La GRAN Idea

Esto continúa una serie de tres partes de extractos de Ingreso básico del Seguro Social: una red de seguridad para todos los estadounidenses , que publiqué en marzo de 2020. Parte I: ¿Cómo sería? concluyó con el #2 y la Parte II: ¿Qué tenemos? concluyó con el #8. Este ensayo incluye texto del Capítulo 6 Reinicio del Sueño Americano. Consulte el n.° 1 de la serie para obtener una breve introducción de mi propósito y perspectiva sobre este tema.

Bienestar general

Durante casi un cuarto de milenio, hemos confiado en los funcionarios electos para obtener la sabiduría, el liderazgo, los recursos y la tecnología necesarios para diseñar y administrar reglas justas y efectivas que rigen los impuestos y los gastos federales. Nos han fallado. El presupuesto de EE. UU. es un tren desbocado que el Congreso se ha negado a frenar a pesar de varias décadas de advertencias de expertos sobre las nefastas consecuencias de seguir como hasta ahora. Se culpa a los derechos por los déficits presupuestarios incluso cuando se aprobó un recorte de impuestos de un billón de dólares (la Ley de Empleos y Reducción de Impuestos de 2017) para apaciguar a Wall Street. ¡Suficiente es suficiente!

Un sistema que sirvió a nuestros abuelos no servirá a nuestros nietos, así que ya es hora de que lo dejemos morir por causas naturales. Podemos hacerlo mucho mejor que el impuesto sobre la nómina, que no fue una gran idea para empezar, pero ciertamente no funciona para la economía actual. Los boomers deben dejarse llevar y confiar en las generaciones más jóvenes para descubrir qué necesita nuestro país. No será difícil mejorar el Seguro Social, pero no se puede hacer sin romper la cadena de impuestos sobre la nómina que nos ata al pasado.

Puede que no viva para ver el remedio de las causas profundas de la podredumbre de nuestro sistema, que se encuentran en las elecciones. Pero si los votantes respaldan una gran idea, los políticos los seguirán. La Renta Básica del Seguro Social (SSBI) es una gran idea. Resuelve un grave problema fiscal y hace una fuerte declaración sobre los valores estadounidenses. La Unión fue establecida para promover el bienestar general . En las circunstancias actuales, nada podría ser más relevante para nuestro bienestar general que una Garantía de Ingreso Básico (BIG). Tenemos los recursos y la capacidad para implementar un plan flexible y fiscalmente responsable que brindará seguridad financiera a todos los estadounidenses.

SSBI está cuidadosamente diseñado para ser pagado mediante recortes en las deducciones específicas y aumentos moderados y progresivos en los impuestos federales sobre la renta. También está diseñado para ajustarse a las Pautas Federales de Pobreza. Todo esto es en vano si los legisladores pueden socavar las transferencias incurriendo en grandes déficits. Por lo tanto, debemos insistir en que la legislación SSBI incluya un requisito de equilibrio presupuestario que anteponga la garantía de ingresos y obligue a ajustar los presupuestos discrecionales.

SSBI es muy caro; por eso y muchas otras razones que tienen que ver sobre todo con amenazas a los grandes contribuyentes y gastadores de impuestos, será un pararrayos para la polémica. Las personas que han prosperado bajo el statu quo temerán la pérdida de privilegios y control. Espero el ridículo y el alarmismo de su campamento. La cuestión es que estamos haciendo muchas otras cosas muy caras en beneficio de intereses especiales. Washington se ha convertido en un festín para los buscadores de rentas avaros, sin límites aparentes a lo que el Congreso considera dentro de sus poderes para gastar o regular. SSBI no es una panacea, pero es un gran paso para cuidar primero lo primero. Si tenemos suficiente dinero para enviar cientos de miles de soldados al Medio Oriente, seguramente tendremos suficiente para alimentar a unos pocos millones de personas pobres que viven aquí en los Estados Unidos.

Mi análisis es crudo en la medida en que evita por completo los efectos macroeconómicos de las respuestas conductuales de trabajadores, empleadores e inversores. [1] Sin embargo, es poderoso porque aborda la principal preocupación de cada votante: ¿Qué hay para mí? Para la gran mayoría, la respuesta es la libertad.. Los pobres reciben ayuda sin requisitos de trabajo y continúan recibiendo ayuda si encuentran trabajo. La clase media decide cuándo, cómo y cuánto ahorrar para su propia jubilación, y todo lo que ahorre es suyo (no un pagaré de la Administración del Seguro Social). El diez por ciento (ingresos del percentil 90) probablemente se sorprenderá de que las reformas del SSBI no los afecten más. Los del uno por ciento se ven bastante afectados, pero no deberían sorprenderse. Se recuperarán rápidamente porque son personas ingeniosas y emprendedoras y porque los millones de ciudadanos que reciben pagos de SSBI gastarán ese dinero en bienes y servicios, devolviendo parte del dinero de los impuestos a los invertidos en la economía real.

