Volador

← Capítulo 4 — Paseo de prueba

Estoy volando. Al menos se siente como si estuviera volando. La pista de color turquesa brillante fluye debajo de mí mientras me deslizo, giro, me deslizo y me desvío a través de anillo tras anillo de puerta. Mi concentración oscila entre mi orientación, el acelerador y la forma y dirección de la pista que gira frente a mí. Cuanto más me acerque a la pista, más rápido será mi tiempo. Es la forma más rápida del recorrido, dada la masa de mi cápsula y las limitaciones del cuerpo humano.

No estaba sintiendo ninguna de las fuerzas G, por supuesto, solo estaba sentado en la silla de mi computadora en el medio de mi sala de estar con el auricular VR puesto, agarrando y dirigiendo con los joysticks apoyados en los brazos de la silla.

He estado jugando el juego ahora durante varias semanas. Habiendo superado los dolores iniciales de aprender a usar el acelerador y los matices de la dirección con SAS, que me ayudaron enormemente, comencé a obtener algunos tiempos bastante buenos en el circuito. Una de las partes más difíciles del curso fue aprender la diferencia entre 'romper', que usaba chorros que miraban hacia adelante en la cápsula, y hacer una quemadura de parada de potencia de 180º para esas horquillas retorcidas, donde tendrías que salir disparado en un dirección completamente diferente una vez que hayas atravesado la puerta del anillo.

Conocía el recorrido de la contrarreloj única lo suficientemente bien ahora como para anticipar cada giro, y las entradas direccionales y de aceleración necesarias que necesitaba para volar a través de cada puerta del anillo en el ángulo y la velocidad óptimos. Ya había hecho este curso en particular más de cien veces. Mi mejor tiempo apareció en la pantalla del menú. 1:59.8.

Siempre sentado ahí, rogando ser golpeado.

Quería probar nuevos cursos, pero esa opción de alguna manera estaba bloqueada. Si por Greg o por alguien más, no estaba seguro. Pero eso significaba que solo tenía un curso para practicar, así que practiqué en él. Todo estaba consumiendo. No podía esperar a terminar mi turno en el garaje para llegar a casa y hacer el recorrido una y otra vez.

Mientras corría, también presté atención a la lectura de las fuerzas G, que mostraría con cuántas G estaría luchando si estuviera en el espacio quemándome, rompiéndome, torciéndome y contorsionándome. El dial a veces saltaba por encima de 9 G, lo que daba miedo. Sería difícil seguir volando coherentemente en esas condiciones. Demasiado tiempo, demasiados segundos  , a 9 G y estaba garantizado que se desmayaría. Pero, ¿y si estuvieras conectado? ¿Podrías sostener más G si tu conciencia estuviera conectada a la carrera? Tenía tantas ganas de hacer la carrera y sentir las fuerzas G yo mismo.

El juego había despertado algo en mí, pero no estaba seguro de por qué o de dónde venía. No me sentía de la misma manera cuando jugaba videojuegos de carreras de autos. Quizás fue el elemento añadido de las carreras en 3 dimensiones. O tal vez fue porque esto era algo que realmente existía en el espacio y que aún tenía que experimentar por mí mismo. De todos modos, me encontré volviendo a una mentalidad de entrenamiento similar a la que tenía cuando corría autos.

Después de varios días de intentar batir mi récord personal de 1:59.8 sin éxito, decido que es probablemente lo mejor que puedo hacer por ahora. Al menos sin semanas más de entrenamiento. Soy consciente del hecho de que Greg y sus colegas están buscando activamente personas para ocupar el puesto de piloto que pronto quedará vacante.

En el transcurso de mejorar mucho en el componente de carreras espaciales dentro del juego, gradualmente me permití creer que había una pizca de esperanza de que podría ser seleccionado. A pesar de que había decidido no abrirme a esa posibilidad, haciéndome ilusiones sabiendo cuán escasas eran las posibilidades, mi parte competitiva no podía soportar la idea de no intentarlo .

