Parabellum #3

Capítulo Tres - Despertar

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El hotel y el bar público de Jimmy estaban limpios, sin lujos, y eran prácticos para los lugareños y los trabajadores del muelle. También era un abrevadero para los residentes del parque de botes, los excursionistas y un escondite discreto para los perros callejeros. El bar atrajo a una mezcla ecléctica de clientes. Muchos vinieron por la calidad de la cerveza del propietario, una reconfortante chimenea de leña en las frías noches de invierno, el anonimato o la comida saludable que Jimmy servía a sus clientes habituales, visitantes ocasionales y propietarios de botes que pasaban por el canal.

Nick había sido un visitante ocasional desde que se unió a los Royal Marines. Mientras estaba de licencia, invariablemente encontraba el camino a casa de Jimmy en algún momento, prefiriendo la soledad a las fiestas salvajes que otros disfrutaban mientras estaban fuera de servicio. Cuando quería reflexionar o escapar, una pinta fría de cerveza Staropramen proporcionaba lubricante, complementando el consuelo meditativo de un fuego de leña, parpadeando y crepitando en el fondo. El pub nunca estaba abarrotado, no había mesa de billar, tablero de dardos, máquina de discos o máquinas tragamonedas molestas. Sólo estaba Jimmy, ocupándose de sus propios asuntos.

“Bonito lugar, no ha cambiado,”

Tosh recordó cuando lo habían visitado con permiso, pasando la noche en una de las habitaciones de Jimmy.

"Sabía que estarías aquí, tan jodidamente predecible".

Tosh sonrió a su viejo amigo, genuinamente feliz de reunirse.

Nick estudió a su amigo cuidadosamente, juzgando su comportamiento, pero su expresión y lenguaje corporal no revelaron nada. No parecía agitado ni nervioso. Una buena señal, dado su propósito, debe conducirlos a ambos hacia el peligro. Los juegos mentales habían comenzado. No sondearía porque eso jugaría a favor de Tosh, quien lo engancharía, lo golpearía y lo enrollaría, si tuviera la mínima oportunidad. Nick esperó a que su amigo abriera. Al final siempre lo hacía, y debía hacerlo ahora o desperdiciar su viaje.

Él necesita algo importante de mí.

"Es la fascinante conversación de Jimmy", respondió Nick con una sonrisa irónica, volviendo la cabeza hacia el propietario. “¿No es así, Jimmy?”

"Sí, no tiene nada que ver con que este sea el único pub a tres millas de tu bote, Nick".

Nick miró a su viejo amigo, esperando un desliz.

“Celia te envía su amor. Te menciona a ti y a Kate a menudo y enciende una vela cada Navidad en Chapel.

Kate.

Nick ocultó su tristeza. Era un talón de Aquiles. Tosh lo sabía y la usó para ablandarlo al entablar su amistad. Kate y Celia habían sido mejores amigas durante la escuela secundaria, la universidad y después.

Los cuatro se conocieron en Bournemouth un fin de semana festivo de verano. Nick y Tosh estaban de licencia mientras las chicas celebraban la graduación. Sus órbitas de fiesta chocaron en un club nocturno cerca del muelle. Fue amor a primera vista, y luego, dos años después, Nick y Kate se casaron. Tosh y Celia siguieron seis meses después de eso.

"¿Cómo está la familia?"

Nick alejó la conversación de su disparador emocional.

“Los niños lo están haciendo muy bien. Gerry terminó la universidad el año pasado y Kathy comienza este septiembre”.

Tosh sacó fotos de su billetera, con razón orgulloso de sus hijos.

"Kathy es una verdadera belleza, muy inteligente también, más inteligente que su padre, como su homónimo".

Hizo una pausa al darse cuenta de que la pérdida de su esposa aún dolía a Nick.

“Está bien, Tosh. Ustedes eran los mejores amigos de Kate. Entiendo que ustedes también la extrañan —respondió Nick. “Sin embargo, es bueno que Kathy se parezca a Celia en lugar de a ti”.

