนั้น ชื่อของเราหมายถึงชัยชนะ”

“คุณใช้ชีวิตตามความหมายของชื่อ และฉันก็พยายามใช้ชีวิตแบบนั้นมาตลอด ฉันยังคงประณามการแข่งขัน การสูญเสียไม่ใช่ส่วนหนึ่งของชื่อของฉัน”

LUCY SHERRIFFเป็นนักข่าวชาวอังกฤษที่อาศัยอยู่ในแอลเอ เธอเขียน ผลิตพอดแคสต์ และกำกับสารคดี บทความเกี่ยวกับ NatGeo ของเธอเกี่ยวกับบีเวอร์ที่กระโดดร่มจากเครื่องบินในไอดาโฮจะปรากฏใน Best American Science and Nature Writing ประจำปี 2022 และสารคดีเรื่องล่าสุดของเธอเรื่องBorn in Prisonสามารถดูได้จาก Topic Studios

สำหรับการสอบถามเกี่ยวกับสิทธิ์ทั้งหมด โปรดส่งอีเมลไปที่ [email protected]