Freshman-Golfer JR Smith sucht einen NIL-Deal
Die Twitter-Chroniken von JR Smith waren ein entzückendes Highlight der letzten Monate. Der 15-jährige NBA-Veteran wurde 2004 direkt nach der High School eingezogen und entschied sich, nachdem er sich vom Basketball zurückgezogen hatte, seinen Abschluss an der North Carolina A&T, der größten HBCU des Landes, zu machen. Er machte auch den beispiellosen Schritt, nach einer vollen Profikarriere ein DI-Athlet zu werden – diesmal im Golf . Bevor er sich im Herbst 2021 einschrieb, musste ihm die NCAA eine Sondergenehmigung erteilen, um dem Golfteam als berechtigter Amateurspieler beizutreten, und mit ihrer Zustimmung trat er in seinem ersten Jahr als Aggie-Golfer an.
Smiths Anekdoten und Kommentare über das College auf Twitter waren eine liebenswerte und urkomische Reise in die Herausforderungen und Realitäten – einige nachvollziehbar, andere nicht so sehr – eines Abschlusses. Von Klassenkameraden in einer GroupMe, die nicht glauben, dass er es wirklich ist, über Probleme mit englischen Papieren bis hin zu Diskussionen über die Vorzüge, einer Studentenverbindung beizutreten, lebt Smith im zarten Alter von 36 Jahren das Leben eines regulären Studenten-Athleten der Division I.
Die neueste Entwicklung ist die Ankündigung, dass er mit einem Agenten für die Vertretung von NIL (Name, Bild und Ähnlichkeit) über Excel Sports unterschrieben hat. Nun, das ergibt eine wirklich interessante Fallstudie, die bis zu den Wurzeln von NIL vordringt. Nachdem er während seiner Karriere in der NBA zig Millionen Dollar verdient hat, wird jedes NIL-Geld für Smith wahrscheinlich kein großer Spritzer auf dem Bankkonto sein. Was ist also in diesem Fall der Leitgedanke eines hypothetischen NIL-Sponsorings?
Die Ankündigung hat in den sozialen Medien einige Debatten über die Ethik eines bereits wohlhabenden Smith ausgelöst, der Geld von einem anderen Athleten „nimmt“, der keine so illustre Karriere hatte. Die Wahrscheinlichkeit, dass ein Unternehmen einem Golfer, der nicht Smith ist, ein NULL-Deal anbietet, das auch nur annähernd der Art von Deal entspricht, die es Smith anbieten würde, ist äußerst gering. Es ist nicht so, dass die Führungskräfte von, sagen wir, Titleist denken: „Okay, wir haben x Geldbeträge und einen Golfer zur Auswahl. Wer wird es sein, Leute?“
Nein, das Interessante an diesem Deal ist, dass der Sponsor wahrscheinlich mehr davon profitieren wird als Smith. Während Unternehmen, die das große Geld ausgeben, um Spieler wie Bryce Young oder Caleb Williams zu sponsern, planen, eine Kapitalrendite zu erzielen. Young und Williams bekommen auch viel mehr Geld in die Tasche (nicht, dass sie nicht so oder so Millionen verdient hätten). Für Athleten in Programmen, die Sponsorings für ein ganzes Team erhalten, wie Georgia Tech, gibt es einen riesigen Bonus für die Spieler, die sonst vielleicht keinen Deal hätten abschließen können. Aber dieser hypothetische Smith-Deal ist in mehr als einer Hinsicht faszinierend, weil er sich so sehr von allen bestehenden Präzedenzfällen unterscheidet.
So wie ich es sehe, wird er viel Freiheit haben, zu entscheiden, mit wem er zusammenarbeiten möchte und wie er für ihr Produkt werben möchte. Eine andere Sache, die normalerweise mit der Arbeit an dieser Art von Deal einhergeht, ist möglicherweise keine Notwendigkeit – Smith muss nicht der Größte der Großen in seinem neuen Sport sein, um ein Sponsoring zu erhalten. Sein Bekanntheitsgrad reicht. Und wenn wir es alle ernst meinten, den freien Markt arbeiten zu lassen und zuzulassen, dass studentische Athleten von ihrem Namen, ihrem Image und ihrer Ähnlichkeit profitieren, dann gibt es nicht viel solide Grundlage, um gegen Smiths hypothetische Sponsoring-Deals zu argumentieren.
Dies könnte sich auch in der Welt des Golfsports als wirklich positiv erweisen, die nach wie vor eine Welt ist, die größtenteils mit weißen Spielern gefüllt ist. Diese Exklusivität ist etwas, über das der berühmteste schwarze Golfer aller Zeiten, Tiger Woods, als ein vorherrschendes Thema in diesem Sport gesprochen und geschrieben hat. Ein bekannter schwarzer College-Golfer wäre jedoch ein willkommenes Gesicht im Sport, insbesondere einer, der für eine HBCU spielt. College-Golf hat nicht gerade die größte Anhängerschaft, aber dem Sport ein Gesicht wie das von JR Smith zu verleihen, fördert nicht nur die Vielfalt und zeigt jungen nicht-weißen Golfern, dass es eine legitime Zukunft für sie im Sport gibt, sondern fördert auch den gesamten Sport College-Golf in der Mainstream-Öffentlichkeit.
Kurz gesagt, jeder Null-Deal, den Smith einfährt, wird ihm zweifellos zugute kommen, aber die Vorteile eines solchen Sponsorings haben das Potenzial, weit über Smiths Bankkonto hinauszugehen. Mit dem weit offenen, brandneuen Zustand von NIL vor uns wird es interessant sein, diesen Athleten zu beobachten, und er könnte uns tatsächlich dabei helfen, zu definieren, wie die Zukunft des College-Sponsoring aussehen könnte.
