Cómo ser visionario

Los descubrimientos transformadores requieren imaginar las implicaciones de largo alcance de sus observaciones anómalas. Existen métodos que pueden facilitar la creación de ideas visionarias.

“Al elegir una hipótesis, no hay virtud en ser tímido”.

– Tomás Oro

En el episodio "Causa y efecto" de la serie de televisión Star Trek: The Next Generation , la nave estelar Enterprise queda atrapada en un bucle temporal. Los miembros principales del equipo comienzan su día al comienzo del episodio jugando juntos un juego amistoso de póquer. De repente, su juego se interrumpe cuando la nave se encuentra con una "anomalía espacial". Mientras estudia esta anomalía, la Enterprise choca con otra nave espacial que emerge de la anomalía, lo que resulta en la destrucción de la Enterprise . En este momento, el ciclo de tiempo se reinicia. Los miembros de la tripulación del Enterprise una vez más se encuentran jugando al póquer, comenzando su día, pero sin recordar su experiencia previa y colisión catastrófica.

Esta trama es intrigante desde la perspectiva de hacer descubrimientos inesperados. Hay un descubrimiento monumental a la espera de ser hecho: que la Enterprise se encuentra en un ciclo de tiempo sin fin en el que se destruye al final de cada ciclo. Sin embargo, hay pocas pistas disponibles para alertar a la tripulación sobre lo que está sucediendo.

Dra. Beverly Crusher, directora médica del Enterprise, interpretada por Gates McFadden, escucha ruidos extraños cuando se va a la cama después del juego de póquer, y tiene la sensación de que puede predecir qué cartas se repartirán en el juego de póquer. Sobre la base de estas agudas observaciones, decidió recopilar más datos: utiliza un tricorder para registrar los ruidos y analizarlos con más detalle. Al hacerlo, descubre que los ruidos son los gritos de pánico de la tripulación, un eco del ciclo de tiempo anterior. Su atención al detalle le proporciona información de vital importancia. Sin embargo, la clave para resolver el misterio en este episodio fue la capacidad de los miembros de la tripulación para imaginar las implicaciones de mayor alcance posibles de sus escasos datos: generan la hipótesis de que están atrapados en un bucle de tiempo. Esto les permite tomar medidas para evitar el choque con la otra nave espacial, que resulta serLa propia empresa emerge del bucle temporal. Su salto de imaginación ilustra el valor de poder imaginar implicaciones de largo alcance de un conjunto exiguo de observaciones.

Las ideas visionarias pueden ser impopulares, incluso si son correctas. En 1965, un joven llamado Albert tomó un curso con el profesor Roger Revelle, en el que aprendió sobre el aumento de los niveles de dióxido de carbono en la atmósfera y los peligros del cambio climático y el calentamiento global. Albert comenzó a realizar audiencias sobre el cambio climático en 1976, mientras era miembro de la Cámara de Representantes de los Estados Unidos. Se convenció de que el cambio climático estaba ocurriendo como resultado de la actividad humana y desarrolló una visión de que los humanos deben actuar para detener el cambio climático antes de que sea demasiado tarde para la especie, publicando libros sobre este problema en 1992 y 2006, y protagonizando el popular documental, Una verdad incómoda. Su hipótesis visionaria de 1965 parece particularmente profética desde la perspectiva de 2022. Se necesitaron muchos años y más de mil presentaciones de Powerpoint de Albert Gore para cambiar la marea de la opinión pública sobre este tema. Su trabajo visionario fue reconocido con el Premio Nobel de la Paz de 2007, lo que constituye una medida de reivindicación de su perseverancia.

Una de las razones por las que crear ideas visionarias es tan difícil es que tenemos mentalidades implícitas que nos obligan a pensar dentro de un marco existente. Como escribió el psicólogo Allan Snyder: “Nuestros cerebros ven el mundo a través de mentalidades, plantillas mentales, por así decirlo, del mundo derivadas de experiencias pasadas. Si bien las plantillas [proporcionan] muy buena experiencia, nos ciegan a la novedad”.

Las ideas visionarias han sido la base de otros descubrimientos importantes, como la hipótesis de Tom Cech de que las proteínas no son la única clase de enzimas, sino que los ácidos ribonucleicos representan una nueva clase de enzimas que catalizan reacciones químicas. El laboratorio de Tom Cech estaba estudiando cómo se expresan los genes en el animal de estanque unicelular Tetrahymena . Habían desarrollado un método para observar en un tubo de ensayo cómo el ADN de Tetrahymenase convierte en ARN, que actúa como mensajero para crear las proteínas que llevan a cabo las instrucciones codificadas en el ADN. De forma inesperada observaron que la molécula de ARN de su probeta se cortaba en varios pedazos al agregarle un conjunto de proteínas, por lo que se dieron a la tarea de purificar la enzima proteica responsable de este efecto, ya que se sabía que todas las enzimas, que ayudan a facilitar reacciones químicas en biología, son las proteínas.

