Todo el mundo debería visitar Auschwitz al menos una vez en la vida. Aquí está el por qué.

¿Cuáles son los viajes de la lista de deseos que todos deben hacer al menos una vez? ¿Te encuentras con un ave rara en Galápagos? ¿Ver el amanecer sobre el Taj Mahal? ¿Ver el atardecer en un safari en Kenia? Todos los viajes que valen la pena quizás. Pero para aprender tanto sobre la humanidad, nuestro pasado y posible futuro, no hay lugar más importante que Auschwitz. El sitio donde probablemente la mayoría de las personas han sido asesinadas en la historia humana: más de 1 millón.

La última vez que lo visité era un adolescente, iba con mis padres y un amigo. Los papeles se habían invertido esta vez, yo, el profesor adulto con los alumnos.

Llegar a Polonia fue todo un desafío. Era una aspiración audaz conseguir que los estudiantes, aunque tuvieran 18 años, se reunieran en London Liverpool Street a las 4:30 de la mañana. A las 4:33, entrando en pánico porque un estudiante no estaba allí a pesar del tren de las 4:40, la llamé. “Señor, estaré allí en 6 minutos”, fue la respuesta casual.

Ese tipo de márgenes no se pueden quitar. Uber al aeropuerto en la tarjeta del señor que era. La anticipación de visitar un sitio tan sensiblero se cernía sobre nosotros en el camino. Sin embargo, uno de los placeres de estar con adolescentes es ver las cosas a las que estás acostumbrado a través de sus nuevos ojos. Como la emoción nerviosa de esperar en la fila de seguridad y luego pasarla y estar en un gran centro comercial a las 5:30 de la mañana.

El proyecto en el que estábamos, llamado Lecciones de Auschwitz, está dirigido por el Holocaust Education Trust para jóvenes. Los estudiantes tenían una edad similar a cuando fui por primera vez. Es un lugar que arranca las capas de bendita ingenuidad que impide que los niños sepan de lo que son capaces los adultos. El valor de visitar Auschwitz son las muchas lecciones personales que reflexionas mucho después de haberte ido de ese rincón del sur de Polonia. Los reflejos pueden llegar a ti de repente, en medio de tu rutina diaria. En el viaje Mientras que en el trabajo. Así que aquí hay algunos que aprendí, y al compartirlos espero que pueda animarte a ir también. Podrías, como nosotros, incluso hacerlo en un día. ¿Qué manera más significativa de pasar un jueves?

***

La presunción de la estabilidad heredada de todas las sociedades, ese descuido del 'fin de la historia', se hace añicos en una visita a Auschwitz. Primero fuimos a Oswiecim, el pueblo donde se encuentran los campamentos. En una plaza de arquitectura clásica europea, el guía explicó que aunque los judíos habían enfrentado animosidad aquí, en general vivían contentos, al lado de la comunidad católica. A principios del siglo XX, el rabino y el ministro católico de la catedral iban a cenar juntos. Luego, los lugareños vieron cómo los ocupantes nazis deportaban a la fuerza a la población judía.

El rabino que acompañó el recorrido, se dirigió a nosotros en el lugar donde una vez estuvo la sinagoga, con la catedral católica al fondo. Sintió tristeza porque esta comunidad había sido destruida. Pero también, orgullo. Orgullo de que él como rabino estuviera allí y pudiera hablar. Sin embargo, esta comunidad pasó de una relativa estabilidad a una súbita agitación. La armonía, la estabilidad, no son cosas que deban darse por sentadas. Como advirtió Kenneth Cark sobre la naturaleza de la civilización en la serie de televisión del mismo nombre: “Por compleja y sólida que parezca, en realidad es bastante frágil, puede ser destruida”. La vigilancia eterna es el precio de la libertad. En sociedades doradas, más gratitud y conciencia por lo que tenemos puede generar más cautela sobre protegerlo e incluso mejorarlo.

