Gigantisches Fossil ist das größte Meeresreptil, das jemals in Großbritannien gefunden wurde

Die routinemäßige Trockenlegung und Wartung einer Lagune hat zur Entdeckung des größten und vollständigsten Ichthyosaurier-Skeletts geführt, das jemals in Großbritannien gefunden wurde. Aufregenderweise ist es die erste Art ihrer Art, die im Land entdeckt wurde.

Joe Davis, Leiter des Naturschutzteams beim Leicestershire and Rutland Wildlife Trust, entdeckte das Fossil laut einer Pressemitteilung der Universität Manchester im Januar 2021. Er fand es im Rutland Water Nature Reserve, das Anglian Water gehört und von ihm betrieben wird. Dieser Ort im Binnenland von Rutland ist zufällig, da die meisten Entdeckungen von Ichthyosauriern in England entlang der Küste oder das Ergebnis von Steinbrüchen und dem Bau neuer Straßen sind.

„In der Welt der britischen Paläontologie ist die Entdeckung wie die Suche nach einem vollständigen Tyrannosaurus rex in den Badlands von Amerika, nur dass dieser Jura-Riese ausgerechnet in einem Naturschutzgebiet in Rutland gefunden wurde!“ Dean Lomax, Paläontologe an der Universität Manchester und Leiter der Expedition, sagte in der Pressemitteilung. "Es ist eine wirklich beispiellose Entdeckung und einer der größten Funde in der britischen paläontologischen Geschichte."

Tatsächlich ist er mit 10 Metern Länge der größte Ichthyosaurier, der jemals in Großbritannien gefunden wurde. Mit versteinerten Knochen von der Spitze bis zum Schwanz ist es auch das vollständigste Ichthyosaurier-Fossil, das im Land ausgegraben wurde. Seine Art, Temnodontosaurus trigonodon , ist die erste ihrer Art, die in Großbritannien entdeckt wurde, und erweitert sein bekanntes geografisches Verbreitungsgebiet.

Ichthyosaurier sind Meeresreptilien (keine Dinosaurier), die erstmals vor 250 Millionen Jahren auftauchten und nach einem äußerst erfolgreichen 160-Millionen-Jahres-Lauf verschwanden. Diese vielfältigen Kreaturen ähnelten Delfinen – ein klassisches Beispiel für konvergente Evolution – und waren zwischen 1 und 25 Meter lang. Wissenschaftler in England haben in den letzten 200 Jahren Ichthyosaurierknochen gefunden, da die Region, die während der Jurazeit unter Wasser stand, der Ort war, an dem die Tiere zum ersten Mal auftauchten.

Der Juraton, in dem das Exemplar gefunden wurde, ist zwischen 181,5 und 182 Millionen Jahre alt. Der Schädel ist 2 Meter lang und wiegt über eine Tonne. Die Ausgrabung ergab auch Beweise für Hunderte von Tintenfisch-ähnlichen Organismen, Schnecken, Schalentieren und mehreren Wirbeln anderer Ichthyosaurier.

Experten und Freiwillige halfen bei der Ausgrabung und Analyse, darunter Teams des Horniman Museum, der University of Birmingham und der Peterborough Geological and Palaeontological Group. Die Ausgrabung des Exemplars fand von August bis September 2021 statt, während dieser Zeit wurden Tausende von Fotos aufgenommen und eine photogrammetrische Analyse durchgeführt, um ein 3D-Modell des Ichthyosauriers in seiner Ruheposition zu erstellen.

Knochen des gigantischen Ichthyosauriers wurden in schützende Gipsabdrücke gewickelt und an einen sicheren Ort transportiert. Dort werden die Wissenschaftler den Gips entfernen, die Knochen reinigen und die Probe für eine gründlichere Analyse vorbereiten, in einem Prozess, der voraussichtlich 18 Monate dauern wird. Das heißt, vorausgesetzt, das Team sichert sich das erforderliche Geld. Anglian Water sucht derzeit nach Mitteln, um die Überreste zu erhalten und „auch sicherzustellen, dass es in Rutland bleiben kann, wo sein Erbe mit der Öffentlichkeit geteilt werden kann“, heißt es in der Pressemitteilung.

Spannenderweise wurde die Ausgrabung der Rutland Sea Dragon, wie sie auch genannt wird, für die BBC-Serie Digging for Britain gefilmt und in einer Episode gezeigt, die am 11. Januar ausgestrahlt wird.

Korrektur: Aufgrund eines Bearbeitungsfehlers hieß es in einer früheren Version der Überschrift dieses Artikels, der fossile Ichthyosaurier sei einer der größten, die je gefunden wurden; Eigentlich ist es das größte in Großbritannien, aber viele größere Ichthyosaurier wurden anderswo auf der Welt entdeckt.

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