Horsham y los Grampianos

Nuestra primera parada en el patio de recreo al otro lado de la frontera en Victoria fue en la pintoresca ciudad de Kaniva, donde las casas de tablones de madera y el "bar de leche" de la esquina anunciaron que ya no estábamos en Sudáfrica.

Pusimos a prueba nuestras piernas para caminar con un paseo corto por el Parque Nacional Little Desert, que estaba repleto de muntries en flor y moscas y mosquitos muy amistosos. Los mosquitos son claros beneficiarios de la humedad prolongada. Pero los mantuvimos a raya en nuestro primer campamento con una fogata llena de humo por la mañana y por la noche.

El hermoso y espacioso campamento de matorrales en Jane Duff Highway Park fue nuestra base de dos noches para visitar el Parque Estatal Mount Arapiles-Tooan. Escalamos tanto el monte Arapiles como Mitre Rock y observamos con asombro cómo los escaladores de rocas cargados de adrenalina se abrían camino hacia arriba y a lo largo de las paredes de los acantilados.

De Arapiles nos dirigimos a Horsham y nos quedamos con mi gran amiga Ann durante tres noches muy cómodas. Tuvimos nuestro primer contacto con los Grampians con un viaje de un día a Mount Zero y Hollow Mountain. Hollow Mountain fue, con mucho, el paseo superior; mucho más desafiante, con algunas secciones de escalada de rocas nerviosas y cuevas emocionantes que mantuvieron a los niños comprometidos y avanzando. Estuve a punto de pisar nuestra primera serpiente victoriana, una marrón de tamaño considerable que cruzaba la vía justo en el momento equivocado.

Nos tomamos un descanso de la caminata el sábado y en su lugar nos unimos al parque del río Wimmera. Hugh hizo su primera carrera en el parque en Adelaide y está trabajando intensamente para conseguir su camiseta junior 10. Luego, Ann le alegró el día a Hugh organizando una visita privada a las cosechadoras John Deere en el taller de los Emmett. Hugh condujo su cosechadora imaginaria por McKenzie Falls al día siguiente, soñando con el día en que pueda conducir la real.

El sábado de los niños solo mejoró cuando pudieron pasar la noche con su nueva mejor amiga Annie (o Anj, como a Claire le gustaba llamarla). Ann insistió en que Matthias y yo saliéramos para una cita nocturna, algo que no creíamos que necesitáramos dado el tiempo que tenemos juntos en la carretera. Pero nos sorprendimos con lo agradable que fue pasar 3,5 horas sin niños juntos. No podíamos recordar la última vez que cenamos solos sin los niños.

Nos despedimos de nuestra maravillosa anfitriona y nos dirigimos a las hermosas Beehive Falls y a tomar un helado en el koala gigante en Dadswell. Nos acomodamos para las próximas tres noches en el campamento de Plantation, que no era tan pintoresco como nuestro primer campamento, pero tenía mucho espacio para acomodar generosamente a muchos otros campistas. Estaba emocionado de tener una multitud ruidosa de cacatúas Gang Gang volando para un refrigerio nocturno de semillas de acacia en el árbol al lado de nuestro campamento. También me encanta la histeria del atardecer de las risueñas cucaburras. Su alegría estridente mientras saludan el día que pasa es un sonido que faltaba en la costa oeste. El cucaburra de alas azules de Australia Occidental no tiene el mismo sentido del humor.

En este segundo recorrido por Aus, acepto sin reservas mi interés ornitológico y me extiendo más allá de la visión de túnel del año pasado para el pinzón de Gould. Ahora, armado con una aplicación integral de identificación de aves, mantengo un registro de cada nueva ave que adorna el campo de mis binoculares.

Los niños se arreglaron en el patio de recreo en Halls Gap mientras yo marcaba para una llamada de trabajo y luego todos abordamos las populares e impresionantes Mackenzie Falls. También nos metimos en la caminata de los Balcones y un concurso rápido en el mirador de Boroka.

Tuvimos un gran día siguiente de caminar en lo que quizás fue nuestra mejor caminata en los Montes Grampianos. Desde el estacionamiento Sundial caminamos hacia el espectacular Pinnacle Lookout, con un breve desvío hacia Lakeview Lookout y luego volvimos por la hendidura rocosa de Silent Street. Luego nos separamos y volví al auto y los niños fueron a Wonderland Carpark con Matthias. Claire nos dejó boquiabiertos, caminando los más de 9 km completos por sus propios medios. El entusiasmo de los niños por caminar es definitivamente mejor en las caminatas de grado más alto donde el terreno accidentado y las rocas revueltas los mantienen desafiados.

Nuestra última noche en los Grampians la pasamos en el Bush Camp perfectamente aislado, no lejos de Mount Abrupt. Nos detuvimos para dar un paseo a través de la pared de la presa en el lago Bellfield al salir de Halls Gap y luego abordamos la larga y constante subida al monte Abrupt. Los niños fueron derrotados en este, así que Matthias y yo nos turnamos para llegar a la cima. No viajar a paso de niño puso a prueba la forma física pero fue un placer disfrutar del último tramo a solas con mis pensamientos.

Cerramos nuestra experiencia en Grampians con la caminata más corta de Piccaninny, que nos brindó excelentes vistas de Mount Abrupt y exhibiciones impresionantes de orquídeas pato grande y leopardo.