Primero llegamos a Auschwitz I, que se construyó antes que el cercano Auschwitz Birkenau más grande. Que 6 millones de judíos y millones de otras minorías étnicas y prisioneros fueron asesinados por los nazis es de conocimiento común. Pero ir a Auschwitz es ir más allá de un número insondable y rehumanizar el Holocausto. En el campamento, diferentes naciones ejecutan la conmemoración en los distintos bloques. En medio de una sala organizada por Israel, hay un libro de 4,2 millones de nombres y el lugar de nacimiento de la persona, que han sido minuciosamente recopilados. Hay un libro similar en el Museo del Holocausto en Jerusalén. Los nazis intentaron borrar no solo los cuerpos sino también sus identidades. En Auschwitz, sus cenizas fueron arrojadas al río que rodea el campo, para llevarse su memoria al olvido. “Encuentra un nombre, cualquier nombre”, pidió el rabino, se quedó en la habitación mientras diferentes estudiantes pasaban en tropel. Lee el nombre. Recuerda, conéctate y en ese acto de desafío pones tu granito de arena para desafiar los objetivos de los nazis.

Los nazis también deben ser rehumanizados. El guía habló de cómo Rudolf Hess, que dirigía el campamento, estaba orgulloso de su trabajo. Cómo vivía en el campamento y besaba a su familia antes de partir para un día de asesinatos. Les pidió a los estudiantes una palabra que lo describiera. "Evil" fue llamado algunas veces. Pero si llamas malvado a Hess, lo caracteriza a él y a sus colegas como inhumanamente malos. Sin embargo, un sobreviviente describió cuán normal se veía Hess. Cómo parecía un barbero. Llamarlos malvados les permite escapar de la responsabilidad y descuida la realidad de que cualquiera es capaz de acciones terribles.

Ir a Auschwitz te hace confrontar hasta dónde pueden sumergirse los humanos. Por el contrario, puede fomentar la protección y el cuidado de su prójimo. Los judíos fueron caracterizados por los nazis como diferentes, como infrahumanos debido a su religión. En una era en la que la política de identidad a veces puede parecer dominante, Auschwitz es un recordatorio necesario de la unidad y la comunidad de los humanos, sin importar las identidades plurales que poseamos. ¿Con qué frecuencia nos robamos mutuamente nuestra humanidad en las discusiones y debates contemporáneos, y en particular en las plataformas de redes sociales? Auschwitz te hace pensar dos veces antes de derramar vitriolo sobre tu prójimo.

El poder de la fe emerge del más sombrío de los contextos. Afuera de una cabaña de alojamiento en Auschwitz Birkenau, supimos cómo la ex reclusa Ellie Wiesel usaba tefilín (el conjunto de cajas de cuero negro que contenían las escrituras judías) todas las mañanas mientras rezaban. Un delito que, de detectarse, sería inmediatamente punible con la muerte. Hugo Gryn, un sobreviviente de Auschwitz que se casó con mis padres, recuerda que se enojó con su padre por usar raciones gordas para crear una vela durante Channukah, el festival de la luz. Seguramente, ¿necesitaban la grasa para mantenerse con vida? El padre respondió que las velas dan esperanza y sin esperanza no habrá supervivencia. La fe no tiene que estar basada en creencias religiosas. Victor Frankl fue otro sobreviviente que tenía un sistema de creencias humanista. En la búsqueda del sentido del hombre, describió cómo “todo se le puede quitar al hombre menos una cosa: la última de las libertades humanas: elegir la actitud de uno en cualquier circunstancia dada, elegir el propio camino”. Hay algo en creer en algo, en dar sentido al mundo que nos rodea y desarrollar nuestras capacidades internas. Es mejor tener fe en algo que un policía nihilista que ve la vida sin sentido o un narcisismo autoobsesivo que cree solo en nosotros mismos.