Redacté el correo electrónico para Greg con mi mejor tiempo de vuelta hasta el momento: 1:59.8. Me aseguro de enfatizar la parte hasta ahora . Necesito saber si esta vez fue buena o no. Vacilo por solo un segundo antes de presionar enviar.

No hay nada que hacer ahora más que esperar. Decido unirme a un par de amigos para tomar una cerveza en mi bar favorito.

Chris, que trabaja en el garaje conmigo, es un comediante genial de un tipo con una risa única y una sonrisa cálida. Es el mejor ingeniero eléctrico en el garaje y conoce las baterías y los motores eléctricos mejor que nadie que haya conocido. Lo suficiente como para poder afinar casi cualquier vehículo eléctrico en la carretera para que vaya tan rápido como un Ferrari. También es raro que se escape de sus dos hijos para tomar una cerveza, así que me alegró recibir un mensaje de texto de él diciendo que se reuniría con Erik en el Fiddler.

Erik es tan soltero como parece. Un soltero con un buen trabajo, un buen lugar y un buen paseo, comparte nuestro interés en los vehículos eléctricos de alto rendimiento y ha participado en la organización de algunas de las carreras locales en la pista de carreras al otro lado de la ciudad. Seguro de sí mismo, elegante y siempre en su teléfono, Erik era un conector de personas. Siempre disfruté verlo y alimentarme de su energía.

Subo a mi auto y marco mi destino, tomando el control manualmente una vez que el auto llega a una carretera principal. El cielo está gris y amenaza lluvia mientras conduzco hacia el norte, hacia el bar en las afueras de la ciudad. Elijo tomar la ruta larga, recorriendo un poco la costa por la autopista 1.

Es temprano en la noche, casi las 5 de la tarde, y todavía hay luz. Las primeras puestas de sol del invierno han avanzado, pero la primavera nunca se agota ante las inclemencias del tiempo. Profundas olas azul marino chocan contra las rocas costeras, se forman espuma y luego retroceden. El cielo gris opresivo arroja un tono monótono sobre todo, con el mar, las rocas, la espuma, el bosque y el cielo, todo mezclado en un solo lienzo de pizarra.

El camino en el que estoy abraza los acantilados rocosos en lo alto donde los árboles bajos son azotados por el viento. Las secciones de la carretera descienden brevemente a lo largo de la playa antes de serpentear hacia arriba en largas curvas a través del bosque costero de grandes coníferas. Aprovecho la oportunidad para empujar el acelerador hacia adelante y apoyarme fuertemente en la rígida suspensión. Doy largas vueltas arqueadas, sintiendo las fuerzas gravitatorias jugando con el interior de mi cuerpo. La aceleración instantánea conectada a mi pie me hace pasar varias filas de autos en procesiones autónomas. Una línea tiene 10 autos de largo, con espacios estrechos entre los parachoques controlados por las IA a bordo para lograr eficiencia aerodinámica; por lo general, grupos de turistas que viajan al límite de velocidad o por debajo del mismo aseguran que captaron todas las vistas, lo que les permitió pasar sin problemas.

Hago un trabajo rápido del camino familiar. Disminuyendo la velocidad a medida que me acerco a la ciudad, pulso la IA y me siento para mirar el océano. Gruesas nubes grises se acercan desde el mar, transformándose a medida que el viento las atrae hacia la ciudad.

No puedo dejar de pensar en lo que hay al otro lado de esas nubes. Muy arriba en el espacio. ¿Cómo se ve la tierra desde el espacio? Claro, he visto muchos videos de 8K y estoy seguro de que hay algunos VR maravillosamente inmersivos, pero ¿cómo fue verlo con tus propios ojos, en persona? ¿Qué altura tenían las megaestructuras en relación con la tierra? ¿Podrías ver la tierra entera en su totalidad? ¿O se curvaría hacia arriba, hacia abajo y hacia afuera como una enorme pelota de playa que nunca podrías tener en tus manos?

