Beanie Mania von HBO Max ist eine faszinierende Retrospektive über eine Spielzeugbesessenheit der 90er Jahre

Zwei Jahrzehnte nach dem Ende des Spielzeugphänomens, das die USA überschwemmte, greift die HBO Max-Dokumentation Beanie Mania die Geschichte auf, wie Beanie Babies durch eine Kombination aus archiviertem Nachrichtenmaterial und farbenfrohen Interviews mit Schlüsselspielern des Spiels an Bedeutung gewann. Zu diesen Akteuren gehören ehemalige Mitarbeiter der Ty Company, professionelle Beanie Baby-Wiederverkäufer und prominente Sammler, die zu frühen Influencern wurden, die dazu beigetragen haben, die Marke von einer lokalen Modeerscheinung zu einer nationalen Besessenheit zu machen.

Beanie Mania webt eine unterhaltsame, rasante Erzählung, die zeigt, wie tief kollektiver Fanatismus, Gier und der Einfluss des Internets selbst in seinen frühesten Tagen zusammen einen Wendepunkt bildeten, der zu einer beispiellosen und unhaltbaren Investitionsblase führte . Visuell macht Beanie Mania das Beste aus seinem Thema, mit verspielten Interstitials von Beanie Baby-Spielzeugen, die mit einfachem Text unterbrochen sind, der die Erzählung zeitlich vorantreibt und Interviewpartner mit Titelkarten vorstellt, auf denen Beanie Babies als Stellvertreter zu sehen sind.

Der Ursprung des Hypes, so enthüllt der Dokumentarfilm, begann 1996 im Chicagoer Vorort Naperville, nicht weit vom Hauptsitz von Ty, Inc. entfernt, wo eine Gruppe wohlhabender Mütter, die zu Hause blieben und in derselben Unterteilung lebten, mit dem Sammeln begann Beanie Babies für ihre Kinder aus lokalen Souvenirläden. Entschlossen, ihre Sammlungen zu vervollständigen, gerieten die Frauen schnell in eine Sucht, die Tabellenkalkulationen, Telefonrechnungen von über 2.000 US-Dollar und eine enzyklopädische Vertrautheit mit allen landesweit verfügbaren Beanie Baby-Inventaren beinhaltete.

Dies erwies sich als Segen für die Frauen, denn Firmengründer Ty Warner weigerte sich, Werbung oder Medien zu machen – als früheste Sammlerinnen wurde die Naperville-Gruppe von Müttern de facto zum Sprachrohr für die Spielzeuge und trat als frühe Influencerin auf lokale Medien, um über die neuesten Beanie-Veröffentlichungen zu sprechen und einen Hype aufzubauen, der sich schnell landesweit ausbreitete.

Während sich Beanie Mania in erster Linie auf die Hauptakteure konzentriert, die von der Beanie-Welle profitierten, enthält es Interviews mit einigen Sammlern, deren Leben stark von den Spielzeugen beeinflusst wurde, darunter Jeannine Marron Twardus, eine ehemalige kryptologische Technikerin des FBI, die zur Besitzerin eines Geschenkeladens wurde deren Leidenschaft für das Sammeln der Spielzeuge sie fast bankrott gemacht hätte. (Leider erscheinen Frances und Harold Mountain, das geschiedene Paar, das bekanntermaßen seine Beanie-Baby-Sammlung im Gerichtssaal teilen musste, nachdem es ihm selbst nicht gelungen war, nicht.)

„Die Sammlermentalität ist, dass man nie genug haben kann … und das ist gefährlich“, sagt Mary Beth Sobolewski, eine der Mütter der ursprünglichen Naperville-Gruppe und Gründerin des beliebten Beanie Baby-Sammlermagazins Mary Beth’s Beanie World (das seinen Namen in geändert hat Mary Beth’s Bean Bag World , nachdem Warner sie wegen Markenrechtsverletzung verklagt hatte).

Das exponentielle Wachstum ist einfach atemberaubend; Zwischen 1996 und 1997 schossen die Verkäufe innerhalb weniger Monate um 1.000 % in die Höhe, wobei monatlich 500.000 Mützen verkauft wurden. Der Umsatz erreichte 1998 fast 1,4 Milliarden US-Dollar, gefolgt von einer „Teeny Beanie“-Partnerschaft mit McDonald's Happy Meals, bei der das Produkt innerhalb von zwei Wochen fünf Wochen lang ausverkauft war. Das archivierte Nachrichtenmaterial – das kurze Interviews mit Kindern und Ladenbesitzern enthält – stellt effektiv sowohl die Nostalgie als auch die Absurdität der kollektiven Manie wieder her, die erst später durch die Veröffentlichung der Harry-Potter-Bücher konkurriert wurde.

Noch faszinierender als der rasante Aufstieg von Ty, Inc. selbst ist, was Beanie Mania enthüllt über das inoffizielle Sekundärmarktuniversum, das sich um das Spielzeug drehte, von Sammlerführern bis hin zu Beanie-Baby-Schmuck, der auf Ersatz-Fan-Conventions verkauft wird, und die Manie spekulativer Sammler, die mehr daran interessiert sind, eine finanzielle Investition zu tätigen als tatsächlich zu sammeln. Bis 1997 würden Wiederverkäufer auf dem Sekundärmarkt durchschnittlich 500 % Gewinn auf den Einzelhandelspreis erzielen. Die andere herausragende Erkenntnis ist der übergroße Einfluss, den die Naperville-Mütter weiterhin auf die Kontrolle des Narrativs der Authentizität auf dem Sekundärmarkt hatten – denn trotz des Erfolgs und Hunderttausender von Anfragen, die von Einzelhändlern auf dem Höhepunkt des Wahnsinns und Tausenden von Fälschern eingingen Warner überschwemmte den Markt mit Fälschungen und weigerte sich weiterhin, in offizielle Beanie Baby-Werbung oder -Presse zu investieren. Wie ein ehemaliger Sammler feststellt, „Es gab keine Beweise dafür, dass sie jemals etwas wert sein würden. Wir haben es einfach alle geglaubt.“

Angesichts der Zurückhaltung Warners ist es nicht verwunderlich, wenn auch enttäuschend, dass er selbst nicht zum Kreis der Befragten gehört. Sein bekannt zurückgezogen lebender Anwalt sagt, dass es „absolut null“ Chancen gibt, dass der Regisseur ein Interview bekommt, und so füllt Beanie Mania die Details aus, indem er die anderen Interviewten nach ihm fragt. Er wird als streitsüchtiger Zauberer von Oz / Willy Wonka beschrieben, der seine Karriere damit begann, kleinere Spielzeuggeschäfte zu unterstützen und jeden neuen Mitarbeiter willkommen zu heißen, der aber bald die Menschen, die ihm am nächsten standen, und den Erfolg des Unternehmens durch seine eigene Gier entfremdete.

„Eine Zeit lang war es eine wirklich schöne Sache, bis die Erwachsenen es ruinierten“, erinnert sich Joni Hirsch Blackman über den Wahnsinn, ein weiteres Mitglied der Naperville-Müttergruppe und ehemalige Journalistin des People-Magazins, die die einzige Person war, die es jemals gab Interview Warner über Beanie Babies. Trotz des unvermeidlichen Niedergangs des größten Spielzeugwahns der 1990er Jahre gibt es Menschen wie Peggy Gallagher, die immer noch gerne Beanies sammeln und es nicht bereuen. Auf die Frage, ob ihr die ganze Erfahrung gut tut und sie so viel Zeit und Geld investiert, antwortet sie: „Das tue ich. Weil ich sie liebe."