Los asesinatos de un millón aquí fueron una gran operación logística. Un mapa de Europa en una sala de exhibición tiene un gran punto de Auschwitz y líneas rojas rectas saliendo de él con todos los lugares de donde fueron transportados los judíos. El guía en la famosa entrada de Birkenau, donde se encuentran las vías del tren, describió cómo un pequeño número de judíos de Corfú fueron transportados desde más de 1,000 millas de distancia. Pero, ¿quién es el responsable de sus muertes? ¿La persona que organizó el transporte en barco a Europa continental? ¿Los técnicos que mantuvieron las vías del tren? Auschwitz hace preguntas incómodas sobre la responsabilidad. No es necesario apretar el gatillo para haber hecho daño. Hay muchos problemas globales hoy en día donde el resultado es devastador pero la causalidad es turbia. ¿Quién tiene la responsabilidad final del calentamiento global? Es desordenado, confuso, difícil de entender,

Junto a las vías del tren, en medio de Birkenau, se encuentra un vagón de tren aislado. Este fue uno de los muchos carruajes que llevaron a judíos de toda Europa hasta aquí, su destino final. Una vez fuera de los vagones y empujados en una fila, las familias fueron divididas, enviadas para sobrevivir o ser asesinadas dependiendo de si iban a la izquierda oa la derecha. Aquí es donde Ana Frank y su hermana Margot fueron separadas de su padre Otto por última vez. Ellie Wiesel describe su llegada aquí en su libro Night . Leemos un extracto junto al carruaje:

“¡Hombres a la izquierda! ¡Mujeres a la derecha!”

Ocho palabras pronunciadas en voz baja, con indiferencia, sin emoción. Ocho palabras simples y cortas. Sin embargo, ese fue el momento en que dejé a mi madre. No había tiempo para pensar, y ya sentía la mano de mi padre presionando la mía: estábamos solos. En una fracción de segundo pude ver a mi madre, mis hermanas moverse hacia la derecha. Tzipora sostenía la mano de la Madre. Los vi alejarse cada vez más; Madre acariciaba el cabello rubio de mi hermana, como para protegerla. Y seguí caminando con mi padre, con los hombres. No sabía que ese era el momento y el lugar donde dejaba a mi madre ya Tzipora para siempre. Seguí caminando, mi padre sosteniendo mi mano.

Las lágrimas brotaron cuando escuché estas palabras. No pude evitar pensar en mi propia separación de mi madre, quien estaba conmigo la última vez que estuve en este lugar. Aunque fue una despedida incomparablemente menos salvaje que la que experimentó Wiesel, el resultado fue igualmente perturbador. Debemos apreciar a nuestros seres queridos. ¿Cuánto los vemos? ¿Qué tan lejos estamos realmente en el momento y presente cuando estamos con ellos? Versus distraído con nuestra mente en otra parte o nuestros dedos en una pantalla. Cuántas veces he escuchado en los últimos años después de la muerte de un familiar o amigo querido: “Ojalá los viera más”; “Desearía apreciarlos más”.

El día de visita a otro país fue exigente. El rabino al final del servicio del día, mientras las sombras se extendían sobre la hierba, habló sobre las cosas desafiantes que los estudiantes habían experimentado y aprendido: las distancias que habían recorrido, la confusión que sentían, el frío insoportable. Sin embargo, con tal incomodidad, viene el aprendizaje y el desarrollo. Había dos chicos de la misma escuela, acurrucados en sus finas sudaderas con capucha, dando vueltas aturdidos a esta hora del día. Pero es un día que no olvidarán. Cuando estamos en un estado de vulnerabilidad, somos más capaces de empatizar con aquellos en contextos mucho más desafiantes. Una cultura de seguridad primero, que protege a los jóvenes de pruebas mentales o físicas, termina dejándolos vulnerables a la pérdida de un posible crecimiento.

***

Los rituales de recuerdo que ahora son rutinarios no son indefinidos. Quienes actualmente dirigen las conmemoraciones en Auschwitz, ya sea nuestro guía o el rabino, son en última instancia fugaces. Entonces, a menos que pasemos la antorcha del recuerdo a los jóvenes, es probable que no se vuelva a levantar. Esta sería una gran herida autoinfligida. Como advertía Primo Levi sobre el Holocausto: sucedió, luego puede volver a suceder. Así que ve a Auschwitz al menos una vez en tu vida. Aunque sea solo por un día. Rinde homenaje y llora a los asesinados. Y aprenda sus propias lecciones para llevárselas y compartirlas con los demás.