Bensman visita Tijuana para llenar déficit de información

Por Todd Bensman el 30 de noviembre de 2022

El refugio Albergue Assabil/Mesquijta Taybah en Tijuana, el primer refugio para inmigrantes en México que atiende a inmigrantes musulmanes con destino a Estados Unidos que esperan cruzar la frontera sur. Foto de Todd Bensman

TIJUANA, México — Una pequeña cúpula azul, un minarete y un poste rematado con el símbolo universal de la media luna creciente del Islam marca la ubicación de una estación de paso de refugio para inmigrantes como ninguna otra en México.

Desde junio de 2022, el refugio Albergue Assabil/Mesquijta Taybah funciona a solo dos cuadras de donde la avenida Cristóbal Colón termina abruptamente en el muro fronterizo estadounidense de color óxido, que todos los que se refugian aquí planean pasar de una forma u otra.

Pero la misión única basada en la religión de esta combinación de mezquita-refugio también la distingue de todos los demás refugios de una manera consecuente que no ha sido explorada públicamente hasta la fecha: como un motivo de preocupación para la seguridad nacional estadounidense y el terrorismo.

Si bien los refugios para inmigrantes en Tijuana y otras ciudades fronterizas del norte de México rebosan principalmente de hispanohablantes, este antiguo bar de dos pisos y 8,000 pies cuadrados es el único que atiende expresamente a los musulmanes, que llegan diariamente en taxi y Uber a su puerta. puerta de todo el mundo islámico, incluidos Yemen, Siria, Afganistán, Pakistán, Líbano, Egipto, Marruecos, Tayikistán, Uzbekistán, Somalia y otros países en el Medio Oriente, el norte de África y el sur de Asia.

Todos se dirigen al otro lado de la frontera, con el refugio y los grupos de defensa de los inmigrantes sin fines de lucro que ayudan a muchos a explotar lo que CIS reveló recientemente que era un nuevo programa secreto de "libertad condicional humanitaria" de la administración Biden que los legaliza en México y luego permite que las autoridades mexicanas los entreguen discretamente. a las autoridades estadounidenses en la frontera para su reasentamiento. Pero muchos otros optan por no aprovechar ese programa y encuentran contrabandistas para cruzarlos ilegalmente, según supo el CIS.

Últimamente, jóvenes inmigrantes musulmanes varones de la rebelde República de Chechenia y las regiones circundantes donde aún existe la violencia islamista están utilizando el refugio Assabil/Mesquita Taybah en su camino hacia la frontera sur de Estados Unidos, aparentemente como evasores de la guerra en Ucrania.

“Si no eres culpable de nada, los estadounidenses no pueden tener miedo de nada”, dijo recientemente un joven checheno barbudo al Centro de Estudios de Inmigración en Tijuana, a una cuadra del refugio, en ruso a través de una aplicación de traducción en línea. “Puedo asegurarles a los estadounidenses que no tienen que preocuparse por eso [el terrorismo]. Cuando necesite proteger los intereses de los estadounidenses, seré el primero en defender a esos estadounidenses. Como dice uno de nuestros viejos dichos, 'no muerdas la mano que te da de comer'”.

Los chechenos socializan afuera del refugio en Tijuana. Foto de Todd Bensman

Aún así, la clientela, como los jóvenes chechenos, eleva el refugio a un plano diferente porque, durante más de 15 años, el establecimiento de seguridad nacional estadounidense ha etiquetado oficialmente a los inmigrantes con destino a Estados Unidos de países donde operan grupos terroristas islámicos como "extranjeros de interés especial", que son se supone que debe desencadenar actividades bilaterales de control policial y contraterrorismo de inteligencia con México para investigarlos más a fondo.

En ningún otro albergue los inmigrantes extranjeros con intereses especiales que planean cruzar la frontera se verían atraídos a congregarse como lo hacen en este.

“Estaría en todo este lugar”, dijo James G. Conway , ex agente especial supervisor del FBI que dirigió programas antiterroristas en México después del 11 de septiembre que investigaron a miles de extranjeros con intereses especiales.

