Decir no a la escuela de medicina y seguir un sueño hasta llegar a Silicon Valley

Convertirse en médico y tratar de triunfar como DJ han pasado por la mente de Michael Kinoti en un momento u otro. En cambio, tenemos la suerte de tener a Michael (conocido como Kinoti) como director de ingeniería de Airbnb para el equipo de tecnología de marketing. Trae consigo más de 15 años de experiencia en la industria en Microsoft y Uber, así como una perspectiva global de su infancia en Kenia. A Kinoti le apasiona viajar y tener un impacto social a gran escala, cualidades que se alinean muy bien con la misión y la visión de Airbnb. Esta es la historia de Kinoti en sus propias palabras.

¿Médico, abogado o ingeniero?

Cualquiera que haya crecido en Kenia cuando yo lo hice probablemente sabe que la medicina, el derecho y la ingeniería eran las únicas opciones para un estudiante ambicioso. Y al menos en mi familia, aunque las tres carreras eran muy apreciadas, nada era tan preciado como convertirse en médico.

No hace falta decir que hice que mis padres se sintieran muy orgullosos cuando me aceptaron en la facultad de medicina. Esta es la historia de más de 20 años desde entonces, durante los cuales aprendí mucho y encontré mi nicho: como líder en ingeniería de software.

Eligiendo mi propia aventura

Puede ayudar describir cómo llegué a la aceptación de la escuela de medicina en primer lugar, y cómo en ese momento, ya había comenzado a desarrollar un interés en las computadoras. Como hija de un padre emprendedor y una madre ingeniera, estoy agradecida de haber tenido dos increíbles modelos a seguir desde una edad temprana. El valor de mi madre ha sido particularmente inspirador. Era la única mujer en su cohorte universitaria, y una y otra vez ha tenido que trabajar más duro que todos los demás para demostrar su valía. Se convirtió en líder de la principal compañía de telecomunicaciones de Kenia y contribuyó directamente a traer Internet de alta velocidad al país, brindando a mi generación ya las posteriores acceso a un mundo de información.

Siempre defensores de la educación, mis padres me enviaron a una de las principales instituciones del país, el Centro y Escuela para Niños Starehe. La misión de la escuela es convertir a los jóvenes en mejores seres humanos y líderes, con énfasis en una educación holística más allá de lo académico. Hasta el día de hoy, vivo de acuerdo con los valores de la escuela: integridad, liderazgo y servicio.

Tuve la suerte de ser uno de los primeros estudiantes en Kenia en tomar un curso de computación en la escuela. Si bien la mayoría de los estudiantes usaban el laboratorio de computación para jugar videojuegos, incluido yo mismo, pasé mucho tiempo aprendiendo a codificar. Al ver mi profundo interés en la programación, mis compañeros bromeaban diciendo que yo iba a ser el próximo Bill Gates. Creo que esas experiencias formativas me inculcaron el sueño de algún día trabajar en Microsoft, una de las empresas de tecnología más grandes del mundo. Quería tener un impacto a través de la tecnología, que vi y sigo viendo como un motor para nivelar el campo de juego global. En ese momento, sin embargo, todo eso era solo un sueño y Redmond, Washington, no podía sentirse más lejos.

Por un tiempo, dejé de perseguir ese sueño mientras solicitaba ingreso a la escuela de medicina y luego me aceptaron. Todo estaba listo para que me matriculara en seis meses, y durante ese lapso aproveché la oportunidad para obtener más experiencia práctica en codificación. Me di cuenta de que la medicina no era para mí y que no solo quería estudiar ingeniería de software, sino que quería venir a Estados Unidos para estar lo más cerca posible de Silicon Valley.

Se necesitó mucho coraje para admitir este cambio de opinión ante mis padres, y su reacción inicial fue pragmática: era demasiado costoso, estaba demasiado lejos y simplemente no era factible ir al extranjero. Aún así, estaba motivado para intentarlo, así que tomé el SAT por mi cuenta e hice todo lo necesario para aplicar a las universidades estadounidenses. Recibí algunas cartas de aceptación y, mostrando mi iniciativa, convencí a mis padres de que, después de todo, mi sueño podría estar al alcance de la mano.

Los sueños se hacen realidad, pero ¿entonces qué?

Recuerdo estar extremadamente emocionada antes de mudarme a los EE. UU., hasta aproximadamente la mitad del viaje en avión cuando me di cuenta de que estaba dejando atrás a mi familia y todo lo que conocía. Tuve que superar ese miedo y el síndrome del impostor que me producía dudar si elegí el camino correcto. Para agregar a eso, hay mucho choque cultural que acompaña a los continentes en movimiento. Por primera vez en mi vida yo era una minoría étnica y tuve que lidiar con lo que eso significaba.

Para mí, el choque cultural también se extendió al salón de clases. Me inscribí en el Instituto de Tecnología de Florida para estudiar ingeniería de software. Era la primera vez que veía a los estudiantes desafiar a los maestros y participar en debates abiertos. Ponerme en un entorno nuevo me expuso a una perspectiva completamente nueva.

La cantidad de esfuerzo que puse para adaptarme a mi nuevo hogar valió más de lo que podría haber imaginado. Solía ​​ser un niño en Kenia con la vaga sensación de que venir a Estados Unidos era lo correcto para mí. Con mucho trabajo duro, conseguí un trabajo en la empresa de mis sueños: ¡Microsoft!

