La bandera del éxodo: un símbolo de la difícil situación de los judíos desplazados

Antes de verse obligado a desembarcar del SS Exodus en 1947 , Mike Weiss retiró la bandera sionista que había ondeado en el mástil del barco cuando se acercaba a las costas del Mandato de Palestina, que estaba bajo el dominio británico.

Weiss, un contramaestre y carpintero, fue uno de las docenas de voluntarios judíos estadounidenses a bordo del barco que partió de Francia en julio de 1947. Llevaba a más de 4.500 sobrevivientes del Holocausto que buscaban emigrar a Palestina en violación de la política británica. Filántropos judíos de Baltimore y Washington, DC, financiaron en gran medida el viaje, que llegó a su fin cuando las fuerzas navales británicas detuvieron el barco el 18 de julio.

La violencia estalló cuando los que estaban a bordo del barco resistieron el intento de la marina de abordar y apoderarse del Exodus . Un miembro de la tripulación y dos pasajeros murieron, mientras que decenas sufrieron heridas de bala y otras lesiones. Las fuerzas británicas remolcaron el barco hasta Haifa. Cuando el barco llegó al puerto, la tripulación tocó “Hatikvah”, que ahora es el himno nacional del Estado de Israel, y enarboló la bandera sionista en lugar de la bandera hondureña bajo la cual estaba registrado el barco.

Obligados a desembarcar en el Éxodo , los refugiados fueron puestos en tres transportes navales y enviados de regreso a Europa. Su primera parada fue Francia, donde los antiguos pasajeros del Exodus se negaron a desembarcar y las autoridades francesas se negaron a sacarlos por la fuerza. Los sobrevivientes del Holocausto declararon una huelga de hambre que duró 24 días.

Finalmente, los barcos abandonaron Francia y el gobierno británico obligó a los pasajeros a trasladarse a campos de personas desplazadas en Alemania, una medida que era "impensable", según el exdirector de asuntos curatoriales del museo, Scott Miller.

La lucha de los refugiados obtuvo cobertura mediática mundial y protestas que ayudaron a generar simpatía por los judíos y reforzaron el caso para el establecimiento del Estado de Israel moderno , que ocurrió el 14 de mayo de 1948.

Weiss y sus compañeros de tripulación estadounidenses estuvieron recluidos en un campo de detención en la costa de la Palestina Obligatoria durante meses, pero se las arregló para aferrarse a la bandera y la llevó a Filadelfia. En la esquina superior izquierda de la bandera, la inscribió con detalles personales: su nombre, el nombre actual y anterior del barco ( The President Warfield and Exodus 1947 ); Atlit, el campamento donde estuvo recluido; y la fecha de su alistamiento en Haganá, una organización militar judía clandestina.

En 2016, la bandera salió a subasta y Bill y Tom Silverstein, hermanos de Chicago, la adquirieron y la donaron al Museo .

Hoy, 76 años después, la bandera del Éxodo sirve como símbolo de la difícil situación de las personas desplazadas en todas partes y de la “continua apatía del mundo hacia los judíos después de la guerra”, dijo Miller. Como parte de la colección del Museo, educa a las nuevas generaciones sobre el sufrimiento de los refugiados y revela una historia menos conocida de las respuestas de los judíos estadounidenses inmediatamente después del Holocausto.