“El hecho de que las organizaciones terroristas tengan su sede en algunos de esos países y quieran causar daño a los Estados Unidos, y que este refugio que atiende específicamente a ciudadanos de países de intereses especiales a dos cuadras de la frontera de los Estados Unidos está ayudando a canalizarlos hacia los Estados Unidos Los estados ciertamente deberían ser una preocupación para las fuerzas del orden y la comunidad de inteligencia”, dijo Conway. “Estoy seguro de que el 99 por ciento de los que están siendo ayudados están bien, pero lo que preocupa es ese pequeño elemento que podría estar relacionado con una organización terrorista”.

La seguridad nacional nunca se mencionó en la efímera explosión inicial de cobertura mediática elogiosa (ver aquí , aquí y aquí ) que dio la bienvenida a la gran inauguración del refugio en junio de 2022. El déficit de información sobre cuestiones de seguridad nacional es especialmente notable dado que el refugio se abrió durante una crisis fronteriza histórica que vio la detención por parte de la Patrulla Fronteriza de un récord de 98 migrantes que estaban en la lista de vigilancia de terrorismo del FBI durante el año fiscal 2022. Nueve más fueron atrapados cruzando octubre entre los cuatro millones en total que rompieron récords que cruzaron en los años fiscales 2021 y 2022 y al menos otro millón de "fugas" que el DHS supone que cruzaron con éxito sin ser detectados.

No hay información que sugiera de una forma u otra si alguno de estos pasó por el albergue de Tijuana. Pero a la luz de las detenciones históricamente altas de extranjeros con intereses especiales en la lista de vigilancia del FBI en medio de tantas escapadas, el CIS visitó el refugio de Tijuana durante varios días en noviembre para responder preguntas relacionadas con la seguridad nacional. CIS habló con varios invitados del refugio y realizó la primera entrevista de su director sobre los delicados temas de seguridad nacional que la operación plantea naturalmente para los Estados Unidos.

El principal de los hallazgos del CIS es que, si bien los servicios de inteligencia y los gobiernos de Estados Unidos y México conocen el propósito de la instalación, ninguno ha buscado abiertamente recopilar información de inteligencia, de manera sistemática, sobre extranjeros de interés especial que pasan con planes obvios y conocidos de cruzar ilegalmente. la frontera sur. Aparentemente, ninguno de los dos gobiernos ha buscado una colaboración sistemática con el administrador del refugio, quien le dijo a CIS que ella cooperaría gustosamente si alguno de los dos gobiernos se lo pidiera. Pero ninguno tenía a partir de la publicación.

“Voy a darle a Estados Unidos el beneficio de la duda. No puedo decir inequívocamente que está fuera del radar”, dijo Conway, refiriéndose a la posibilidad de que Estados Unidos reúna inteligencia encubierta. “Pero sería impactante para mí que una operación como esta a dos cuadras de la frontera entre Estados Unidos y México no esté en el radar, considerando el mundo en el que vivimos hoy”.

Las operaciones del albergue en México

La Fundación Musulmana Latina con sede en San Diego es una organización sin fines de lucro registrada tanto en los Estados Unidos como en México. Su misión general es ayudar a las familias inmigrantes necesitadas a encontrar refugio, comida y empleo.

Sonia García, presidenta de la Fundación Musulmana Latina, que administra el albergue de Tijuana. Foto extraída de Facebook.

Durante una breve oleada fronteriza en 2019, la presidenta de la fundación, Sonia García, una mexicana convertida al Islam con doble ciudadanía estadounidense y mexicana, vio la necesidad en Tijuana de proporcionar instalaciones separadas para inmigrantes musulmanes obligados a mezclarse incómodamente con inmigrantes no musulmanes en refugios que no prestó atención a la ley islámica sobre la cocina, los arreglos para dormir de género mixto y los requisitos de modestia.

Cuando las nuevas políticas del presidente Biden iniciaron la crisis fronteriza actual en 2021, la Fundación Musulmana Latina vio un aumento en la demanda de ese lugar y actuó para hacer realidad la visión. Compró un club nocturno cerrado en la zona norte de Tijuana, justo cerca del muro fronterizo, lo renovó para incluir una mezquita con un imán local asignado, educación religiosa e instalaciones para dormir segregadas por género, y abrió sus puertas en junio de 2022.

