Arándanos de cumpleaños

Cuando tenía cuatro años, mi vida cambió para siempre sin que me diera cuenta. Cuatro años era la edad mágica que mi padre había decidido cuando mi hermano y yo finalmente tuvimos la edad suficiente para unirnos a mi abuelo y mis tíos en nuestro primer viaje en canoa. No sabía que el canotaje y estas aventuras salvajes cambiarían para siempre mi forma de ver la vida.

Había escuchado muchas historias de mi papá, mi abuelo y mis tíos sobre sus viajes anteriores al norte para acampar en canoa. Al verlos llegar a casa con sus fotos, las viejas canoas de aluminio unidas al vehículo y su ropa gastada, supe de inmediato que quería ser parte de estas aventuras.

Ese verano, a fines de julio, finalmente cumpliría cuatro años. Mi papá, mi hermano mayor, mi abuelo y mis tíos cargaban su equipo y viajaban cinco horas hacia el norte hasta Boundary Waters Canoe Area Wilderness durante cuatro días remando, transportando, pescando y acampando. Esta vez, sin embargo, podría unirme a ellos en sus aventuras, pasando lo que sería el primero de muchos cumpleaños en la naturaleza en un viaje en canoa.

Hasta este momento de mi vida, como muchos otros niños, pasaba el tiempo afuera jugando con amigos o embarcándome en increíbles aventuras al aire libre que solo la mente de una persona joven puede crear en su patio trasero. Nunca olvidaré mis primeros momentos en la naturaleza y darme cuenta de cuánto quedaba por explorar en este mundo fuera de mis aventuras en el patio trasero. Me paré; mirando hacia los imponentes pinos blancos con una extensión aparentemente interminable de vías fluviales y aventuras ante mí. Nuestro equipo se cargó con cuidado en las canoas y nos alejamos de la costa hacia el desierto. Siendo demasiado jóvenes para hacer mucho, a mi hermano ya mí nos dieron pequeños remos que podíamos “usar” desde el medio de la canoa mientras los adultos remaban en la proa y la popa de los botes. Una vez que decidimos que habíamos contribuido lo suficiente y la ola de agotamiento finalmente golpeó nuestros bracitos, nos acomodamos con el lujo de sentarnos, escuchar y observar. Sentarme en una canoa en un lago remoto hasta el día de hoy me llena de la misma emoción, alegría y asombro. Solo puedo imaginar lo que pasaba por mi cabeza mientras navegábamos esos primeros lagos y arroyos bajo el sol de verano y su vasto paisaje.

Para este viaje, nos quedamos en solo dos campamentos para limitar el empaque y el traslado de todas las cosas. Esto permitió que mi hermano y yo disfrutáramos mucho de nuestro tiempo explorando nuestros campamentos, las crestas, nadando y pasando incontables horas pescando.

Recuerdo regresar un día de una de nuestras exploraciones y vi un pequeño tazón lleno de lo que parecían ser arándanos. Con curiosidad por saber de dónde venían, le pregunté a mi papá. "Ven a echar un vistazo a esto", dijo. Llevarnos a mi hermano y a mí a una cresta a lo largo de nuestro campamento. Los arbustos de arándanos se extendían hasta donde nuestros ojos podían ver en el bosque. Como en Navidad, nuestros ojos se iluminaron de pura emoción, mientras comíamos frenéticamente tantos como podíamos recoger.

La misión de la noche se convirtió rápidamente en llenar nuestros tazones de arándanos para llevar al campamento. Regresando pavoneándonos, orgullosos de nuestras reuniones, nos sentamos junto al fuego, contábamos historias y comíamos las bayas hasta que la puesta de sol fue reemplazada por la extensión del cielo nocturno, lleno de millones de estrellas. Uno por uno, cada uno de nosotros se dirigió a la tienda con la barriga llena de arándanos y un cielo nocturno de estrellas para soñar.

A la mañana siguiente nos despertó el eco de los colimbos al otro lado del lago. La mañana fresca y nublada nos llevó al fuego para comenzar nuestra mañana donde se preparó el café y comenzó el desayuno. "¡Feliz cumpleaños, Zach!" dijo mi papá, sentándose junto al fuego. “Qué hermoso día para un cumpleaños. ¿Por qué no llenamos este tazón con arándanos y hacemos panqueques de arándanos para el desayuno? dijo mi papá. Sin dudarlo, salté a la parcela de arándanos, recogiendo para tener suficientes bayas para el desayuno, mientras comía mi parte justa en el camino. Para cuando todos salieron de sus sacos de dormir y se dirigieron al fuego, se estaba pasando un nuevo lote de panqueques de arándanos y jarabe para que todos disfrutaran.

Mientras tomaba mi desayuno, mi abuelo dijo “Ven aquí, Zachary”, alegremente mientras estaba de pie junto a su tienda con las manos detrás de la espalda. Adelantó las manos, las abrió y me entregó un regalo de cumpleaños. Con los ojos muy abiertos, abrí mi primer señuelo de pesca. Un Rapala en blanco y negro que se reflejaba elegantemente con la luz del sol brillando sobre él. “Este te atrapará todos los peces”, dijo con una sonrisa. Sintiendo mi inmensa emoción por mi regalo, lo ató a la varilla y corrí hasta el punto y lo bauticé con su primer lanzamiento. Me he dado cuenta desde ese viaje, no recuerdo cuantos peces se pescaron ese día ni en todo el viaje. Mucho antes de saber quién era Henry David Thoreau, me di cuenta en ese viaje, que con pescado o sin pescado, la cita de Thoreau, “Muchos hombres van a pescar toda su vida sin saber que no es pescado lo que buscan”, sonaba cierto. Sentado en un afloramiento rocoso helado solitario, con la niebla sentada en el agua plácida y el mejor grupo de personas para disfrutar de la experiencia, no sabía cómo podría mejorar.

Como todos los viajes, este llegó y se fue demasiado pronto. Mi primer viaje al desierto me enganchó, y mi mente, llena de emoción y aventura, me hizo necesitar más. A lo largo de los años desde mi primer viaje en canoa al norte, la última semana de julio se reservaba para una reunión de familiares y amigos cercanos para aventurarse al norte. El 29 de julio, mi cumpleaños, siempre lleno de arándanos, un nuevo señuelo de pesca de mi abuelo, tiempo dedicado a la pesca y apreciando las pequeñas cosas del norte.

A medida que el grupo crecía, naturalmente se hizo más difícil para todos participar en este viaje anual, aunque encontrábamos formas de reconectarnos en nuestra cabaña, en el campamento de caza y a través de otros eventos durante todo el año.

Cuando me acercaba a la escuela secundaria, tuve la oportunidad de hacer una expedición en canoa de un mes en Canadá durante el verano. Esta fue la oportunidad de mi vida, pasar mucho más tiempo que una semana haciendo lo que tanto amaba. No sabía que este viaje y el programa ocuparían mis veranos durante los próximos siete años como participante y guía, regresando al norte, navegando en canoa y explorando su belleza año tras año.

Hasta el día de hoy, trato de volver al norte todos los veranos con un viaje en canoa por el norte. Me gusta recordar y pensar en mi primera experiencia y el impacto que tuvo en mí. La aventura, la compañía y las puertas que se abrieron a un mundo de maravillas me han acompañado desde entonces. El 29 de julio, en plena temporada de arándanos, todavía paso parte del día disfrutando de las tradiciones que comenzaron hace tanto tiempo de manera similar. En la búsqueda de los mejores arándanos, recogidos de arbustos lujosos que no se comparan con ninguno comprado en la tienda y probando suerte con algunos lanzamientos por un pez que podría picar.