Mi tío Bud (una vida bien vivida)

Tenía 20 años cuando fui a ver a mi tío (el hermano de papá) ya mi tía por primera vez como adulto, algo que haría en numerosas ocasiones después. No solo era mi primer viaje a California, sino que estaba emocionado de conocerlos mejor y empaparme de su estilo de vida.

La tranquilidad de la vida, el hermoso clima y su química hicieron que fuera fácil que te gustara The Golden State.

Un recuerdo temprano fue una venta de garaje que el tío Bud y yo tuvimos en la casa de San Matteo. Era un día caluroso, así que mi tío se quitó la camisa. Con casi 60 años, tenía un abdomen marcado. ¡No podía creerlo! Estaré en buena forma cuando cumpla 60 años, pero es muy poco probable que luzca un paquete de seis.

Esa fue una lección temprana sobre la salud y el estado físico de él. A pesar de que era un jugador de baloncesto universitario y estaba en óptimas condiciones físicas en ese momento, nunca olvidé la forma en que se veía como un hombre de mediana edad. Sin falta, me encontraría en el gimnasio con él durante cada visita, quisiera o no.

Sin duda, su enfoque constante en el estado físico jugó un papel importante en su longevidad y me inspiró.

El chisporroteo de disfrutar de ese resplandor de San Francisco a lo largo de los años y conocer nuevos amigos proporcionó un inmenso placer, aunque simplemente pasar el rato con mi tía y mi tío fue lo más especial, ya que fue divertido y reconfortante. La forma amorosa en que interactuaban y se preocupaban mutuamente era algo digno de contemplar, o como diría el poeta John Keats... "Un pensamiento sobre la belleza".

Uncle Bud asando comida al aire libre o las conversaciones perspicaces que compartimos o conociendo a su diverso círculo de amigos o visitando restaurantes locales o disfrutando de Napa Valley, Vineyards son momentos que atesoraré.

Mi tío también era genial (tenía una forma suave de hacerlo) y no tan tradicional como mi padre, lo cual aprecié. Podía hablar con él como lo haría con un buen amigo. Habiendo experimentado ya mucho de lo que estaba por venir en mi camino, su sabiduría y consejo fueron invaluables. Por lo general, tenía una respuesta reflexiva a cualquier consulta que tenía.

Durante una visita a la casa de un amigo en Oakland una noche de verano, recuerdo el ambiente acogedor de su viejo amigo, tomando unas copas y escuchando buena música de jazz. A mi tío le encantaba su jazz y se apresuraba a darte una lección de historia sobre un artista en particular o a emocionarte con una historia, como la vez que salió con un músico entonces desconocido llamado Al Jarreau.

Escuchar a estos viejos amigos recordar el tiempo que pasaron juntos y responder a mis preguntas juveniles fue un placer. Hasta ese momento, los hombres de esa edad nunca me incluían en ninguna conversación. Ojalá esas pocas horas hubieran sido más largas.

Cuando conoció a mi esposa Matilda (entonces novia) en nuestra visita en marzo de 2001, mi tío fue la única persona que me dijo que sabía que me casaría con ella.

Como el destino lo tendría, dejó nuestra pequeña ciudad de Harrisburg, PA (y su zona de confort) cuando tenía 20 años y nunca miró hacia atrás. La calificó como una de sus mejores decisiones. Estoy seguro de que tenía en mente que una vida interesante para él estaría mejor servida en una ciudad importante. Si no fuera por ese movimiento audaz de su parte, nunca habría conocido a mi tía Margaret.

Un amigo cercano en Suecia (que nunca lo conoció) me escribió esto después de ver la foto del tío Bud y escuchar un poco sobre su vida.

“Qué bueno que pudiste conocerlo como alguien que se había aventurado fuera de su zona de confort. AMO la sonrisa y el brillo en sus ojos. ¡Eso dice mucho!”

Me he dado cuenta de que su coraje para mudarse de la costa este al lejano oeste (aunque solo sea en Estados Unidos), probablemente plantó la primera semilla de audacia para mí. Ahora he vivido en tres países fuera de mi lugar de nacimiento durante los últimos 20 años: Suecia, Serbia y Tokio, Japón.

La mayoría de las personas (incluidos los amigos más cercanos a él) no conocían algunos de los logros de mi tío, ya que rara vez hablaba de ellos, incluido jugar béisbol profesional para los Homestead Grays antes de que terminaran las Ligas Negras, servir en la Fuerza Aérea de EE. UU. o cantando profesionalmente con una hermosa voz de tenor cuando era joven.

Nunca fue de los que alardeaban o hablaban de las cosas que había hecho; como el tiempo que vivió en Amsterdam durante un año, disfrutando de la vibrante escena del jazz.

El amor y la energía que recibió de la tía Margaret fue tan bueno como parece. A menudo me decía en privado lo afortunado que era de tenerla como esposa.

Se adoraban. Ser testigo de su amor y sentir el calor fue algo que llegó directo a mi corazón. Mis padres eran buenas personas e hicieron un trabajo admirable al criarme, pero no tenían el mejor de los matrimonios, como era el caso de la mayoría de mis parientes. Experimentar ese vínculo y matrimonio fructífero fue una de mis mejores bendiciones: ver lo que era posible.

Sé que soy un mejor esposo, amigo y padre por todos nuestros momentos juntos.

Tenían casi 50 años juntos. No se puede pedir mucho más que eso.

Bill Payne era un hombre amable, tranquilo y humilde, que amaba a su comunidad y disfrutaba viajar, habiendo visitado numerosos lugares alrededor del mundo. Estoy agradecido por todas las veces que nos visitaron en Suecia.

Tuve el honor de dar el elogio en su memorial el 12 de noviembre. La iglesia de Napa Valley era pintoresca, encantadora y llena de amor. Además, cuatro amigos (la mayoría que lo conocieron por más de 50 años) hablaron de su gracia, amistad y el impacto que tuvo en sus vidas; con historias sinceras, divertidas y conmovedoras.

Recordaré la forma en que mi tío hacía sentir a la gente, sus lecciones de vida, el amor en su matrimonio, ese brillo en sus ojos y la bondad genuina del hombre.

Falleció en paz el 27 de octubre de 2022, a los 94 años, con su esposa de 46 años a su lado.

La suya fue una vida maravillosa.

Descansa tranquilo, tío Bud. Su impacto se sentirá durante mucho tiempo en la vida de muchos, especialmente en la mía.