Seis meses después, la instalación alberga de 30 a 140 migrantes en un día determinado, incluidas familias y solteros, y proporciona alimentos, refugio y ropa durante el tiempo que los inmigrantes necesitan cruzar la frontera de diferentes maneras.

Durante una entrevista de una hora con CIS, García explicó que los inmigrantes que usan su refugio en Tijuana usan dos canales distintos para cruzar la frontera.

Uno de ellos es un programa secreto conjunto de transferencia de "libertad humanitaria" legalizado entre EE. UU. y México que la administración de Biden incrementó discretamente a principios de 2022 y que el CIS reveló en un informe reciente . Este programa otorga el estatus de libertad condicional humanitaria de un año a un número creciente de inmigrantes mientras esperan en el sistema de refugio mexicano, que se está expandiendo debido a la mayor demanda a medida que se descubre en todo el mundo.

Una vez que todos los documentos requeridos están en orden, Inmigración mexicana escolta a los migrantes a través de los puertos de entrada oficiales hasta la entrega coordinada con los funcionarios fronterizos estadounidenses que los admiten en el país con autorización de trabajo.

Como informó CIS, esto puede llevar semanas o incluso algunos meses, ya que los abogados estadounidenses y las organizaciones sin fines de lucro ayudan a los solicitantes de refugio a obtener las evaluaciones de trauma psicológico necesarias, la prueba de identidad y un patrocinador estadounidense, y las denuncias de victimización. El tiempo promedio en su refugio fue de aproximadamente un mes para la entrega escoltada de unos 300 inmigrantes musulmanes hasta ahora de países como Afganistán ("Muchos afganos ", señaló), Siria, Marruecos y Egipto.

El otro canal principal es el del cruce ilegal. Algunos huéspedes del refugio no están dispuestos, por razones que ella no siente la necesidad de saber, a pasar por el programa de libertad condicional legal con todos sus requisitos de espera, entrevistas y papeleo.

Muchos de los que rechazan el programa de libertad condicional parecen ser africanos de Somalia u otros países del continente, dijo.

“Si [no] quieren pasar por el programa, simplemente se refugian y se van”, dijo García. “Claro, cualquier albergue que tenga refugiados, los traficantes los esperan y les dicen, '¿quieres ir por aquí? Puedo tomarte fácilmente. No podemos retener a la gente. Son libres de irse.

¿Qué pasa con la seguridad nacional de EE.UU.?

CIS le hizo a García una serie de preguntas sobre lo que hace su refugio para detectar extremistas islámicos violentos entre aquellos que podrían estar moviéndose a través de su refugio con planes de cruzar “legalmente” con libertad condicional o cruzar ilegalmente la frontera.

García dijo que estaba muy consciente de los riesgos y que ella y su personal estaban atentos a los extremistas y el engaño, aunque reconoció que las medidas de refugio no están diseñadas para la tarea y que los "malos" siempre podrían pasar desapercibidos.

“No soy la persona que va a ocultar la realidad de lo que hace la gente, independientemente de su religión”, dijo García. “Solo porque son musulmanes, [nosotros] no vamos a… dejar que vengan a Estados Unidos o México a lastimar a la gente. Eso es todo. No estamos en eso. Estamos aquí para ayudar a la gente. No somos personas para traer [personas] para lastimar a las personas”.

Agregó: “Como mexicana y como estadounidense, tenemos que trabajar juntos para asegurarnos de que las personas que solicitan asilo sean realmente las personas que necesitan ayuda. Y esto es especial para mí, estar en dos lados de Estados Unidos y México”.

Como parte del programa de solicitud de libertad condicional humanitaria, en el que México escolta a los inmigrantes preaprobados a través de los puertos de entrada para entregarlos a los estadounidenses, García dijo que su personal realiza extensas entrevistas con posibles solicitantes que incluyen preguntas sobre sus antecedentes.

“Nos damos cuenta cuando la gente está en necesidad, y nos damos cuenta cuando la gente no está en necesidad, cuando sus historias son reales”, dijo.

Cuando detectan engaño, “si la persona se ve nerviosa” en medio de ciertos indicios externos de extremismo, como cuando los hombres se niegan a hablar con el personal femenino o a vestirse y hablar de cierta manera, García llamará a las autoridades mexicanas “para que nos brinden ayuda en el fondo que ellos pueden haber estado involucrados, en sus países o en algún lugar”.

