Mitos e ideas sobre las dos mitades de nuestro cerebro: Parte 2

El mito más común sobre las dos mitades del cerebro es probablemente que uno es lógico y matemático como un contador, y el otro tiene la creatividad y la expresividad emocional de un artista. También se nos dice que tener dos hemisferios con funciones diferentes pero complementarias es computacionalmente eficiente, lo que se traduce también en eficiencia energética/metabólica. No es demasiado difícil imaginar cómo se podrían fusionar estas ideas: tal vez el hemisferio derecho sea un visionario escamoso, mientras que el hemisferio izquierdo es aburrido pero también lógico y confiable, perfecto para manejar las tuercas y tornillos. ¿Que puedes decir? Los opuestos se atraen y no se puede discutir con los resultados. A primera vista, el neuromito en realidad no se ve tan mal, pero las cosas se torcen rápidamente para el viejo mito una vez que comenzamos a hacer algunas preguntas más.

Para empezar, ¿otros organismos también tienen cerebros con dos mitades asimétricas? Los cerebros formados por dos mitades con funciones diferentes pero complementarias son biológicamente eficientes. Por esta razón, se esperaría que los cerebros asimétricos estuvieran bastante extendidos en el mundo de los vivos debido al filtrado por selección natural, ya que los organismos más eficientes superan a los organismos menos eficientes. De hecho, eso es exactamente lo que encuentras. Para discutir esto, debemos hacer una distinción entre los organismos con columna vertebral, conocidos como vertebrados, y los que no tienen columna vertebral, conocidos como invertebrados. Como puede ver en la figura de arriba, a los mamíferos como nosotros se les unen en la clase de vertebrados los peces, los reptiles, las aves y los animales anfibios como las ranas. Los vertebrados tienen cerebros con fibras nerviosas que se conectan con el resto de su cuerpo a través de la columna vertebral. Aunque los detalles son diferentes de una especie a otra, es muy común encontrar hemisferios asimétricos en los cerebros de nuestros compañeros vertebrados. La idea de las asimetrías hemisféricas no se aplica fácilmente a todos nuestros primos invertebrados, como un pulpo cuyo cerebro también se encuentra en sus tentáculos, pero aún se aplica a otros, al menos en un sentido más limitado.

Los cerebros son un tipo específico de sistema nervioso, pero no el único tipo. Muchos invertebrados no tienen cerebro, pero aún tienen células que funcionan como un sistema nervioso de una manera similar al cerebro. Uno de esos invertebrados que se ha estudiado mucho es un tipo de gusano, el famoso C. elegans. Este pequeño gusano redondo es popular para la investigación porque su sistema nervioso es tan simple que su número total de células 'cerebrales' se conoce exactamente: 302. 301 o 303?) Lo importante para nosotros es que incluso este sistema nervioso extremadamente simple muestra evidencia de tener dos mitades con funciones asimétricas. También se ha encontrado evidencia similar en otros animales invertebrados, como babosas y varias especies de insectos. Organismos como gusanos, babosas, los insectos y los peces no son exactamente conocidos por su estilo artístico o profundidad emocional (excluiremos Bichos y Buscando a Nemo por el bien de la infancia de todos) y, sin embargo, muchos tienen sistemas nerviosos asimétricos. Esto arroja dudas sobre el mito lógico versus creativo como respuesta de por qué nuestro propio sistema nervioso viene en dos hemisferios.

Aún más difícil para el mito lógico versus creativo, los efectos del daño cerebral en las personas cuentan una historia muy diferente. En un ejemplo realmente extraño e interesante descrito por el neurocientífico Onur Güntürkün, las personas que experimentan un derrame cerebral en el hemisferio derecho pueden perder la capacidad de reconocerse en el espejo .(primero habla del autorreconocimiento en otros animales, y termina con el ejemplo del daño del hemisferio derecho en las personas). Pueden ver perfectamente bien, no es un problema con su visión. También reconocen que hay algo extraño en esta persona en su espejo que siempre copia su estilo. Sin embargo, parecen haber perdido la capacidad de concluir que esta extraña persona que usa su ropa y refleja su comportamiento es, de hecho, su propio reflejo. Y este ni siquiera es el efecto más extraño del daño del hemisferio derecho.

