“¿No puede simplemente solicitar la ciudadanía?”

No puedo decirte cuántas veces he visto esta frase escrita en comentarios de Facebook, grupos y compartida en plataformas de redes sociales. Si bien no puedo decir cuáles fueron las intenciones de todos los que dijeron esas cosas, por lo que sé, fue una pregunta inocente, sí indica un gran problema de ignorancia entre los estadounidenses que tuvieron el privilegio de nacer aquí y nunca tener que hacerlo. navegar el complejo y muchas veces exasperante sistema de inmigración. Muchas personas no se dan cuenta de que la ciudadanía no es una mera solicitud, sino un proceso que involucra muchos pasos, el más importante, obtener la residencia permanente legal (más comúnmente conocida como tarjeta verde).

Permítanme comenzar diciendo que nací en los EE. UU., el Medio Oeste, para ser exactos. Mi comunidad es típicamente conservadora en muchos aspectos, incluido yo mismo. Sin embargo, cuando se trata de inmigración, creo en un enfoque más equilibrado, y esto se debe a mi experiencia personal como familiar inmediato de un inmigrante entonces indocumentado.

Mi esposo y yo nos conocimos cuando estaba trabajando en mi primer trabajo después de la universidad. No sabía nada sobre Dreamers, DACA o inmigración en general, ya que realmente no me pertenecía. Pero realmente me encantaba pasar tiempo con mi novio, nativo de México, y sabía que tenía que aclarar algunas cosas si queríamos continuar con nuestra relación. Me reveló que, de hecho, era indocumentado y que nunca calificó para DACA, ya que llegó a los EE. UU. un par de años más tarde para calificar (los beneficiarios de DACA deben haber llegado a los EE. UU. antes de cumplir 15 años). Opté por tenerlo presente pero continuar la relación. Algunos meses después de comenzar a tener citas, comencé a trabajar con nuestras Caridades Católicas locales en su programa de servicios de inmigración, y aprendí muy rápido lo difícil y costoso que es para los inmigrantes que quieren venir y/o permanecer en los EE. UU.

Mi novio y yo terminamos saliendo durante un año y nos comprometimos durante un año. Tan pronto como nos casamos, comenzamos el proceso de explorar nuestras opciones para que mi ahora esposo pudiera permanecer en los EE. UU. Nos enteramos de la exención I-601a, que permitiría que a mi esposo se le perdonara esencialmente su entrada ilegal. Normalmente, cuando una persona ingresa sin una visa (o se queda más tiempo de la visa), está sujeta a restricciones de reingreso de 3 a 10 años (o más) dependiendo de cuánto tiempo haya estado en el país sin estatus legal. Como mi esposo no ingresó con una visa, eventualmente tendría que asistir a una entrevista de inmigración en un consulado en su país de origen. Sin la exención, se activaría una prohibición de reingreso inmediatamente después de su salida de los EE. UU., por lo que este fue un paso muy importante.

PERO, había otros pasos que teníamos que hacer de antemano. Lo primero que teníamos que hacer era presentar la petición I-130 que establecía nuestra relación como pareja casada y mi condición de ciudadano estadounidense. Básicamente, esto mostró a inmigración que teníamos una relación real y que yo era elegible para presentar una petición como inmigrante. Preparamos la documentación requerida (licencia de matrimonio, fotos, facturas conjuntas, contrato de arrendamiento de apartamento, etc.) y la enviamos. Ocho meses después, recibimos el aviso de aprobación de nuestra petición.

Ahora que nuestra petición fue aprobada, nuestro caso fue enviado al Centro Nacional de Visas (NVC). Les informamos que estábamos solicitando la exención y comenzamos ese proceso también. Incluyó el envío de muchos de los mismos documentos que ya habíamos enviado, así como el certificado de nacimiento de nuestro hijo que había nacido desde nuestra primera petición. Una parte importante de la exención I-601a muestra que el cónyuge ciudadano de los EE. UU. sufrirá dificultades extremas si no se permite que el inmigrante permanezca en los EE. UU. Tuve que escribir una carta de declaración jurada y compartir pruebas de mis reclamaciones (como deudas, sufrimiento psíquico, miedo al peligro en el extranjero, incapacidad para hablar el idioma, etc.). No todos estos se aplicaron a mí (por ejemplo, hablo español), pero la idea era hacer que el caso fuera lo más convincente posible. Además, solicitamos cartas de referencia para mi esposo de familiares y amigos que pudieran dar fe de su buen carácter y vínculos con la comunidad. Enviamos esta solicitud en septiembre de 2019; once meses después, recibimos nuestro aviso de aprobación.

• Es importante tener en cuenta los tiempos de espera para estos procesos. Gran parte de este proceso incluyó meses de solo esperar una actualización. Desde Covid, muchos de estos procesos están tomando meses e incluso años más que cuando mi esposo y yo solicitamos.

Mi esposo asistió a su entrevista consular en marzo de 2022 donde fue aprobado. ¡Esta fue la semana más estresante de nuestras vidas, creo! Mi esposo tenía varias citas a las que asistir antes de su entrevista, y la mayor parte del tiempo me quedé en nuestro hotel con nuestros dos hijos pequeños. Fue una sensación increíble verlo cruzar la frontera por primera vez, su pasaporte sellado para ingresar como residente permanente legal.

Aunque mi esposo sea residente permanente legal ahora, no significa que pueda solicitar la ciudadanía. Dado que está casado con un ciudadano estadounidense, puede presentar la solicitud tres años después de ser residente permanente (en lugar de los cinco años normales). Esto incluirá otra solicitud, tarifas y período de espera antes de su entrevista con un oficial de inmigración, donde esperamos que finalmente se convierta en ciudadano.

En total, nuestro proceso de principio a fin tomó aproximadamente cuatro años y medio. Nos costó miles de dólares en honorarios de solicitud, honorarios de abogados y gastos de viaje. Valió absolutamente la pena por la tranquilidad y la estabilidad que nos trajo.

Pero, por favor, nunca asuma que la ciudadanía es tan fácil de obtener como simplemente completar una solicitud.