Cuando se le preguntó si se refería a asociaciones con grupos terroristas, García respondió: “Sí. Por supuesto. Por supuesto. Por eso tenemos que ser conscientes”.

Ella dijo que no sabe exactamente qué hacen las autoridades mexicanas cuando las llama, pero asume que se comunican con los estadounidenses para pedir ayuda y luego “obtengo el visto bueno o el malo”.

En solo dos casos de los que García dijo que sabía algo, las autoridades mexicanas emitieron "no está bien". García no estaba seguro de qué pasó con esos inmigrantes.

“No es mi responsabilidad preguntarles sobre los detalles”, dijo sobre las autoridades mexicanas.

Cualquier oportunidad de detección o llamadas a las autoridades mexicanas disminuye enormemente para los inmigrantes que se quedan solo unas pocas noches y luego se van para pagar un viaje de contrabando a través de la frontera. No se realizan entrevistas en esos casos ni hay posibilidad de detectar engaños, nerviosismo o indicios de extremismo.

“Cuando se van, dicen, 'muchas gracias', y eso es todo”, dijo García.

¿Ausencia de una respuesta proactiva mexicana o estadounidense?

Como se explica en el libro La guerra fronteriza encubierta de Estados Unidos, la historia no contada de la batalla de la nación para prevenir la infiltración yihadista , la colaboración de México con los Estados Unidos en la lucha contra el terrorismo ha sido amplia e impactante, en tiempos que no son de crisis, cuando los flujos humanos son manejables.

La inteligencia mexicana a menudo pasa los nombres de los extranjeros con intereses especiales que captura a través de las bases de datos de seguridad estadounidenses y permite que los oficiales estadounidenses ingresen a los centros de detención para entrevistarlos, por ejemplo. Los funcionarios de aduanas mexicanos que trabajan en los aeropuertos mexicanos verifican las identidades de los extranjeros de interés especial que llegan a través de las bases de datos estadounidenses. México ha demostrado ser sensible a las solicitudes de Estados Unidos de deportar a los extremistas identificados a sus países de origen antes de que puedan llegar a la frontera sur.

Una investigación reciente del periódico Milenio basada en documentos clasificados filtrados del Ministerio de Defensa Nacional de México reveló una variedad de casos en los que las agencias de inteligencia mexicanas y estadounidenses trabajaron juntas y descubrieron terroristas islámicos dentro de México en 2015, 2016 y 2017, varios de ellos en Tijuana. Algunos estaban trabajando en nombre del Estado Islámico. La historia de Milenio detalla la amplia colaboración de México con las agencias de inteligencia estadounidenses en estos casos, por ejemplo, en una investigación de enero de 2017 de un argelino en México que resultó en el desmantelamiento de una célula de ISIS en Argelia. Entre 2014 y 2018, el Instituto Nacional de Migración de México identificó a 19 presuntos terroristas en su territorio y los deportó a todos.

Sin embargo, cada vez hay más pruebas de que la colaboración antiterrorista entre los dos países se está desmoronando bajo el peso aplastante de las cifras más altas jamás registradas de inmigrantes con destino a Estados Unidos, además, quizás, de la falta de interés estadounidense.

“Eso ya no está dentro del alcance de nuestras investigaciones criminales. Debido a que están haciendo trabajo humanitario, pueden operar básicamente con impunidad”.

El otoño pasado, por ejemplo, México capturó a un yemení que planeaba cruzar a Texas y que estaba en la lista de vigilancia terrorista del FBI pero, después de cinco meses, lo liberó cuando vaciaba sus centros de detención abarrotados, en lugar de deportarlo como normalmente requerirían los estadounidenses. Luchando por localizar al presunto terrorista, los estadounidenses tuvieron que emitir una alerta de "estar atentos" a la Patrulla Fronteriza en el área de Del Rio, Texas.

En Tijuana, entrevistas con varios inmigrantes chechenos barbudos varones solteros de poco más de 20 años le dijeron al CIS que volaron a México con pasaportes pero que los funcionarios de aduanas mexicanos los dejaron pasar sin demora ni inspección adicional. Un checheno que solo dio su nombre como "Musa" dijo que había volado con su pasaporte ruso a Dubai, luego a Brasil, luego tomó vuelos a la Ciudad de México y, finalmente, un último vuelo a Tijuana para poder quedarse en el refugio. para pensar en el movimiento final.