Nick era experto en desviar la conversación de su difunta esposa, ejerciendo tacto al tratar con un viejo amigo que claramente lo estaba aprovechando.

Tosh debe estar desesperado.

Kate murió joven, víctima de un cáncer de ovario en las circunstancias más crueles. Los médicos la diagnosticaron cuando llevaban ocho años casados ​​y estaban planeando un bebé. Su cáncer hizo metástasis rápidamente y el personal médico suspendió la quimioterapia ineficaz a pedido de ella. Una vez que estuvo claro que Kate tenía una enfermedad terminal, quiso disfrutar el tiempo que le quedaba con una mente racional.

Celia y Tosh tomaron la mano de Nick en las semanas posteriores al funeral de Kate. Lo habían visto observar el declive de su esposa, consciente de que su cuerpo se debilitaba mientras su corazón se desmoronaba. Cinco meses después del funeral de Kate, Celia dio a luz a una niña, la hermana que Gerry pidió a mamá y papá. Parecía apropiado nombrar a su nueva hija Kathy. Nick accedió a ser el padrino, aunque luchó durante el bautizo de la iglesia, llorando hasta quedarse dormido esa noche y algunas más después.

Nick tardó años en reequilibrar su vida. Su angustia se desvaneció con el tiempo, reemplazada por algo mucho peor, una ira ardiente permanente nacida de una sensación de injusticia. Su ira alimentó un estilo de vida peligroso sin tener en cuenta el riesgo o la consecuencia.

"¿Ya eligió una universidad?" Nick preguntó, aligerando el estado de ánimo de nuevo.

“Durham”, respondió Tosh.

Su rostro mostraba una sonrisa irónica. Se miraron en silencio por un momento y luego se rieron juntos.

Dios mío, Tosh. Te acuerdas…"

"¡Deténgase, por favor!" Tosh levantó los brazos en señal de rendición. “No puedo pensar en eso. Solo espero que no haya Bootnecks escalando las paredes de alojamiento de estudiantes en estos días ".

Durham había sido su lugar favorito durante los fines de semana largos. Ambos se quedaron en silencio, reflexionando sobre los fines de semana perdidos. Nick estaba a punto de hacer una sugerencia, pero Tosh lo interrumpió.

“No he sido capaz de cambiar la mente de esa niña desde que tenía seis años. No puedo cambiar esta decisión”, dijo. "¿Podemos pedir otra ronda de bebidas, por favor, Jimmy?" Se inclinó sobre la barra, agitando un billete crujiente de diez libras.

Cuando se relajó en su taburete, se miraron a los ojos. Nick sabía que la solicitud llegaría pronto. Tosh quería que preguntara, siempre poniéndose al frente, tratando de aprovechar una ventaja, pero no esta vez. El aire cálido los envolvió mientras Jimmy barría brasas al rojo vivo en el hogar resplandeciente antes de dejar caer un leño nuevo y provocar un reconfortante escupitajo y crujido. Nick tomó un sorbo de su pinta en silencio, decidido a esperar a su amigo.

“Este debe ser uno de los pocos pubs cercanos que hacen cerveza checa. Si hay un archivo sobre ti en alguna parte, no tardaría mucho en localizarte.

“Ya no tengo motivos para esconderme”, se encogió de hombros casualmente. "¿Por qué te me acercaste sigilosamente y rompiste esas farolas?"

“Necesitaba saber si todavía tenías oficio. Te has ido un año y no sabíamos en qué estado estarías.

¿Me estás poniendo pruebas ahora? Estoy bien... tendrás que esforzarte más, pero recuerda, no necesito ojos en la nuca. Por cierto, le has enviado mensajes de texto a Celia tres veces ya tu tía dos veces desde que hablamos. Te reservaste aquí anoche para que pudieras verme antes de hacer tu pequeña prueba más temprano.

"¿Cómo sabes que me quedo aquí?" Tosh miró al propietario con recelo.