Microsoft tuvo tanto apoyo y tutoría, junto con oportunidades de crecimiento y aprendizaje que me mantuvieron ocupado durante 11 años. Hasta cierto punto, todavía seguía la mentalidad con la que crecí que valora la lealtad. El camino estaba claro: podría haberme quedado en la empresa indefinidamente, luego casarme y poco después formar una familia. Sin embargo, lo que aprendí de todos los amigos que hice durante esos años es que Microsoft es solo una de las muchas empresas que están haciendo cosas increíbles. Una vez que llega a un punto en su carrera en el que no está creciendo de la misma manera, no está aprendiendo de la misma manera o simplemente quiere un desafío diferente, está bien cambiar .

Me había centrado en la infraestructura durante mi tiempo en Microsoft y, por mucho que lo disfrutara, quería seguir explorando. Me uní a Uber para liderar el equipo de construcción de la plataforma de atención al cliente de la empresa. Aquí es donde descubrí mi nicho para construir plataformas en el punto justo entre el producto y la infraestructura. Me encanta poder dar forma a sistemas que afectan directamente a millones de personas y traducirlos en funciones que la gente puede ver y sentir.

Por qué elegí Airbnb

Después de un poco más de tres años en Uber, cambié a Airbnb, lo cual me pareció correcto por muchas razones. La misión de Airbnb de generar pertenencia y conexión realmente resonó conmigo. La empresa tiene una visión ambiciosa y creo que promover la pertenencia y la conexión son fundamentales para resolver tantos otros problemas sociales. Esto, además de que viajar es una de mis pasiones (¡he estado en 55 países en 6 continentes!), me entusiasmó mucho con Airbnb.

La forma en que Airbnb trabaja hacia su misión es única. Tenemos un toque creativo cuando se trata de tecnología, algo que nuestro CEO, Brian, alienta mucho. Nos preocupamos profundamente por los detalles y perseguimos la perfección de una manera saludable. Por supuesto, no existe la perfección real, pero luchar por ello de la forma en que lo hacemos en Airbnb produce excelentes resultados, algo que nuestros usuarios ven cada vez que interactúan con el producto.

Sin embargo, podría decirse que el factor más importante en mi decisión fue la cultura de Airbnb. Esto puede ser difícil de poner completamente en palabras; lo que me encanta de la cultura de Airbnb se manifiesta en todas las pequeñas cosas que experimentas día a día. Hay una calidez genuina entre las personas que buscan crear pertenencia y conexión dondequiera que vayan. La gente es acogedora, especialmente con los nuevos empleados. Incluso el proceso de entrevista en Airbnb se siente más humano y conversacional, lo cual es diferente de muchas otras empresas. La cultura comienza con los detalles y se suma a cosas más grandes también: creo que Airbnb realmente se destaca en la integración de la vida laboral y personal y, como alguien que recientemente formó una familia, estoy muy contento de haber venido aquí.

Integridad, liderazgo y servicio en Airbnb

En Airbnb, dirijo el equipo de tecnología de marketing (plataforma de crecimiento) responsable de Canvas, una plataforma interna que permite a los equipos de marketing y productos interactuar de manera efectiva con los clientes. Nuestro objetivo general es impulsar el crecimiento del negocio y el compromiso con el producto. Canvas tiene herramientas para crear, administrar y medir contenido que se publica tanto en Airbnb como en canales externos, como correos electrónicos, notificaciones y anuncios. Reafirmé lo mucho que disfruto de mi papel como propietario de una plataforma, ya que puedo estar en el nexo de muchas áreas que son importantes para el negocio en general. Puedo pensar en todo, desde las notificaciones hasta la personalización mediante el aprendizaje automático y la infraestructura subyacente que lo impulsa todo.

Diariamente pongo en práctica los tres valores que he vivido desde mis días en la escuela: integridad, liderazgo y servicio. Mi filosofía sobre el liderazgo es que no se trata de poder o estar a cargo. Más bien, el liderazgo es una forma de servicio. Me propongo ser empático y mi misión como líder es descubrir lo mejor de los demás a través del entrenamiento y la tutoría. Mis propios mentores y entrenadores han jugado un papel importante para llevarme a donde estoy, y busco pagar eso.

Por supuesto, la integridad también permanece en el centro de cada decisión que tomo como líder. La privacidad y el cumplimiento son áreas de enfoque clave para mi equipo en este momento, que disfruto debido a la fuerte alineación que tienen esos objetivos con mi valor de integridad. Para mí, la integridad significa manejar los datos de los usuarios con el mismo cuidado que quisiera para mis propios datos.

Actualmente, también estamos haciendo un trabajo de vanguardia en la personalización de nuestro marketing. En lugar de lanzar la misma campaña de correo electrónico a todos los usuarios, queremos identificar el viaje en el que se encuentra un usuario en particular y personalizar el contenido que ven para que sea más relevante. No solo es un problema técnico interesante, es un problema matizado de respetar la privacidad del usuario mientras se ofrece una experiencia más personalizada.

En los últimos dos años, Airbnb ha experimentado una increíble transformación de una empresa emergente a una empresa madura. Hay un gran esfuerzo de modernización dentro de la empresa para escalar nuestra pila tecnológica para que coincida con la escala en la que tenemos un impacto global. Si eso es interesante para ti, te animo a ver las vacantes en Airbnb . Si hay algo que he aprendido del viaje salvaje que he tenido hasta ahora es que no hay un camino establecido que deba seguir: aproveche la oportunidad y se sorprenderá de lo que podría lograr.