Parabellum #2

Capítulo dos: Muelle

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Bajó de la barcaza, pateó el muelle y se subió la cremallera de la chaqueta para repeler el aire frío. La visibilidad era limitada y un manto de oscuridad había descendido rápidamente. Nick se orientó, inspeccionó el área del muelle, revisando quién estaba alrededor y qué había cambiado desde que subió a bordo más temprano en el día; era un hábito condicionado.

Los amarres del muelle estaban casi vacíos. Solo los fines de semana acérrimos y una pequeña comunidad permanente de botes fluviales desafiaron estas noches frías y lúgubres. Observó las farolas que bordeaban el muelle. Sus bulbos amarillos estaban borrosos, empañados por una ligera llovizna impulsada por poderosas ráfagas de viento.

No fue el frío lo que hizo que Gran Bretaña se sintiera monótona. Tampoco era la lluvia. La combinación persistente de ambos, impulsada por la corriente del golfo, hizo que el país se sintiera más miserable de lo que merecía. De cuatro a diez grados centígrados era típico para los meses de invierno y demasiado cálido para la nieve. En cambio, la lluvia que caía encontró una ruta hacia cada articulación desgastada, magnificando el dolor de los tendones estirados y cicatrizados y los huesos que se desmoronaban lentamente.

Nick tenía muchas punzadas. Había pasado diez de sus veintidós años de servicio con los Royal Marines como instructor superior de supervivencia en el Ártico y guerra en las montañas, principalmente en Noruega, cuando no estaba desplegado en combate. Los hoyos de nieve, las rutinas de parkour, el rappel en la cima de un acantilado y ser arrastrado cientos de millas detrás de una moto de nieve en un par de esquís militares erosionaron su cuerpo una vez juvenil. Cuando no dormía a la intemperie en páramos helados, trabajaba en las selvas tropicales de Borneo y Belice, sudando y siendo devorado vivo por hordas de insectos. A fin de cuentas, estaba en buena forma.

Permaneció de pie en el muelle postergando, considerando brevemente retirarse a la comodidad de su bote estrecho. Por lo menos, Nick era una criatura de hábitos. Se encogió de hombros para dejar de lado su desgana y se dirigió al pub, donde habría una chimenea caliente y una cerveza fría esperando en su rincón habitual. Esta noche, estaba agradecido por su chaqueta de Gore-Tex, lana de merino y botas de montaña impermeables; este no era un clima para los pusilánimes. El viento se levantó, demostrando su punto, y aceleró el paso. Jimmy's estaba a una milla de distancia en un muelle vecino entre una galería de tiendas.

El canal olía. No era asfixiante, pero una mezcla rancia de agua estancada, descarga de aguas residuales de botes mal administrados y derrames de diesel no era agradable. Mantuvo alejados a los drogadictos, los niños y los que traman nada bueno. Este no era el lugar favorito de nadie.

Nick casualmente dio un paso de marcha, otro comportamiento condicionado. No le gustaban los ejercicios, prefería el combate, el aire libre y la montaña en particular y, si era posible, los tres juntos. En el entrenamiento básico, una vez que un soldado aprendía a caminar a ciento dieciséis pasos por minuto en una zancada de treinta pulgadas, cualquier otra cosa se sentía mal. Habían tratado de reprogramarlo mientras estaba desplegado en funciones especiales encubiertas en Irlanda del Norte, pero el hábito siempre volvía cuando bajaba la guardia. Había algo familiar, casi reconfortante, en saber cuánto habías viajado simplemente contando los pasos. Contó los pasos inconscientemente, aunque ya no importaba. Nadie estaba tratando de rastrearlo o matarlo, no hubo emboscadas y no necesitaba una ruta de escape. No sabía por qué todavía le importaba.

¿Estás bien, Óscar?

Saludaba al anciano cada vez que se encontraban, aunque evitaba el cuerpo sucio y hediondo de su vecino sin hogar.

“Es una fría, viejo muchacho. Será peor por la mañana. Necesitarás más que cajas de cartón para protegerte de las heladas”.

