Nuestros recuerdos definen quiénes somos. Nos conectan con el mundo y entre nosotros. Confiamos en nuestros recuerdos para realizar un seguimiento de todo lo que hemos presenciado y experimentado; y otros confían en nosotros para tener una memoria precisa. Solo hay un problema: nuestra memoria es fundamentalmente inexacta, y probablemente sea incluso peor de lo que pensabas.

En un famoso estudio, a un participante se le mostraron fotografías falsas y sintetizadas de su yo más joven montando un globo aerostático con su familia. Llamémoslo Bob. La familia de Bob participó en el estudio y lograron convencerlo completamente de que, de hecho, había ido en ese viaje en globo aerostático. Bob se convenció tanto que comenzó a sacar detalles sobre el evento ficticio de la nada, ampliando cosas que nunca sucedieron [1].

Entonces, ¿qué le pasó realmente a Bob? ¿Simplemente fue presionado socialmente, o realmente se creó un nuevo recuerdo en su cerebro? De hecho, eran ambos. Cuando interactuamos con otras personas, nuestros recuerdos están sujetos a cambios en una variedad de formas. Una de esas formas se conoce como pensamientos infecciosos.. En otro ejemplo, los testigos oculares de un asesinato se sentaron juntos en una habitación y discutieron el evento antes de ser interrogados. Luego, casi todos aseguraron que el asesino vestía una “chaqueta militar verde holgada; sin embargo, las imágenes de CCTV mostraron más tarde que había estado usando un suéter gris” [3]. Esto se debe a que los recuerdos falsos de detalles menores se difunden entre los testigos. Del mismo modo, los recuerdos falsos de un viaje en globo aerostático se propagaron de la familia de Bob a él. Pero, ¿son estos dos casos realmente el mismo fenómeno? ¿Cómo cambian tan fácilmente los recuerdos de estas personas? Para responder a estas preguntas, necesitamos mirar dentro del cerebro.

Todos los recuerdos de los que hemos hablado hasta ahora se llaman recuerdos declarativos . Codifican eventos en lugar de habilidades, y se almacenan en el hipocampo [2]. La mayor parte del tiempo, nuestros recuerdos permanecen estáticos; pero cuando un recuerdo declarativo llama nuestra atención consciente, sucede algo muy peculiar. Se puede comparar con abrir un archivo de computadora, como un documento de Word [1]. Cuando abre un archivo, lo trae a la memoria o RAM fácilmente accesible de la computadora. En este estado, el archivo se puede editar; y después de guardar, el nuevo archivo se vuelve a escribir en el disco. Los recuerdos funcionan de la misma manera. Cuando algo o alguien te recuerda un recuerdo, ese recuerdo está esencialmente "abierto" en tu cerebro. Se puede editar e incluso destruir. Y cuando te vas a dormir, es cuando tu memoria se “salva”.

Esto nos da una nueva forma de pensar acerca de los pensamientos infecciosos. Cuando los testigos presenciales conversaban entre sí, todos sus recuerdos del evento estaban en "modo de edición", y cambiaron ligeramente para coincidir con los relatos de todos los demás. En el caso de Bob, para empezar, no había recuerdos del globo aerostático; entonces, en ese sentido, se creó un nuevo “archivo” cuando vio la fotografía, y le agregó material para que se sintiera más acorde con su realidad.

Desafortunadamente, no siempre se necesitan conversaciones detalladas con otras personas para arruinar nuestros recuerdos; todo lo que se necesita son más recuerdos. El efecto de la desinformaciónocurre cuando la información posterior a un evento corrompe los recuerdos del evento en sí [1]. Por ejemplo, un estudio mostró el mismo accidente automovilístico a todos los participantes. Luego, les hicieron a todos preguntas ligeramente diferentes. Curiosamente, las personas a las que se les preguntó qué tan rápido los autos "contactaron" entre sí dieron una velocidad promedio más baja que aquellas a las que se les preguntó qué tan rápido los autos "aplastaron" entre sí. Además, las personas a las que se les dio "rotura" tenían el doble de probabilidades de decir que había vidrios rotos en el video; de hecho, no había ninguno. Por lo tanto, ¡incluso las piezas más pequeñas de información implícita en las preguntas pueden sesgar los resultados de un interrogatorio! No es de extrañar que en algún momento hubo 300 ciudadanos estadounidenses inocentes en prisión debido a testimonios de testigos oculares falsos [5].

Las empresas conocen mejor que nadie las implicaciones del efecto de la desinformación. ¿Alguna vez te has preguntado por qué una empresa gigante como McDonalds publicaría anuncios? Ya tienen miles de millones de clientes. En realidad, muchos de esos anuncios están dirigidos a personas que ya han estado en McDonalds. Su objetivo es hacer que te olvides de las malas experiencias que hayas tenido durante tus visitas anteriores y, en cambio, reemplazarlas por experiencias positivas [4]. Por lo tanto, los anuncios alteran su memoria de su (ya existente) experiencia con la empresa.

Una y otra vez, hemos visto cambios en los recuerdos al menor empujón, ya sea el contenido de un anuncio, el verbo de una oración o la influencia no deseada de otra persona. Entonces, ¿cómo se supone que debemos combatir una realidad tan devastadora? Creo que comienza con la conexión. Se ha demostrado que nuestros recuerdos están conectados a señales que pueden parecer no relacionadas con su contenido. Por ejemplo, si aprende algo en un salón de clases, le irá mejor en una prueba que tome en ese salón de clases que en otro lugar [1]. Personalmente, he descubierto que esta idea también se sostiene en un sentido más abstracto: en campos como las matemáticas, todo está conectado con todo lo demás. Si recuerdas mal algo, debería dejar de tener sentido, a menos que también recuerdes mal todos los demás conceptos con los que está conectado. Por el contrario, la historia es más difícil para mí de recordar, porque hay muchos eventos independientes unos de otros. Creo que recordar nuestras propias vidas suele ser como la historia, donde los eventos se sienten independientes. Pero, ¿qué pasa si nos enfocamos en las conexiones entre los eventos en lugar de los eventos en sí mismos? Creo que haciendo todo con un propósito y con la intención de recordar, podemos construir memorias más confiables y por ende un mundo más justo y diverso.

Trabajos citados

1. Boyle, María. Cognitive Science 2. 2 de noviembre de 2022, Universidad de California, San Diego. Conferencia de clase.
2. Boyle, María. Ciencia cognitiva 2. 18 de octubre de 2022, Universidad de California, San Diego. Conferencia de clase.
3. "Cuatro formas en que otras personas pueden deformar tu memoria". bbc futuro bbchttps://www.bbc.com/future/article/20160920-four-ways-that-other-people-can-warp-your-memory.
4. “'I Tawt I Taw' a Bunny Wabbit en Disneyland; Nueva evidencia muestra que se pueden crear recuerdos falsos”. Noticias UW , 11 de junio de 2001,https://www.washington.edu/news/2001/06/11/i-tawt-i-taw-a-bunny-wabbit-at-disneyland-new-evidence-shows-false-memories-can-be-created/.
5. Loftus, Elizabeth. “¿Qué tan confiable es su memoria?” Elizabeth Loftus: ¿Qué tan confiable es su memoria? | Charla TED ,https://www.ted.com/talks/elizabeth_loftus_how_reliable_is_your_memory/transcript.