Un caso para el sol

En los días previos al solsticio de invierno, el cielo sobre Dallas en el norte de Texas se había vuelto obstinadamente nublado. Texas es una tierra de clima cambiante sin fin, pero con un fuerte sesgo por la luz del sol. Las tormentas son rápidas. Excepto por una serie bastante predecible de días nublados alrededor del cambio de año que me deja anhelando vitamina D más allá de mis suplementos. No hay nada que reemplace completamente la luz para dar forma al estado de ánimo.

Fue por un capricho ideado en esta época del año que reservé un viaje a Los Ángeles, que generalmente tiene más sol que Dallas en enero, aparentemente para ver la exhibición de James Turrell en el Museo de Arte del Condado de Los Ángeles en 2014. Luz caracterizó gran parte del viaje, pero el dominio de Turrell fortaleció la conciencia de cuánto afecta la luz a la vida.

La exhibición interactiva destacada "Respiración de luz" involucró un ciclo de luz y color de ocho a diez minutos. Color puro irradiado alrededor de un número limitado de visitantes. La compresión de los cambios de color a lo largo de los minutos se correlacionó con una respuesta psicológica notable de ánimo o tristeza. Los fotorreceptores de la retina están vinculados al hipotálamo, que gestiona las hormonas y el sistema nervioso automático entre otras funciones. La luz que vemos afecta cómo se regulan nuestros cuerpos y cómo nos sentimos.

Esta percepción aumentó una profunda insistencia en que los lugares donde paso la mayor parte del tiempo tienen alguna conexión con la luz o con una ventana. Se convirtió en un criterio cuando se busca comprar una casa como comprador de vivienda por primera vez. Fue la principal motivación detrás de pedir cambiar de escritorio en un trabajo.

Más recientemente, tuve la inesperada oportunidad de pasar un día entero solo en el Parque Nacional Zion. Fue durante una de esas etapas de la vida llenas de incertidumbre, que cuando se alarga demasiado, comienza a convertirse en pena. Incluso si el resultado final puede ser feliz, el tiempo que lleva llegar allí es en sí mismo un peso cada vez mayor. La nube de tormenta de dolor había sido particularmente aguda antes de esta visita inesperada.

Volviendo a entrenar para favorecer las comidas al aire libre después de varios años de la pandemia, me di cuenta de que el clima era agradable y decidí estar afuera para cada comida que comía solo. Me desperté temprano para presenciar la luz del sol en Narrows con el agua corriendo y gorgoteando en el arroyo a mi lado. Fue significativo ver la luz rozar suavemente la parte más alta del pico y envolver lentamente las laderas con más y más luz de intensidad creciente como un conocido saludo.

La luz aumentó en la intensidad absoluta que es común en los desiertos donde la estrechez del follaje de los árboles en el valle hace poco para amortiguar los rayos del sol. A media tarde pasé a contemplar el sol desde un lugar más fresco de la piscina del hotel. La retirada del sol fue un retroceso lento y suave a través de las rocas que se llevó parte de mi dolor a su paso. Había sido la experiencia de James Turrell de nuevo y se prolongó a lo largo de un día.

Sky fue la diferencia entre “Breathing Light” y el día en el Parque Nacional Zion. Sky fue un preciado juego personal de la infancia de considerar lo que una gran cúpula parecía extenderse a través de los campos abiertos del norte de Texas mientras crecía a principios de la década de 1990. Como conducir a través de un enorme puesto de pasteles abovedado que aterrizó justo fuera del alcance del automóvil. Fue impactante mirar hacia el cielo en Ivanovo, una pequeña ciudad a cinco horas al noroeste de Moscú, durante un viaje misionero a un orfanato a la edad de diecinueve años. El cielo estaba plano. Tan plano que probablemente podría tocarlo desde donde estaba y, sin embargo, los bordes se extendían infinitamente y nunca parecían tocar la tierra. Se sentía desorientado. ¿Había recordado mal el cielo de alguna manera?