[1] Mi suposición de estasis está respaldada por estimaciones del impacto en los ingresos netos de individuos y familias y en el presupuesto federal en los ensayos n.º 11 a 13 de esta serie. La neutralidad de los ingresos y gastos a nivel agregado y los efectos modestos y positivos en los flujos de efectivo medios de los contribuyentes sugieren que las grandes transferencias de los ricos a los pobres no perturbarán la economía en su conjunto. La disciplina presupuestaria y un gasto público más eficaz fortalecerán la competitividad de EE.UU.

Todos juntos ahora

En esta serie, he hecho muchas referencias a datos que explican qué fue lo mejor de mediados del siglo pasado en comparación con ahora. Se trata de la clase media. No importa todos los dispositivos y otras mejoras "hedónicas" que ha proporcionado la tecnología. Los boomers recuerdan cuando un salario sostenía a una familia y los nidos vacíos podían esperar una jubilación segura en lugar de preocuparse por las deudas, los despidos, un fondo 401(k) completamente inadecuado y un sistema de Seguridad Social que parece un juego de sillas musicales. Casi nadie puede decir exactamente qué pasó, pero todos podemos ver que hemos perdido algo.

No es coincidencia que los buenos viejos tiempos por los que muchos de nosotros suspiramos, la década de 1960, presentaban los niveles más altos de confianza en nuestras instituciones, así como los niveles más bajos de desigualdad de ingresos. Hoy, solo el 20 por ciento de los estadounidenses confían en que nuestro gobierno federal hará lo correcto la mayor parte del tiempo . Además, una mayoría significativa cree que el Tío Sam está haciendo demasiado por las personas con ingresos altos y demasiado poco por las personas con ingresos medios o bajos.

El camino a seguir es mirar más allá de los estereotipos y las diferencias arraigadas en la edad, el sexo, la raza, el origen étnico, la ocupación, la situación familiar, la religión, el hogar y el estilo de vida. Todos nos beneficiaremos de pensar menos en por qué otros son ricos o pobres y más en cómo nuestras instituciones públicas los ayudan o los obstaculizan. En cualquier momento, algunos necesitan una mano amiga y otros pueden darse el lujo de ofrecer una. La fortuna sonreirá a algunos y la desgracia visitará a otros, y es posible que cambien de lugar. Algunas personas tomarán mejores decisiones y otras no, y también pueden cambiar de lugar. Pero todos merecemos descubrir por nosotros mismos de qué somos capaces y qué nos hace felices. Y todos deberíamos esforzarnos más para ver en qué nos parecemos que en qué nos diferenciamos.

Un hombre blanco de 50 años que perdió su trabajo de manufactura puede estar, en términos de seguridad económica, en el mismo barco que una madre negra soltera de 19 años. Del mismo modo, un codificador inmigrante gay de 35 años y una “señora de la iglesia” viuda de 70 años pueden tener los mismos ingresos cómodos. Los que odian (y los partidarios) harían que estas personas y sus asociados (amigos, familiares, colegas de negocios, etc.) elijan quién merece ayuda en qué condiciones, qué forma debe tomar la asistencia y quién debe pagarla. Ya es bastante feo juzgar a las personas en función de sus características; juzgar sus circunstancias y decidir que eso es todo lo que alguna vez serán es más que cínico. Es una negación del espíritu humano que nos empobrece a todos.

Aquellos en el extremo receptor ya no tendrán que mendigar, robar o pedir prestado solo para sobrevivir. Las necesidades básicas serán asequibles, los ingresos adicionales solo reducen el pago de la renta básica en un dólar por cada cuatro ganados, y los salarios o las ganancias del trabajo por cuenta propia ya no están gravados por el impuesto sobre la nómina. Y no hay estigma asociado con el beneficio porque es el mismo para todos los ciudadanos mayores de 18 años.