Estas son preguntas que me encuentro anhelando haber respondido. ¿De dónde venía esto? ¿Porqué ahora? Siempre le he prestado poca atención a Foster y sus historias espaciales. Más interesado en su energía en torno al tema que en el tema en sí. ¿Podría un pequeño videojuego tener tanta influencia sobre mí?

Necesito controlarme. No está sucediendo. Simplemente no había manera.

Llego al bar, saludo a Erik y Chris y tomo una cerveza del cantinero. Pasamos un tiempo poniéndonos al día, entablando una conversación fácil sobre un juego de Cut Throat.

"¿Alguna vez han oído hablar de las carreras espaciales?" Pregunto, esperando mi oportunidad, “Me acabo de enterar hace unas semanas. La mierda es una locura.

"Carreras espaciales... ¿como las carreras de transbordadores espaciales y esas cosas?" pregunta Chris desde su taburete, mientras bebe una cerveza. Erik está dando vueltas a la mesa metódicamente, calculando su siguiente tiro.

“No ha habido un transbordador espacial en el espacio en casi 50 años”. No puedo evitar corregirlo.

“Sí, hombre. Cosas de locos. Erik dice, acomodándose en una posición de tiro al final de la mesa, "Esos hijos de puta van muy rápido allá arriba".

"¿Has oído que la mayoría de ellos están pilotando la nave usando Mindwave?" Los miro a ambos, buscando una reacción. Ninguno levanta la vista de la mesa. ¿No sonó en su cerebro las mismas campanas que en el mío?

"¿Te refieres a la compañía de prótesis?" pregunta Chris, tomando un trago de cerveza y bajando de su taburete para preparar su trago.

"Sí. Los pilotos están literalmente controlando naves espaciales con sus cerebros. Incluso decirlo en voz alta suena loco. Perforan agujeros en sus cráneos, ponen cables allí, los nueve metros completos. Luego entrenan sus cerebros para volar, tal como entrenarías tu cerebro para mover un brazo protésico. Supongo que la idea surgió de los pilotos de drones aquí en la tierra, que lo han estado haciendo durante años”.

"No, gracias, no para mí". Erik dice: “Nadie me mete nada así en la cabeza. Estoy bien con mi cerebro tal como es”.

"No sé. Creo que lo intentaría. Chris dice, haciendo su tiro. “Apuesto a que se sentiría como si estuvieras volando. Como en tus sueños.

"¡Exactamente!" Digo con entusiasmo: "¿Te imaginas?"

"Sí, pero ¿y si te piratean el cerebro?" Erik pregunta: “Nunca se sabe qué tipo de cosas raras descubrirá la gente con 1 y 0. Preferiría que no tuvieran un conducto directo a mi cerebro como opción”.

“No creo que hayan descubierto cómo influir en el pensamiento humano con la interfaz cerebro-máquina, solo al revés”. Explico: “Es por eso que las afirmaciones de memoria o cognición mejoradas son tan sospechosas”.

“La tecnología viaja a un ritmo vertiginoso, amigo mío. Nunca se sabe lo que podría pasar dentro de unas décadas. Después de que ya has tenido esa cosa plantada en tu cabeza durante 20 años y te has vuelto dependiente de ella. Me niego a unirme a tu ejército de robots. Erik deja su cerveza en el costado de la mesa de billar para tomar su tiro.

“ No hay cervezas en la mesa de billar! —grita el cantinero. Erik lo recoge rápidamente y hace un movimiento de vítores hacia el cantinero.

"Ups. Es como la tercera vez desde que estoy aquí”.

Chris me mira, “¿Por qué preguntas? ¿Estás tratando de volverte un cyborg completo con nosotros?

“Mentiría si dijera que no quiero probarlo”. Digo: “Suena liberador. Como volverse uno con la máquina”.