“No necesité a Jimmy, o dos años en tareas especiales en Irlanda del Norte, para ver tu nombre en el plano de la habitación del escritorio de recepción. Dos noches, 'el compañero de Nick'. Qué cojones... eres tú el que necesita repasar su oficio. Ya no lo necesito para nada”. Se rió a carcajadas.

Nick se forjó una reputación temible después de la muerte de Kate. Su actitud ante el peligro se convirtió en laissez-faire; voluntariado para las misiones más peligrosas, principalmente en Afganistán. Los Royal Marines eran famosos por sus habilidades para escalar; él era su mejor y más intrépido. Cuando otros lo seguían, escalaba en libre cerca de paredes rocosas imposibles al doble de velocidad, con el equipo completo y un arma. Había establecido puntos de seguridad en lo alto de los acantilados para que el grupo de élite Commacchio los siguiera con seguridad sin tener en cuenta a sí mismo.

Mantuvo vivos a los infantes de marina y a los soldados. Ellos lo sabían, y su inclusión en su equipo generó confianza en la misión y calmó sus nervios inexpertos. Los comandantes querían que se lo asignaran porque, de manera crucial, siempre tuvo éxito, a menudo siendo el factor definitorio en una misión al escalar el enfoque inescalable. El enemigo no los había visto venir, no había defendido su posición de su acercamiento, creyéndose inexpugnable y seguro cuando no lo estaban.

Sus pares lo consideraban un dios de la montaña, forjado en Noruega, como tantos mitos y leyendas. Tosh lo sabía mejor; a su mejor amigo no le importaba morir. Ahora que Kate se había ido, hizo señas a su propia muerte con una rabia ardiente. Se preocupó por sus compañeros marines, pero sabía que no había nada que pudiera contener a Nick salvo llegar al más allá para devolver lo que le habían robado.

“Eso podría cambiar”, dijo Tosh, buscando una reacción que nunca llegó. Te necesitan en Hereford. Es un trabajo con tu nombre.

“Ningún hombre es indispensable, debe haber otros”.

Nick sostuvo su vaso de pinta ligeramente, haciéndolo girar suavemente sobre una superficie de madera de cincuenta años perfectamente barnizada, preguntándose cuántos más se habrían sentado donde él estaba, contemplando una oportunidad que les cambiaría la vida.

“Acuñaron esa frase antes de que alguien te viera trepar por un acantilado de 150 metros, sin agarre, cuerdas ni mosquetón”, respondió Tosh, reconociendo que era un momento crucial.

Una vez que Nick decidió un curso de acción, todos los Lagers checos en Praga no lo cambiaron.

“No jugaré contigo; Sin embargo, no lo haré por nada”.

El tono de Nick era tranquilo, escondiendo la emoción que sentía crecer en su interior. Lo habría hecho por nada.

“Hereford mañana a las 17:00”.

“Mientras te dejo comprarme otra cerveza, ¿por qué no me dices por qué tu tía hace los arreglos de viaje por ti?”

"Larga historia para otro día, es posesiva, controladora, enfocada con láser y nunca me decepciona".

Se retiraron a un par de viejos sillones de orejas georgianos de respaldo alto de cuero marrón que Jimmy tenía cerca del fuego. Nick se quitó las botas y apoyó los pies en un taburete.

También podría disfrutar esta noche, nunca se sabe cuándo será la próxima vez.

“Jimmy, Tosh clasificará el resto de la factura de la noche en cualquier tarjeta de crédito que el gobierno le haya dado para usar en su habitación”.

Su amigo sonrió. Pasaron la noche deambulando por el camino de la memoria, exagerando sus aventuras, reproduciendo quién hizo qué a quién y cuándo, y bebiendo demasiadas pintas.

“La perseverancia no es una carrera larga; son muchas carreras cortas una tras otra”. —Walter Elliot

Gracias por leer el capítulo tres de Parabellum . Estén atentos para continuar la historia en la próxima entrega .