“La enseñanza universitaria, por la que uno estaba obligado a pagar, era de la descripción más inútil.
Lo peor de tal enseñanza era que no tenía orden ni sistema . Su filología era ridícula, y no hizo nada para trabajar los poderes de razonamiento . El aprendizaje de idiomas extranjeros, como un niño aprende el suyo propio, es sobre todo un trabajo de pura memoria, que adquiere, después de la niñez, todas las ayudas artificiales posibles .

Mi sistema de aprender un idioma en dos meses fue pura invención mía y me convenía perfectamente.

El método de Richard Burton

• Obtuve una gramática y un vocabulario sencillos, marqué las formas y las palabras que sabía que eran absolutamente necesarias y las aprendí de memoria llevándolas en el bolsillo y revisándolas en los momentos libres durante el día.
• Nunca trabajé más de un cuarto de hora seguida, porque después de eso el cerebro perdía su frescura.
• Después de aprender unas trescientas palabras, lo cual se hizo fácilmente en una semana, me tropecé con un trabajo de libro fácil (uno de los Evangelios es el más accesible), y subrayé cada palabra que deseaba recordar, para poder leer sobre mi lápices al menos una vez al día.
• Habiendo terminado mi volumen, elaboré cuidadosamente las minucias gramaticales y luego elegí algún otro libro cuyo tema me interesara más. El cuello de la lengua estaba ahora roto y el progreso era rápido.
• Si me encontraba con un nuevo sonido, como el árabe Ghayn, entrenaba mi lengua repitiéndolo miles de veces al día. Cuando leo, lo hago invariablemente en voz alta, para que el oído pueda ayudar a la memoria.
• Estaba encantado con los caracteres más difíciles, chinos y cuneiformes, porque sentía que se impresionaban más fuertemente a la vista que las eternas letras romanas. Esto, poco a poco, me hizo mantenerme resueltamente al margen de los cien esquemas para transliterar idiomas orientales, como el árabe, el sánscrito, el hebreo y el siríaco, a letras latinas.
• Y cada vez que conversaba con alguien en un idioma que estaba aprendiendo, me tomaba la molestia de repetir sus palabras inaudiblemente después de ellos, y así aprender el truco de la pronunciación y el énfasis.

Este pasaje fue editado más tarde por Thomas Wright y publicado en 1906 omitiendo muchos detalles importantes.

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