Oscar miró a través de los ojos nublados y desenfocados, reconociendo el saludo de Nick con un asentimiento despreocupado. Le siguió un eructo inducido por el alcohol. Si se encendía, su aliento podría encender un motor de combustión a menos cuarenta grados centígrados. El anciano señaló a un perro de confianza que yacía a sus pies. “Él se asegurará de que no me congele”.

Nick miró la colcha de Labrador mientras se alejaba. Esperaba que Oscar sobreviviera, pero sabía que algún día la suerte del anciano se acabaría. Avanzó a grandes zancadas, subiéndose la capucha de la chaqueta para protegerse la cara de la llovizna, tirando del cordón con fuerza a pesar de que limitaba su campo de visión.

Con un giro en el camino a la izquierda, sintió una presencia y aminoró el paso.

Tres farolas destrozadas... eso es raro.

Los pelos de la nuca le erizaban contra un vellón de lana merino. Estudió el camino por delante, explorando sus oscuros rincones, analizando los riesgos y preparando una reacción ante ellos. Su instinto fue un beneficio duradero de una vida de rutina y condicionamiento en el ejército. Nick se volvió cauteloso cuando algo parecía estar fuera de lugar.

Estaba orgulloso de haber derrotado la propagación de la edad media; ejercitaba sus abdominales ondulantes y los músculos estriados de la espalda todos los días. A veces le dolía la rodilla derecha, especialmente con tiempo húmedo como el de esta tarde. Mantuvo un alto nivel de fortaleza física, fomentando una buena salud mental para garantizar la libertad que merecía en el retiro. Iba a hacerles pagar su pensión por muchos años más.

Se detuvo antes de las sombras. Los vidrios rotos de las cubiertas de las lámparas rotas y las bombillas que protegían yacían esparcidas en el camino de enfrente.

Esto fue reciente y deliberado .

Se quedó quieto, sabiendo que aplastar el vidrio contra los adoquines lo delataría. Examinó todas las direcciones, se quitó la capucha lentamente antes de ladear la cabeza, escuchando y buscando el más mínimo indicio de un enemigo al acecho.

Sintió una presencia cerca. Su ritmo cardíaco se elevó, la adrenalina inundó su cuerpo y sus músculos se tensaron, listos para la pelea.

“Vete de aquí, quienquiera que seas”, exigió, con el comportamiento de un hombre peligroso.

Un cigarrillo encendido brillaba intensamente junto a una subestación eléctrica cercana. El fumador se escondió en las sombras y no tenía prisa por revelarse. Tomó un largo trago, como si se burlara de Nick. La colilla se encendió mientras daba vueltas por el aire, formando un arco en el canal, golpeada entre el pulgar y el índice. Un hombre que se parecía mucho a Nick salió de la cubierta y su oscuridad protectora.

"Esa no es forma de saludar a un viejo cargador".

El hombre usó la jerga naval. Nick se rió.

“Cristo todopoderoso Tosh, un compañero de barco debería saber mejor que andar arrastrándose en la oscuridad en una noche como esta. Aquí, de todos los lugares. Es posible que te hayan asaltado.

Reconoció a su más antiguo y mejor amigo y se relajó al instante.

Se abrazaron. Los hombres eran camaradas que lucharon juntos, superaron los desafíos de la vida y compartieron recuerdos que los unieron para siempre.

"Tengo sed y voy a mojarme, si vienes, trae tu jerga naval a Jimmy's".

Nick sabía que su viejo amigo no se negaría. Después de todo, Tosh había destrozado deliberadamente tres farolas para acercarse sigilosamente a él.

Iba a averiguar por qué.

“ Una curva en el camino no es el final del camino... a menos que no logres dar la vuelta”. - Helen Keller

Gracias por leer el Capítulo Dos de Parabellum . Estén atentos para continuar la historia en la próxima entrega .

Mientras tanto, ¿por qué no descubrir un poco sobre mí en una de mis aventuras pasadas?