Aunque una búsqueda en la web no indica una explicación creíble de por qué el cielo se siente tan diferente, otros lo notan. Ideas como que el ángulo de la luz del sol es más obtuso o que las profundidades de la troposfera varían podrían ser plausibles. Aparentemente, según algunos, el cielo se siente profundamente diferente en algunas partes de África. Aunque no puedo responder por eso, es una idea intrigante. Una búsqueda de viaje centrada en la variedad del cielo tiene tanta fantasía como viajar alrededor del mundo en ochenta días.

¿Qué pasa con la luz del sol sin fin en el estado de ánimo? El clima de Islandia es un ícono de inconstancia con el dúo de latitud norte extrema y clima húmedo. Un islandés comentó que no tiene sentido planificar en torno a la lluvia. Simplemente viene y va. Pero lo que no pasa en una larga tarde de junio es el sol. La película La vida secreta de Walter Mitty captura hábilmente lo surrealista de la plena luz del día en medio de la noche mientras explora la transición del personaje que sueña despierto a vivir la vida plenamente durante un verano en Islandia.

Sin embargo, nada me había preparado para la sensación de ingravidez y posibilidades infinitas cuando la luz dorada de una larga tarde se convirtió en una deliciosa cena a las 8 p. m. en Heimaey, una isla de Islandia. Tuvimos tiempo. El último viaje en ferry a las 10 p. m. estuvo rodeado de sol. Podíamos ver la puesta de sol desde la terraza. Excepto que nunca lo hizo del todo y nos siguió en el camino de regreso a la granja de ovejas donde nos alojábamos. La infinitud de todo se sentía extrañamente empoderadora como si yo también pudiera trascender el tiempo.

La luz es también una experiencia encarnada. No solo llena nuestros ojos y, a través de la retina, influye en nuestra mente, sino que también envuelve y toca toda nuestra piel. La humanidad existe entre la cresta y el valle en un estado dinámico de cambio. La magia de la piscina son los cambios térmicos inmersivos entre la calidez de la luz del sol que presiona hacia abajo, hacia abajo y hacia abajo y el cambio repentino a la frescura del agua que lo abarca todo. Una vez fuera del agua, el enfriamiento por evaporación hace que el cuerpo regrese lentamente a una agradable sensación de calor. Hasta que no lo es y luego vuelve a dar un chapuzón.

La luz domina por completo esta experiencia. Una vez leí una reseña antes de comprar un pase de un día para la piscina de un hotel que no era bueno después de las 3 p.m. El edificio dio sombra a la piscina y la alquimia del sol al agua se desvaneció. El agua no tiene vida bajo el peso de una sombra.

La verdad de esto se reforzó en una visita a una piscina en la azotea de Las Vegas. La piscina lineal corría aproximadamente de este a oeste. Un compañero de trabajo y yo habíamos discutido anteriormente si a los bañistas les importaría mirar hacia el norte y el sur para nuestro trabajo de diseño en la piscina de un centro turístico. En respuesta a esa pregunta, vi a varios asistentes a la piscina girar sus tumbonas 90 grados para mirar completamente hacia el oeste hacia el rugiente sol de la tarde mientras se ponía. El sol de octubre se desvaneció detrás de las montañas a las 5 p.m. La gente se fue.

No todos serán muy sensibles a la luz y su efecto en sus cuerpos. Pero todos están encarnados en esta experiencia humana. El trastorno afectivo estacional es un desafío en algunos rincones del mundo. Cultivar una conciencia de la luz y su relación matizada con tu existencia es una cosa. Reconocer cómo puedes, a su vez, usar ese conocimiento para dar forma a tu entorno e indirectamente a tu estado de ánimo, es otra. Y, finalmente, para los diseñadores y arquitectos ambientales, sea amable con sus ocupantes, visitantes o, como dice el arquitecto Moshe Safdie, el "cliente silencioso", y apoye esta profunda necesidad fisiológica.

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