El capítulo de James Bay

No muchos quebequenses no pueden contar una historia familiar en la que un miembro o ellos mismos se dirigieron hacia el norte a lo profundo de Eeyou Istchee, la tierra de la gente, en el idioma indígena de la Primera Nación Cree de East James Bay, pero generalmente se refieren a ella. a “ La Baie James ”.

Durante un largo período después de la última Edad de Hielo, los cazadores-recolectores que perseguían a sus presas ingresaron a América del Norte (Isla Tortuga para muchos indígenas) en el puente de hielo o en botes siguiendo el Golfo de Bering terminaron desde Siberia hacia las nuevas tierras liberadas lentamente de la Hielo de 2 km de espesor.

Ese pesado espesor de hielo raspó la tierra hasta el lecho rocoso, sobre el cual crecieron abetos negros y otras coníferas, con almizclero en un suelo mal drenado entre los árboles. La tierra de los alces: tomada de varios idiomas algonquinos, con agua fría sobrante de los antiguos glaciares que se derritieron y literalmente arrojaron el suelo a la corteza terrestre.

Los cazadores-recolectores los siguieron y deambularon durante varios milenios antes que los bichos raros, primero los vikingos, y luego los balleneros y pescadores de los siglos XVI y XVII provenientes de Europa occidental. En estas tierras del norte, los primeros blancos no se asentaron de forma permanente aparte de los puestos comerciales de la compañía de la Bahía de Hudson, donde los indígenas comerciaban con pieles a cambio de productos manufacturados. Esta situación se prolongó hasta bien entrado el siglo XX cuando finalmente el Estado se apoderó de las tierras de los antiguos comerciantes corporativos… ahora pensando que era el momento de incorporar de una vez por todas a los indígenas en la llamada Civilización Occidental ilustrada, tecnológica y sedentaria. Estas vastas tierras, llenas de minerales, bosques y ríos poderosos, de repente se volvieron interesantes para la mentalidad capitalista extractivista de convertir el capital de recursos de tierra y agua en dinero.

Pero para hacerlo, tuvieron que matar a los indios en los indígenas, blanquearlos y hacerlos no como salvajes. El Estado sacó a los niños de sus padres para llevarlos a internados para tratar de asimilarlos a la sociedad canadiense en general. Es solo recientemente que todo el abuso y el costo pagado por los niños, ya sea vivos o muertos, sobreviviendo y transmitiendo el trauma postgeneracional a sus descendientes, se volvieron cada vez más reconocidos en el ámbito público.

Avance rápido en los años 1960 y 1970, Quebec experimenta cambios sociales y económicos radicales y rápidos durante la Revolución Tranquila. Esto también trae consigo una necesidad adicional de energía para alimentar toda la nueva infraestructura, con jóvenes nacidos en la posguerra que crecen en nuevas zonas suburbanas, para el tránsito subterráneo recién excavado del Métro de Montréal antes de la Expo 1967, y así sucesivamente. Siendo bendecidos con ríos en una tierra vacía, pensarían, ¿por qué no aprovecharlos e inundar miles de kilómetros cuadrados de tierra detrás de represas y generar hidroelectricidad? Nació una superpotencia eléctrica, a partir de la nacionalización de empresas eléctricas privadas en lo que se conoce como Hydro-Québec.

Entonces, ¿por qué este largo desvío para volver a la narrativa de la que de alguna manera nací y me convertí en un quebequense de ascendencia ampliamente mixta de todo el mundo?

Al otro lado del planeta, los estadounidenses y los soviéticos estaban librando una larga guerra de poder con Hô Chi Minh, Vietnam del Norte, respaldado por los soviéticos, y Vietnam del Sur, respaldado por los estadounidenses. Mi tío más joven, en mi lado vietnamita de la familia, emigró mucho antes de la caída de Saigón, prosiguiendo su educación postsecundaria con el programa Colombo en la Ciudad de Québec en la Université Laval. Él es intrínsecamente una parte de la historia más amplia del Proyecto James Bay, que consistió en construir el complejo hidroeléctrico más grande del mundo en una tierra yerma, congelada 8 meses al año, sin carretera ni aeropuerto en ese momento. Tanto en medio de la nada que los habitantes originarios de esa tierra se enteraron del proyecto por la radio, siendo olvidados y no consultados. Esto se conoció como el juicio de Malouf,

Entonces, ¿qué pasa con mi tío? Estudió geología e ingeniería civil y se convirtió en el contratista principal de ese gigantesco proyecto, aportando sus habilidades para supervisar los mejores sitios para construir represas y diques en las fases inicial y posterior del complejo James Bay Hydro. Los comunistas tomaron el sur de Vietnam en 1975, la gente de los botes huyó, pero los míos no estaban entre ellos. Tuvieron que pasar por el cambio de régimen y esperar a que mi tío y su familia recién quebequense pudieran apadrinarlos a todos en privado. No sé mucho sobre él, ya que ha sido un paria y siempre se mantuvo a distancia después, pero es él quien trajo a la familia.

¿Cómo es que una joven refugiada a principios de la década de 1980 tuvo que palear tormentas de nieve tras tormentas de nieve y cuidar a los hijos de su hermano menor sin Internet, en una tierra remota, en noviembre, donde, según sus propias palabras, nunca dejaría de nevar? No solo ella era una refugiada, una inmigrante, eran tan pioneros como las personas que se asentaron hace miles de años, como los colonos que llegaron hace unos siglos. Si para la mentalidad americana el camino hacia la fortuna era ir hacia el oeste… para mi familia, su futuro era ir hacia el norte.