La forma en que el cerebro controla el cuerpo es bastante interesante, ya que cada hemisferio controla el lado opuesto del cuerpo. Cuando las personas experimentan un accidente cerebrovascular, al menos algo de parálisis es muy común, por lo que los accidentes cerebrovasculares del hemisferio derecho a menudo causan al menos algo de parálisis en el lado izquierdo del cuerpo y viceversa. Sin embargo, algunas personas con daño en el hemisferio derecho se niegan a reconocer que tienen síntomas físicos o mentales de cualquier tipo. Este curioso fenómeno se conoce como anosognosia. La falta de comprensión de su propia condición es su característica definitoria, y se asocia más comúnmente con daño en el hemisferio derecho. Suponga que le pide a una persona con anosognosia que mueva una extremidad paralizada. Podrían insistir en que se movió cuando en realidad permaneció completamente inmóvil. Podrían decir que no tienen ganas de moverlo en este momento porque está cansado de tanto moverlo antes. Podríannegar que el miembro les pertenezca en absoluto y argumentar con confianza que claramente pertenece a otra persona. O pueden negar por completo la existencia del lado paralizado de su cuerpo, incluso cuando se les muestra una prueba innegable de que existe y les pertenece. Cuando las personas niegan que una parte del cuerpo paralizada les pertenece, o que existe, se conoce como asomatognosia . Cuando la persona argumenta que la extremidad en realidad pertenece a otra persona, eso se conoce como somatoparafrenia.. Aunque los detalles y las distinciones pueden ser importantes, en aras de la simplicidad, puede considerarlos como extensiones de la falta de percepción que se observa en la anosognosia. Iain McGilchrist es psiquiatra, neurocientífico, filósofo y crítico literario (¡yowza!), y describe ejemplos de esto en su libro The Master and His Emissary . En un caso, un hombre inicialmente parecía haber perdido toda conciencia del lado izquierdo de su cuerpo. Varios días después, comenzó a recuperar cierta conciencia de su mano izquierda, pero ya no la consideraba parte de su propio cuerpo:

“este paciente refiere que de vez en cuando una mano ajena, que lo inquieta y lo molesta, viene y se coloca sobre su pecho: dice 'esta mano me aprieta la barriga y me ahoga'. 'Esta mano me molesta', vuelve a decir, 'no me pertenece, y tengo miedo de que me golpee'”.

En otro caso, una paciente del hospital insistió en que su brazo paralizado en realidad pertenecía a su madre. Cuando se le preguntó por qué el brazo de su madre estaba en su habitación, respondió que su madre debió haberlo dejado allí. McGilchrist incluso cita un estudio en el que los mismos síntomas podrían inducirse artificialmente anestesiando selectivamente el hemisferio derecho. Esto es posible porque los dos hemisferios reciben sangre de arterias diferentes. Dos ejemplos históricos de anosognosia también son bastante conocidos: el presidente de los Estados Unidos, Woodrow Wilson, y un miembro de la Corte Suprema de los Estados Unidos llamado William Douglas. Ambos sufrieron derrames cerebrales en el hemisferio derecho, experimentaron parálisis significativa y otros síntomas, negaron que algo anduviera mal y trataron de seguir adelante a pesar de los enemigos.Wilson, sentado en su silla de ruedas mientras negaba su parálisis, aparentemente planeaba recuperar la presidencia hasta el final de su vida, y William Douglas dijo a los periodistas que estaba pateando balones de fútbol tan bien con su pierna paralizada que podría jugar para el equipo. nfl _

Si el mito lógico versus creativo fuera correcto, el daño en el hemisferio derecho debería embotar a las personas emocional y creativamente, pero no tener efecto en su lógica y razonamiento porque su hemisferio izquierdo está intacto. En cambio, el daño en el hemisferio derecho puede impedir que entendamos que la persona en el espejo es nuestro propio reflejo y que nuestro cuerpo podría estar paralizado debido a ese derrame cerebral que tuvimos. Esto suena mucho a una falla en la lógica y el razonamiento, que supuestamente es el territorio del hemisferio izquierdo. No se ve bien para el mito lógico versus creativo, y solo empeorará la próxima vez que hablemos de los efectos del daño en el hemisferio izquierdo. Curiosamente, también veremos cómo los efectos del daño en el hemisferio izquierdo allanaron el camino para otro mito: el hemisferio izquierdo es para el lenguaje y el hemisferio derecho es para las funciones no verbales.