Wo stehen wir also mit Christian Pulisic?

Es mag sich anfühlen, als würde der Qualifizierungsprozess des USMNT seit etwa 32 Jahren andauern. Was passiert, wenn Sie den letzten vermasseln und jeder (hoffentlich) acht Jahre zwischen den WM-Auftritten warten muss. Dennoch ist es wichtig zu betonen, dass die USA, wenn sie in diesen drei Spielen in der nächsten Woche zwei Siege einfahren können, im Grunde nicht schlechter als den Platz in den Playoffs haben werden. Sicher, niemand möchte sich mit dieser Falltür eines internationalen Playoffs auseinandersetzen, die alles werfen könnte und lieber einen der drei automatischen Plätze einnehmen würde, aber die USA sind gerade dort, wo sie sein müssen.

Was irgendwie bemerkenswert ist, weil sie es im Wesentlichen ohne ihren besten Spieler, Christian Pulisic, geschafft haben. Ja, das ist er immer noch. Ist er der wichtigste? Vielleicht nicht. Dieser Titel könnte leicht an Tyler Adams fallen, einfach weil die USA niemanden haben, der ihn ersetzen kann, während sie eine Reihe von Leuten haben, die für Pulisic einspringen können, die Sie zumindest aus einem Spiel herausholen können. War Pulisic am auffälligsten? Nein, das fällt wahrscheinlich Yunus Musah zu. Aber dennoch, was die Qualität im Laufe der Zeit angeht, ist es Pulisic.

Trotzdem herrscht bei Pulisic ein Hauch von Verwirrung, der nicht ganz an Enttäuschung grenzt, aber irgendwie in diese Richtung geht. Und vieles davon stammt von allem um ihn herum, das sich mehr als er selbst in ständigem Wandel befindet, und das sowohl bei der Nationalmannschaft als auch bei Chelsea, seinem täglichen Job.

Als Pulisic zum ersten Mal in die Nationalmannschaft kam, wurde er schnell zum unbestrittenen Dreh- und Angelpunkt der gesamten Mannschaft. Das lag vor allem daran, dass er so gut, so mutig war und der Rest des Teams aufgrund von Alter und Inkompetenz von innen heraus verfaulte. Während Jürgen Klinsmanns Schicksal mit einer ersten Heimniederlage gegen Mexiko im Jahr 2017 so gut wie besiegelt war, war die Umstellung an diesem Abend auf ein 3-5-2-System die Erkenntnis, dass sich die Mannschaft um Pulisic drehte und sie ihn in die Mitte bringen sollten. Eigentlich nur, weil Michael Bradley und Jermaine Jones sich nicht mehr bewegen konnten und noch weniger Lust dazu hatten, scheiterte das Ganze.

Auch als Greg Berhalter das Team übergeben hat, bestanden die ersten Schritte immer noch darin, Pulisic den Ball zu geben und zu sagen: „Tu etwas.“ Das war nur natürlich, als Spieler wie Adams und Weston McKennie und andere begannen, auf internationaler Ebene Fuß zu fassen.

Aber jetzt braucht das USMNT das nicht mehr so ​​sehr. Sie können durch die Mitte durch Musah und McKennie schaffen. Oder der andere Flügel gegenüber Pulisic mit Tim Weah oder Gio Reyna oder anderen. Oder ihre Außenverteidiger wie Sergiño Dest und Antonee Robinson können auf das Feld und weit kommen. Es war offensichtlich Symbolik, dass der Durchbruch gegen Mexiko darin bestand, dass Weah zu Pulisic wechselte, der von weit her eingewechselt worden war.

Pulisic könnte wie alle anderen wirklich davon profitieren, dass die USA einen echten Mittelstürmer finden, mit dem sie kombinieren und ausspielen können. Aber wir haben diese Show gemacht. Manchmal musste Pulisic gegen seine Hero-Ball-Tendenzen in einem Team kämpfen, das sich früher ausschließlich auf sie verlassen hatte, es aber jetzt meistens als Hindernis empfindet.