Los miembros del laboratorio de Cech realizaron un importante experimento de control: incubaron el ARN en un tubo de ensayo sin ninguna proteína, pero observaron que la reacción de corte del ARN aún se desarrollaba de manera muy eficiente sin ninguna de las proteínas supuestamente necesarias. Asumieron que debía haber un pequeño contaminante de proteína en el tubo de ensayo, por lo que intentaron hervirlo, agregar detergentes y otros métodos conocidos para destruir la mayoría de las proteínas, pero la reacción de corte del ARN no se vio afectada por ninguno de estos tratamientos, lo que sugiere que era un Proteína muy estable. Finalmente, desarrollaron un método diferente para hacer el ARN y eliminar cualquier fuente de proteína contaminante, y encontraron que el ARN aún sufría la reacción de corte, como si el propio ARN estuviera causando esta reacción.

El descubrimiento de Cech comenzó con una observación inesperada, pero un paso clave en el proceso de descubrimiento fue imaginar hipótesis de alto impacto: que el propio ARN era el catalizador, una idea radical que nunca antes se había observado y que anularía un dogma bien cimentado en biología. En ese tiempo. Habría sido sencillo abandonar el proyecto y suponer que había un problema técnico, pero Cech pudo imaginar y luego seguir una hipótesis visionaria: que una nueva clase de moléculas, el ARN, podría actuar como enzimas. De hecho, Cech comentó que varios años antes de su descubrimiento, otros laboratorios estaban en condiciones de hacer el mismo descubrimiento, pero no lo hicieron. En particular, un laboratorio danés obtuvo los mismos resultados, pero no creía en sus propios datos, tan descabellada era la conclusión. El laboratorio danés abandonó el proyecto, para su pesar posterior. Imagínese la frustración de haber obtenido datos literalmente dignos de un premio Nobel, pero sin la capacidad de ver cuál era la implicación. De hecho, al reflexionar sobre su descubrimiento, Cech señaló: “Sigue siendo cierto que dos científicos extremadamente competentes que están investigando el mismo fenómeno a menudo presentarán dos interpretaciones relacionadas pero distintas. Tal vez eso no sea tan diferente del arte después de todo”.

Hay algunas herramientas prácticas que podemos usar para mejorar nuestra capacidad de imaginar el impacto de nuestras observaciones e ideas, y desarrollar ideas visionarias. En primer lugar, es importante tomarse un tiempo para pensar en los objetivos de un proyecto antes de comenzar. No se apresure y comience a hacer un experimento, proyecto u obra de arte sin pensar en cómo encaja en el panorama general. Como dice el refrán, “una semana en el laboratorio puede ahorrarte una hora en la biblioteca”.

El investigador de creatividad Mihaly Csikszentmihalyi realizó una prueba de esta idea en 1972 en el School of Art Institute de Chicago. Presentó a los estudiantes de arte una mesa vacía y una mesa que contenía 27 objetos que serían adecuados para una pintura de naturaleza muerta, como frutas, libros, prismas, instrumentos y complementos de vestir, y les indicó que eligieran los objetos que quisieran, los acomodaran como quisieran en la mesa vacía, y hacer un dibujo de ellos.

Hubo dos tipos de respuestas a estas instrucciones entre los estudiantes: algunos seleccionaron objetos rápidamente, los ordenaron y esbozaron un dibujo inicial, todo en unos pocos minutos, y luego pasaron la mayor parte del tiempo embelleciendo su dibujo. Otros artistas pasaron la mayor parte de su tiempo examinando los 27 objetos, tocándolos, pensando en la composición y probando diferentes composiciones antes de cambiar algunos objetos por otros, y simplemente contemplando la idea general de lo que querían lograr. En los últimos minutos del proyecto, estos estudiantes se decidieron por una composición y rápidamente esbozaron el dibujo. Un panel de jueces consideró que el segundo grupo de estudiantes que había pasado la mayor parte de su tiempo pensando en el panorama general de lo que querían lograr había producido un arte sustancialmente más creativo. Cinco años después,