Musa dijo que nadie en el aeropuerto mexicano o en el refugio Assabil/Mesquijta Taybah lo entrevistó a él o a sus otros amigos chechenos que se alojan allí. Todos entrarían a los Estados Unidos pero estaban usando su tiempo en el refugio para descubrir cómo. Todos también dijeron que escucharon sobre el refugio en casa en las redes sociales.

Su experiencia al pasar por aeropuertos brasileños y mexicanos puede indicar un estrés severo en el sistema antiterrorista, en lugar de una falla total.

García dijo que México comenzó recientemente a detener a hombres chechenos en los aeropuertos y deportarlos a Estambul, Turquía.

Un exfuncionario del DHS con amplia experiencia en el tráfico de extranjeros de interés especial en toda América Latina dijo que la inspección de los aeropuertos mexicanos de tales llegadas de inmigrantes suele ser excelente y efectiva y que aún puede estar funcionando hasta cierto punto. Pero el hecho de que algunos chechenos estén pasando por los aeropuertos mexicanos sin demora mientras que otros están siendo deportados a Estambul podría indicar que el sistema de detección de terroristas está fallando.

“Lo que sí sé ahora es, ¡mira la cantidad de gente que viene!” dijo el ex oficial de inteligencia del DHS. “Nadie tiene la capacidad de evaluar a todas esas personas. Solo están procesando personas y no hay forma de que puedas hacer un buen trabajo. Si observa las cifras reportadas de presuntos terroristas atrapados en nuestra frontera, ¡están batiendo récords! Ni siquiera las personas que todavía están al tanto saben cuántos están pasando. Pero supongo que es mucho”.

Desinterés o incapacidad estadounidense

Los musulmanes africanos que se alojan en el refugio hacen una incursión para comprar en los supermercados cercanos de Tijuana. Foto de Todd Bensman

Cuando abrió por primera vez, el refugio manejaba a afganos que no fueron admitidos en los programas de visas especiales estadounidenses mientras aún estaban en su país luego de la caída de Kabul en agosto de 2021 y que lograron llegar a la frontera entre Estados Unidos y México . Para esos casos, dijo García, la oficina del consulado estadounidense en Tijuana envió personal para entrevistar personalmente a los afganos antes de ponerlos en libertad condicional a través del puerto de San Ysidro hacia los Estados Unidos.

Pero ese ha sido el alcance de cualquier participación estadounidense abierta o interés expresado en el refugio, dijo García.

Su aporte respalda la descripción de la falta de interés del DHS en el refugio de Tijuana por parte de un oficial de inteligencia en servicio activo del DHS, que trabaja dentro de los Estados Unidos en temas de delincuencia transnacional como el contrabando de personas. Cuando se le preguntó a quemarropa si la agencia estaba interesada en asuntos criminales dentro o alrededor del refugio, el oficial respondió rápidamente: “No. No somos."

Cuando se le preguntó por qué, el oficial respondió que su trabajo se consideraba humanitario y, por lo tanto, inmune al interés de las fuerzas del orden estadounidenses.

“Eso ya no está dentro del alcance de nuestras investigaciones criminales. Debido a que están haciendo trabajo humanitario, pueden operar básicamente con impunidad”.

Por su parte, García dijo que estaría encantada de proporcionar a los estadounidenses toda la información que el refugio mantiene sobre cada persona que se queda a pasar la noche, o verificar qué podrían tener sobre cualquiera de los más de 100 que luego marcaron en la frontera de los EE. UU. como un Sospechoso de la lista de vigilancia de terrorismo del FBI.

“Si alguien está en la lista y quiere saber si vino del refugio, puede venir al refugio y preguntarnos”, dijo. “No tenemos ningún problema en dar la información o en ocultar la información, no. Si está en la lista de vigilancia y entró en el refugio, pues está muy bien porque les daremos [a los estadounidenses] la información. No estamos ocultando la información”.

Cuando se le preguntó si algún representante estadounidense de las fuerzas del orden público o de inteligencia alguna vez había pedido información, García respondió que “no”.