Bei Chelsea ist die Geschichte nicht viel anders. Er kam unter Frank Lampard ins Spiel und spielte in einem 4-3-3, was für ihn so ziemlich zu Hause ist. Aber Verletzungen und die Anpassung an die Premier League erlaubten es ihm nicht, einen Startplatz am Hals zu packen. Dazu kamen Hakim Ziyech und Kai Havertz und Timo Werner und diesen Sommer Romelu Lukaku, und es gibt überall Konkurrenz. Lampard wurde schließlich auf Rasen gesetzt, und Thomas Tuchel installierte ein Drei-Rücken-System, das Pulisic entweder weiter nach innen oder in eine Außenverteidigerposition drängt. Selten hatte er Zeit, sich zu beruhigen. Und Chelsea braucht seine Zaubertricks noch weniger als die USMNT. Er muss in das System passen, und dieses System ändert sich ständig und wirft ihm immer Alternativen auf.

Zurück zur Nationalmannschaft, und das Tor gegen Mexiko war aufschlussreich dafür, was Pulisic in Zukunft sein sollte und wahrscheinlich sein wird. Er traf genau in dem Moment, als die Fans (und wahrscheinlich die Spieler) dachten: „Wir haben dieses Spiel dominiert, aber kein Tor erzielt. Irgendwo liegt hier doch ein Saugnapf rum, oder?“ Und dann hat Pulisic alles gerettet. Ein gut getimter Lauf ohne Ball, ein cooler Abschluss und die Art von Vorfreude, die nur Spieler von Pulisics Sorte besitzen.

Und das ist die Bilanz für Pulisic. Dieses Team verlangt von ihm nicht mehr, dass er wie früher zum Helden wird. Aber er kann sich auch nicht einfach in den Stoff einkuscheln. Wir haben gesehen, wie der Hero-Ball-Aspekt die Werke gegen ein teuflisch organisiertes Team wie Kanada verklebt hat, wo die USA einfach zu langsam mit dem Ball waren und darauf warteten, dass Pulisic etwas unternimmt. Er war im letzten Spiel gegen Jamaika als Einwechslung an der Peripherie. Meistens war er verletzungsbedingt überhaupt nicht dabei.

Aber in diesem einen Moment gegen Mexiko oder in der zweiten Halbzeit, bevor er gegen Honduras vom Platz geworfen wurde, hat Pulisic den Rest des Teams inspiriert. Sie sahen den Rest des Spiels gegen Mexiko leicht aus und fügten ein zweites Tor hinzu. In Honduras trafen sie noch drei Mal und gewannen dort, nachdem Pulisic sie in der ersten Halbzeit aus ihrem Dornröschenschlaf geweckt hatte.

Im Wesentlichen muss Pulisic jetzt seine Plätze auswählen. Das machen alle großen Spieler (mit Ausnahme von Neymar, und Sie sehen die Probleme dort). Aber es ist nicht gerade die einfachste Fähigkeit zu lernen, und es ist schwer zu merken, dass Pulisic immer noch erst 23 ist. Zumal er die meiste Zeit damit verbringt, um einen Platz im Chelsea-Team zu kämpfen, was Sie nicht wirklich tun können, indem Sie Ihre Plätze auswählen .

Es gibt eine Zeit für Pulisic Hero Ball. Es gibt eine Zeit, um einfach Teil der Maschine zu sein. Es gibt eine Zeit, um einfach an einer unerwarteten Stelle aufzutauchen und fertig zu werden. Pulisic lernt dieses Gleichgewicht, da er vorerst immer noch der einzige im Team ist, der dazu in der Lage ist. Ein oder zwei weitere, die er richtig macht, und das USMNT kann die Flüge nach Katar bereits am nächsten Donnerstag buchen.