Soy un orgulloso "aficionado".

Si algo suena interesante, lo exploraré.

Desde muy joven, recuerdo sentir curiosidad por el mundo que me rodea. No era esa curiosidad con la que todos los niños nacen y eventualmente crecen. Era una necesidad inexplicable de entender por qué las personas eran tan diferentes entre sí.

Mi primera experiencia de viajar fue el estímulo detrás de esto. Nací en la República Dominicana y me mudé a los Estados Unidos a la edad de seis años. Nunca había visto tal diversidad de lenguaje, estilo de vida y pensamiento.

Creo que de ahí proviene mi profundo amor por el aprendizaje de idiomas.

Estudié tres idiomas a la vez

Aunque esta imagen de mis primeros viajes es quizás impresionante, mi primera experiencia con el aprendizaje de idiomas fue mucho más mundana.

Tomé mi primera clase de idioma extranjero debido a un requisito de la escuela secundaria.

Todo empezó con el francés.

Tuve la opción entre tres idiomas: español, francés y chino.

Español que ya sabía.

El chino sonaba demasiado difícil.

El francés era la mejor opción, pensé.

Tal vez la similitud entre el español y el francés hizo que fuera una elección lógica. Podría haber sido mi creciente amor por la historia lo que me inspiró a seguirla.

De todos modos, mi elección se consolidó durante los siguientes tres años.

Pronto me obsesioné con aprender francés.

Buscaría libros en la biblioteca en francés. Empecé a escuchar todas las canciones en francés de Celine Dion. Incluso recibí a dos estudiantes de secundaria de Estrasburgo durante mi último año de secundaria.

Como era de esperar, el francés se convirtió en una de mis especialidades en la universidad.

A continuación, fue ruso.

Sin embargo, no fue solo el idioma francés lo que despertó mi interés.

También descubrí dos nuevos idiomas al final de mi adolescencia: el árabe y el ruso.

Primero, era ruso.

Era mi segundo año de secundaria. Estábamos aprendiendo sobre la Europa del siglo XVIII. No recuerdo por qué, pero terminé tomando prestado un DVD documental llamado Rusia, tierra de los zares de mi biblioteca pública.

Esto fue en 2005, y teníamos un reproductor de DVD en nuestra sala de estar. Durante todo un fin de semana, me senté a ver cómo se desarrollaba el drama de la historia imperial rusa.

Desde entonces, comencé a llevar una copia impresa del alfabeto cirílico dentro del bolsillo de mi carpeta de historia de honores por el resto de mi segundo año.

Sin embargo, no fue hasta el último año de la escuela secundaria que realmente tomé en serio la idea de aprender ruso.

Me inscribí en una clase de literatura inglesa de colocación avanzada. Una de nuestras lecturas de verano requeridas en preparación para la clase fue Crimen y castigo de Fyodor Dostoyevsky.

¡Me enganché!

En ese momento, no era el ávido lector que soy hoy. Sin embargo, la historia capturó mi imaginación. Quería aprender sobre el hombre que elaboró ​​este retrato de la mente y la sociedad de una manera tan conmovedora, y las ideas que lo influyeron.

Aproveché la oportunidad de inscribirme en Russian 101 al comienzo de mi primer semestre en la escuela.

Empecé a aprender árabe por dinero.

La forma en que me topé con el aprendizaje del árabe fue bastante fortuita. Había estado buscando actividades para hacer el verano antes de ir a la universidad. Encontré un pequeño anuncio en un periódico de trabajos de verano que estaban pasando en una de mis clases.

El concierto fue atractivo: aprender árabe durante un mes y obtener un cheque de $ 500 al final.

“Inscríbeme”, pensé.

Hasta ese momento, el árabe era desconocido para mí. Pero me encantaba aprender, ¡especialmente si me pagaban por ello!

El programa de un mes fue genial y aprendí mucho sobre árabe, más de lo que esperaba. Sin embargo, no era algo en lo que pensara seguir más adelante.

Es decir, hasta mi primera semana de universidad.

La mujer que enseñaba mi clase de árabe durante ese programa de verano era una estudiante de mi universidad. Me la encontré esa primera semana de clases.

“¿Vas a seguir aprendiendo árabe?” ella preguntó.

Respondí “tal vez”.

Después de tomarme casi un día para pensarlo, me inscribí en el curso de árabe de primer nivel.

Esta impulsividad me llevó a estudiar árabe (árabe estándar moderno) durante los próximos tres semestres en la universidad.

Eso es correcto. Durante mis primeros tres semestres en la universidad, me inscribí en tres clases de idiomas: francés, árabe y ruso.

Fue muy confuso y emocionante.

Eventualmente me quedaría solo en francés por el resto de mi carrera universitaria.

Regresé al árabe, pero no al árabe que había estado aprendiendo en la universidad.

El aprendizaje de idiomas ha dado forma a mi vida

Asumir esos tres idiomas desde el principio ha tenido un impacto en mi vida años después.

Si no hubiera estudiado árabe ese verano después de la escuela secundaria, no habría terminado viviendo en Egipto de forma intermitente durante los últimos 7 años.

También tuve la suerte de vivir en París durante dos meses mientras aprendía francés gracias a mi temprana obsesión por la historia de Francia.

Mi carrera también se ha visto influenciada por el aprendizaje de idiomas. Enseñé ESL durante tres años. Mi conocimiento de idiomas me hizo un instructor más eficaz.

Ahora también escribo sobre idiomas y la industria del aprendizaje de idiomas.

Las conexiones humanas que he hecho a través del aprendizaje de idiomas son los resultados más gratificantes de mi incursión.

Aunque la experiencia de viajar y trabajar es una ventaja, las conexiones humanas que he hecho a través de los idiomas han sido la recompensa más significativa.

Hubo un momento en que, mientras renovaba mi visa en Egipto, me encontré con un hombre de un país africano de habla francesa.

Su inglés no era muy bueno y lo ayudé a llenar algunos formularios.

Mantuvimos una conversación en francés durante el tiempo que estuvimos esperando en la oficina de visas. Fue increíble saber que saber francés me permitió hacer esa conexión, aunque solo duró una hora.

En otra ocasión, mientras compraba frutas y verduras en un mercado de Boston, usé mis conocimientos de francés y árabe para ayudar a una mujer marroquí mayor. Fue un momento de unión para dos extraños de orígenes y generaciones completamente diferentes.

En un viaje reciente a Egipto, aterricé en un apartamento compartido con una mujer ucraniana que se alojaba allí desde el comienzo del conflicto ucraniano. Hablaba muy poco inglés y unas pocas palabras en árabe. Con el muy poco conocimiento que todavía tenía del ruso, que ella hablaba, y la ayuda del traductor de Google, pudimos construir una relación más sólida.

Esos son solo tres ejemplos de innumerables otros en los que haber estudiado un idioma me hizo más abierto a conectarme con las personas que me rodean.

Al final, las habilidades y experiencias de aprendizaje que obtenemos pueden hacer más por nosotros de lo que imaginamos.

Mi experiencia ha cimentado en mí la creencia de que el aprendizaje de idiomas hará más para traer la paz al mundo que muchas otras actividades.