Una carta abierta a la Junta de Supervisores de San Francisco: The Castro Theatre

11 de mayo de 2023

Junta de Supervisores de San Francisco,

Soy residente de San Francisco y miembro de la comunidad LGBTQ+ durante más de 35 años. Apoyo completamente el plan de APE para restaurar y revitalizar el Teatro Castro y les pido que rechacen la señalización interior de "asientos teatrales fijos al estilo de un palacio de cine". He seguido de cerca este asunto y espero poder ofrecer una opinión informada basada en muchos años de experiencia como exfiscal municipal adjunto que manejaba asuntos de bienes raíces y preservación histórica para el Puerto de San Francisco, exmiembro de la junta de San Francisco Heritage and un cinéfilo apasionado que ha asistido al cine en el Teatro Castro durante décadas. Escribo a título personal, no como representante legal de ninguna de las partes, sino por un aprecio de larga data por este preciado edificio y la preocupación por su futuro.

Todos compartimos un interés común en el éxito continuo del Teatro Castro. Para mí, el éxito significa (1) actualizaciones de los sistemas del edificio, incluido el acceso ADA, los sistemas mecánicos (incluido HVAC) y los sistemas de cine; (2) restauración histórica exterior e interior consistente con las Normas del Secretario; (3) programación flexible para atraer audiencias nuevas y más amplias al Teatro Castro y al vecindario para películas y espectáculos en vivo; y (4) un plan comercial viable que no dependa de fuentes impredecibles de financiación pública o de la recaudación constante de fondos. Me ha alentado particularmente la gran cantidad de apoyo de los residentes de Castro y la comunidad queer más joven que lucha por esta oportunidad de mejorar su vecindario, apoyar a las empresas locales y atraer nuevas audiencias a Castro. Les imploro que los escuchen.

La única pregunta ante ustedes en esta audiencia es si se deben agregar “asientos teatrales fijos al estilo de un palacio de cine” a la señalización interior del Castro, cuando los asientos en sí tienen apenas veinte años. No creo que exista un interés fundamental de preservación histórica para señalar ningún tipo particular de sistema de construcción no histórico, incluidos los asientos. Es un hecho que se conservarán las características arquitectónicas históricas clave del interior, como el techo decorativo y los murales de las paredes. Con eso en mente, el principal objetivo de preservación histórica debe ser el uso continuado como sala de cine, de conformidad con el Estándar n.º 1 del Secretario del Interior ("la propiedad debe usarse como se hizo históricamente"). La propuesta de APE cumple plenamente con este estándar al no solicitar un permiso de cambio de uso y comprometerse a continuar con el uso de salas de cine,

Todas las salas de cine, incluso las históricas, deben adaptarse continuamente a los gustos y la tecnología cambiantes para seguir siendo relevantes. Recién regresado del TCM Hollywood Film Festival celebrado en el Grauman's Chinese Theatre, me gustaría señalar que los propietarios recientemente quitaron los asientos, cambiaron la clasificación del piso e instalaron asientos escalonados estilo estadio como parte de una nueva actualización del cine IMAX para mantener el la viabilidad continua del teatro como sala de cine de estreno. Si la designación de hito interior propuesta de asientos de estilo 'palacio de cine' se hubiera aplicado a quizás el cine histórico más icónico del mundo, los propietarios se habrían sentido paralizados e incapaces de adaptarse a los tiempos y tecnologías cambiantes. Incluso si la propuesta de la APE no avanza,

Debido a que no existe un mandato legal para marcar la disposición de los asientos, la Junta se enfrenta a una decisión política que probablemente decidirá el futuro de Castro. Un voto para "Guardar los asientos [fijos]" no los llenará de clientes que pagan. Un voto para “Salvar los asientos [fijos]” está fundamentalmente en conflicto con las necesidades de Castro de adaptarse a los tiempos y audiencias cambiantes. Un voto para “Salvar los asientos [fijos]” bien puede hacernos perder el Teatro Castro tal como lo conocemos.

En una nota personal, el Castro ha sido un pilar de mi experiencia cultural en San Francisco durante décadas. He asistido a presentaciones de Frameline con entradas agotadas y al Silent Film Festival desde su inicio, he disfrutado de los cantos y eventos especiales. Mi esposo y yo experimentamos un terremoto viendo 8½ de Fellini en la pantalla grande y llevo a mi madre de 99 años a disfrutar películas mudas más jóvenes que ella, en un cine más viejo que ella. Pero como amante del cine, año tras año, he visto disminuir el público. Primero, cuando los títulos difíciles de encontrar estuvieron ampliamente disponibles en VHS y DVD, y luego, cuando los servicios de transmisión nos permitieron acceder a estas películas desde cualquier lugar. Finalmente, la amenaza de COVID mantuvo alejados a los últimos fanáticos de la pantalla grande, al menos por un tiempo.

Y no es por falta de intentos. La programación de Castro es de clase mundial y atrae a audiencias e intereses amplios, no solo a la comunidad queer. Pero desde mi primera visita a fines de la década de 1980, soportando asientos incómodos, baños inadecuados por una escalera empinada y muy estrecha y una total falta de ventilación, siempre me pregunté cómo un teatro de 1400 asientos podría sobrevivir presentando rarezas de arte y ensayo para una audiencia de unas cuantas docenas la mayoría de las noches. Incluso durante la celebración de los 100 años, con una increíble lista de películas clásicas que abarcan 10 décadas y boletos de $1, no pudieron llenar los asientos, ni siquiera cerca. Esos días no pueden continuar indefinidamente.

Un voto para salvar los asientos fijos no cambiará el hecho de que ya no hay suficientes personas que vayan al cine para cubrir los costos diarios de personal y mantenimiento de un edificio histórico de 100 años, y mucho menos para financiar una rehabilitación histórica de $15 millones. nuevos equipos de última generación, acceso ADA y un sistema de ventilación en funcionamiento. La reciente restauración del histórico Four Star Theatre como una casa de repertorio de una sola pantalla con 330 asientos es una advertencia, ya que proyectan películas todos los días en un teatro casi vacío y deben recurrir a la financiación colectiva solo para mantener las luces encendidas.

El 'patrimonio cultural inmaterial del espacio', para citar la Hoja informativa sobre la designación de monumentos, es exactamente eso: intangible. Las personas y los eventos crearon esa herencia, no la disposición de los asientos. La propuesta de APE no solo es viable, sino que ampliará, no limitará, las oportunidades de esos valores intangibles: construcción de comunidad, participación de la audiencia, producción cultural y significado personal. Los asientos flexibles se adaptarán a la programación continua de películas y festivales para amantes del cine como yo. La adición de música y espectáculos en vivo brinda un mayor potencial para servir a la comunidad y traerá nuevas audiencias a Castro. Pueden ver películas en sus teléfonos y computadoras, pero acudirán en masa a los espectáculos en vivo para experimentar el esplendor arquitectónico restaurado y darle una nueva vida y significado al Castro al entrar en su segundo siglo.

Como habitantes de San Francisco, debemos unirnos para alentar a APE a hacer de este el mejor proyecto posible y luego hacer que cumplan con sus compromisos, no condenar la viabilidad del proyecto antes de que comience. Por lo tanto, los insto a rechazar la enmienda propuesta y continuar trabajando junto con APE y la comunidad para que este proyecto sea un éxito.

Muy atentamente,

Neil Sekhri