Una de las partes más importantes de las carreras era tu tiempo de reacción. Entrenas incansablemente para reducir los milisegundos que tardan los pensamientos en registrarse en el cerebro y transferirse a través de tus manos o pies para cambiar la dirección o la velocidad de un auto de carreras. ¿Sería diferente ese tiempo de reacción si el vehículo mismo fueran sus manos o sus pies? ¿Se podrían tomar decisiones aún más rápido?

Erik levanta las cejas y su rostro se divide en una amplia sonrisa, "Tenemos un amante de las máquinas aquí". Erik se ríe: "Sabía que te encantaban los autos de carreras, pero nunca supe que querías estar con ellos".

Chris se ríe y yo también sonrío. La burla está justificada. Me convertí en un blanco fácil.

Erik continúa insistiendo: “No te pases a las máquinas todavía, hermano. Esa última chica estuvo bien. ¿Ángela? Me gustaba. Se siente como si te dirigieras en la dirección correcta allí ".

“No le hagas caso”, interviene Chris después de tomar otro trago, “El romance de una máquina suena perfecto. Hace exactamente lo que le dices y nunca responde.” Todos nos reímos. “Además, no puedes tener hijos. ¿Bien? Todavía no puedes hacer bebés robot”.

“Todavía no me salen bebés robot, te lo aseguro”. Yo digo.

Reviso mi teléfono y me doy cuenta de que ha llegado un correo electrónico de Greg. Me excuso para ir al baño y luego salgo.

La lluvia había comenzado a caer en grandes gotas húmedas. El viento lo envía ligeramente hacia los lados, por lo que me golpea los pies y las piernas a pesar de que estoy parado debajo del saliente de la entrada. Noto el zumbido de las luces de neón del bar mezclado con el golpeteo creciente del agua que cae sobre el techo de lona.

Abro el correo electrónico de Greg.

Alan,

Zonks eso es rápido! Mucho mejor de lo que podría hacer. Lamento decir que el lugar del garaje se ha llenado. Encontramos a un piloto de otro garaje cuyo contrato vence al mismo tiempo que nuestro piloto se va a tierra por su licencia de paternidad. No podía dejar pasar a otro piloto con experiencia espacial. Te mantendré informado si algo cambia.

El récord del recorrido es 1:54,9. Ese es el momento de vencer.

greg

Mi corazón se hunde. Maldita sea. No pensé que me sentiría tan triste y decepcionado. Cabizbajo. Esto es exactamente por lo que tenía mi guardia alta. Sabía que sonaba loco. Porque ¿qué más esperaba? ¿Que me llevarían al espacio? Por supuesto que no estoy listo para ser piloto espacial. Solo he estado jugando un estúpido videojuego durante, ¿cuánto, 4 semanas?

Intento pensar con optimismo. Al menos estoy disfrutando un poco del juego. Podría tratar de seguir mejorando en eso. El registro del curso me devuelve la mirada desde la pantalla de mi teléfono, imprimiéndose en mi cerebro. Desafiándome. Desafiándome a perseguirlo.

Pero aún así, me siento desanimado. Ya no estoy de humor para socializar. Les envío un mensaje de texto a los chicos que tienen que correr y caminar por el estacionamiento, a través de la lluvia que empeora. Conscientemente doy pasos lentos y siento las gotas pesadas salpicarme la cara y la cabeza, empapar mi sudadera y correr por mi nuca.

Recibir la carta de rechazo había dejado una cosa en claro: quería esto más de lo que había querido nada en mucho tiempo. Desde que anhelaba ese puesto en el podio cuando corría con cuatro neumáticos en una pista de betún modificado con polímeros, no había sentido una determinación tan clara de triunfar. Ganar.

Batiré el récord del curso y seré lo suficientemente bueno como para empezar a llamar la atención.

Necesito encontrar una manera de llegar al espacio.

Capítulo 6 — Onda mental →