Estos hallazgos se replicaron con otros grupos, incluidos escritores de estudiantes de secundaria, maestros expertos y estudiantes de matemáticas de secundaria. En ciencia, los objetos “sobre la mesa” son el panorama completo de la literatura científica, y la mesa vacía es su elección de laboratorio de investigación, mentor de investigación y proyecto de investigación. Tiene lugar una dinámica similar, en la que la selección de problemas y el pensamiento visionario juegan un papel clave en el proceso de descubrimiento. Considere el descubrimiento de Aaron Ciechanover, ganador del Premio Nobel de Química de 2004, junto con Avram Hershko e Irwin Rose, del proceso por el cual las proteínas se destruyen dentro de las células. Como comentó Ciechanover: “Tuve la suerte de tener un mentor excelente. No sé si la palabra suerte es adecuada aquí porque lo elegí [a] propósito, no porque supiera que un día los dos íbamos a compartir el Premio Nobel,

Ciechanover fue muy deliberado en la elección del problema y el mentor, pensando en el panorama general de sus posibles proyectos de investigación posdoctorales. Lo que lo atrajo del laboratorio de Avram Hershko no fue un plan de investigación detallado y completo, sino todo lo contrario. Recordó que Avram Hershko lo reclutó diciendo: “No sé lo que voy a hacer. Todo lo que sé es que quiero identificar el sistema que se degrada en proteínas individuales. No sé cómo hacerlo, no sé dónde está, no sé cómo se verá”. Fue la belleza de la visión, no los métodos detallados, lo que los atrajo a ambos hacia el problema.

Kenneth Heilman, profesor de neurología de la Universidad de Florida, ha estudiado cómo el cerebro es capaz de generar ideas visionarias que se apartan de la sabiduría convencional. Una habilidad neurológica importante es la desconexión, es decir, la capacidad de desconectarse de un estímulo. En un experimento típico para probar la desconexión, un investigador le dice a un paciente que coloque sus manos en su regazo y cierre los ojos, y el investigador toca la mano izquierda del paciente , mientras le indica que levante su mano derecha . La mayoría de las personas pueden desconectarse del estímulo en su mano izquierda y levantar con éxito su mano derecha. Sin embargo, los pacientes con daños en ciertas partes del cerebro no pueden evitar levantar la mano que les tocó.

Otra prueba de desconexión, a nivel cognitivo, es la prueba de Stroop, en la que un sujeto ve una palabra como “rojo”, que está escrita en una fuente verde, y se le pide que nombre el color de la fuente, no el texto. de la palabra escrita.

He probado esta prueba en particular; puede probarlo usted mismo en varios sitios web en línea. Es difícil desconectarse de la palabra escrita y mencionar el color en el que está escrita la palabra cuando se lo prueba repetidamente; ciertamente, su velocidad al hacer esto es mucho más lenta que cuando la palabra está coloreada de manera que coincida con su significado. Sin embargo, con esfuerzo, la mayoría de las personas pueden desvincularse con éxito. Sin embargo, algunos sujetos con daños en los lóbulos frontales no pueden desconectarse en esta prueba.

Heilman argumenta que la capacidad de desconectarse intelectualmente de la sabiduría comúnmente aceptada es una característica clave para generar hipótesis creativas "listas para usar". El impulso de aceptar y adherirse al punto de vista convencional es fuerte y debe ser superado. Presumiblemente, las personas difieren en la fuerza de la capacidad de "divergencia" de su lóbulo frontal, y esto puede afectar su capacidad para reconocer y desarrollar hipótesis que están en desacuerdo con los paradigmas predominantes.

Existe cierto apoyo experimental para esta hipótesis. Por ejemplo, cuando a los sujetos se les dio una prueba de creatividad en la que tenían que describir los usos potenciales de un ladrillo en los que pudieran pensar en tres minutos, los sujetos que tenían respuestas más creativas (es decir, aquellos que podían pensar en algo más inusual y más grande) número de usos de un ladrillo), tenían mayor actividad en sus lóbulos frontales. Una idea para explicar este papel del lóbulo frontal es que las redes de neuronas que codifican formas inusuales de usar un ladrillo están débilmente interconectadas en comparación con las redes de neuronas que codifican formas comunes de usar un ladrillo, y que el lóbulo frontal juega un papel en la supresión de redes fuertemente conectadas para explorar redes más débiles y conectadas más remotamente,

Heilman sugiere también que el estrés suprime el pensamiento creativo a través de dicho mecanismo y que la relajación favorece el pensamiento creativo. Señala que algunos de los descubrimientos más importantes en la historia de la ciencia ocurrieron mientras los investigadores estaban relajados: Darwin navegaba en el HMS Beagle , Einstein se relajaba después de trabajar todo el día en la oficina de patentes, Isaac Newton se relajaba en un granja, de permiso de la Universidad debido a un brote de peste, y Gregor Mendel se dedicaba a la jardinería. Heilman sugiere que las hormonas del estrés provocan un estado de excitación, que deprime el acceso a redes más débiles y remotamente conectadas en el cerebro. Numerosos estudios muestran que los sujetos sometidos a estrés se desempeñan peor en una variedad de pruebas de creatividad.