Tan optimista como soy sobre SSBI, no soy tan ingenuo como para pensar que todos los que se beneficien estarán agradecidos y se comportarán en consecuencia. Demasiadas personas seguirán siendo adictas a sustancias y otros hábitos, como culpar a otros por sus circunstancias y desafíos. Lo que habrá cambiado es que cada uno de nosotros tendrá una oportunidad. Aquellos que aprovechan la oportunidad pueden influenciar a otros para que hagan lo mismo. Solo los individuos más aislados y verdaderamente desesperanzados no se darán cuenta de que su destino está en gran medida en sus propias manos.

solo una base

SSBI no garantiza la disponibilidad de otras formas de asistencia, sin importar un buen trabajo. Si bien prácticamente todos los proveedores de servicios públicos federales, estatales y locales harán ajustes, no es del todo obvio cómo lo harán. Continuará una variación significativa en el diseño, financiamiento y operación de los programas actuales. Sin embargo, todos deberían ver la oportunidad de que el gobierno federal pague las necesidades básicas de tantos ciudadanos. Algunos estados y comunidades encontrarán que pueden ofrecer más servicios a los más desfavorecidos con los mismos recursos, mientras que otros harán recortes en programas que no son críticos. A medida que toman estas decisiones, los residentes responderán en las urnas y, en algunos casos, se mudarán.

Este es un beneficio importante de SSBI: brinda más opciones no solo a los individuos sino también a las comunidades. Sin embargo, para que funcione, debemos negar categóricamente los llamados inevitables y abrumadores para agregar ajustes al costo de vida, hacer excepciones a los requisitos de edad y ciudadanía, y agregar cantidades para necesidades especiales. Si creemos en SSBI, tenemos que proteger su integridad. La mejor manera de socavarlo sería complicarlo con un montón de pasajeros que lo convierten en un desastre administrativo y fiscal que realmente no ayuda a los pobres.

SSBI puede ser un modelo de federalismo, un estándar nacional que alivia una enorme presión sobre miles de programas de asistencia social específicos, siempre que proteja la libertad de todos los ciudadanos. Eso no sucederá si reforzamos y subsidiamos las condiciones existentes, que es lo que realmente estamos haciendo cuando hacemos excepciones. No importa si hacemos que el SSBI ascienda a $10,000 o $20,000 en lugar de $15,000 si eso es lo que estamos dispuestos a pagar. Lo que no podemos hacer es que sean $10,000 en Cleveland y $20,000 en San Francisco. También podemos cambiar la edad de elegibilidad (por ejemplo, a 21). Lo que no podemos hacer es que sea 18 para unos y 21 para otros.

La solución a la desigualdad no puede ser una función de las condiciones que crearon la desigualdad . Este es el problema con el objetivo de tasa de interés de la Reserva Federal y con los ajustes sistémicos por inflación; lo convierten en una profecía autocumplida. A menos que su objetivo sea mantener altos los valores de propiedad, los alquileres y los impuestos, no tiene sentido ajustar los pagos de asistencia social por ubicación. La gente no se mudará a áreas más baratas si hacerlo reduce sus ingresos. Los ajustes del costo de vida que proporcionan pagos federales más altos a quienes viven en comunidades urbanas aumentan la desigualdad y socavan los esfuerzos para reducirla.

Aquellos que reciben SSBI sabrán que están recibiendo el mismo beneficio nominal que todos los demás, con la única diferencia de quién recibe un cheque basado en los ingresos actuales. Por supuesto, no todos lo verán así. A algunos les molestará pagar impuestos sobre los beneficios del Seguro Social y las sobretasas que terminan en los bolsillos de las personas que no están trabajando, no fueron a la universidad o pueden no vivir o votar como “deberían”. A nadie le gusta perder algo que sienten que han ganado "de manera justa". Sin embargo, a riesgo de sonar frívolo, mi respuesta es que es hora de crecer.

En primer lugar, podemos permitírnoslo. Nadie que pague impuestos adicionales se arruinará debido solo a SSBI. Si queremos tener alguna esperanza de autogobierno, aquellos que son capaces de cuidarse a sí mismos deben hacerlo. SSBI está atrasado, y algunos que podrían ser categorizados como perdedores en la transición deberían considerarse afortunados de que la fiesta haya durado tanto tiempo. Así como muchos beneficiarios netos no aprovecharán al máximo sus nuevas oportunidades, a muchos contribuyentes netos no les irá bien a pesar de sus grandes ventajas. Eso está en ellos.

El siguiente ensayo de esta serie continuará con la Parte III: ¿Cómo llegamos de aquí a allá? Incluirá texto del Capítulo 6 American Dream Reboot.