Para mejorar el pensamiento divergente y nuestra capacidad de imaginar cómo una observación en particular podría anular alguna parte de la sabiduría convencional, es útil crear un estado mental contemplativo libre de estrés. En otras palabras, probablemente va a ser difícil llegar a una hipótesis visionaria la noche anterior a la fecha de entrega de su proyecto, cuando está estresado por terminarlo. John Reed, ex director ejecutivo de Citigroup, fue un innovador financiero y un gran trabajador, como se puede imaginar para el director ejecutivo de una importante institución financiera. Pero encontró tiempo para estar relajado y creativo. Como dijo su compañero de trabajo Michael Callen sobre él, "John es un pensador libre". Pero sus ideas más innovadoras no surgieron en reuniones de intercambio de ideas llenas de adrenalina y alto riesgo. De lo contrario. De sus pensamientos más creativos, Reed dice:

Muchos estudios también muestran un efecto de espaciamiento, en el que el aprendizaje en general y la creatividad en particular mejoran cuando el trabajo se divide en partes, en lugar de ocurrir todo en una sola sesión. Experimenté un ejemplo sorprendente de esto mientras leía el excelente libro de Keith Sawyer sobre la creatividad, Explicación de la creatividad, la ciencia de la innovación humana . Me encontré con este acertijo sobre alguien llamado Ana mientras leía su libro tarde una noche:

PLÁTANO

Lo miré durante aproximadamente media hora, incapaz de encontrarle sentido. ¿Por qué deberíamos querer banear a la pobre Ana? ¿Y de qué? Finalmente me rendí y me fui a dormir. Dudo que si hubiera pasado otra hora en eso, le hubiera dado sentido. Simplemente no pude verlo.

A la mañana siguiente, después de tomar una taza de té Sencha caliente, abrí su libro nuevamente, con curiosidad por echarle otro vistazo. Al tomarme un descanso, me di la oportunidad de echar un nuevo vistazo al problema. Esta vez, la respuesta fue inmediatamente obvia para mí.

Otra estrategia para poder pensar de manera divergente y generar hipótesis visionarias es eliminar la mentalidad mental que te obliga a pensar dentro de un marco prevaleciente. Los artistas conocen un truco para hacer esto: intente mirar una imagen o pintar al revés; esto a menudo oscurece la identidad de los objetos en la imagen, lo que le permite ver detalles que su cerebro pasa por alto al identificar qué objetos son. Si está tratando de copiar una imagen, por ejemplo, a menudo es más fácil copiar la imagen al revés que la imagen hacia arriba, porque es más fácil ver el sombreado y la estructura de la imagen en sí cuando no está identificando automáticamente los objetos utilizando su marco mental implícito. De la misma manera, algunos esfuerzos de descubrimiento requieren que nos enfoquemos no en las identidades de los elementos en el problema, sino que examinemos el análogo intelectual de colores, sombras y espacios. En este enfoque, buscamos la solución que parece encajar, en lugar de la respuesta lógica a un problema lineal.

El psicólogo Allan Snyder ha demostrado que 10 minutos de estimulación magnética transcraneal pueden reducir la actividad en el lóbulo temporal izquierdo, lo que da como resultado dibujos mucho más realistas de sujetos típicos de 20 años, ya que sus marcos mentales se deterioran. Cuarenta y cinco minutos más tarde, el efecto de estimulación magnética desaparece y los sujetos vuelven a sus métodos de dibujo anteriores de baja calidad, con los marcos mentales ahora intactos. Esto sugiere que obligarse a ser más literal en el análisis de los datos puede ser útil. Por ejemplo, intente descifrar este código:

9S2A4F6E8T1Y0

Si piensa en su marco habitual, es posible que no pueda ver el significado. Sin embargo, si puede forzarse a sí mismo a ser extremadamente literal, puede verlo. Salir de nuestros marcos habituales e imaginar las implicaciones visionarias de nuestras observaciones es clave para hacer descubrimientos impactantes.