Combien d’astronautes reviennent de l’espace déprimés ?
Réponses
Il n’y a pas de réponse à cette question car il existe une chose très importante appelée confidentialité médecin-patient. Il y a eu de rares cas d'astronautes qui se sont clairement sentis déprimés, voire déprimés, dans l'espace, mais ils ne l'ont fait qu'après avoir quitté leur service actif. Aucun astronaute actif ne divulguera cette information car il risque de ne plus jamais pouvoir voler dans l’espace.
Ce n’est pas que leurs patrons à la NASA soient des gens sans cœur qui ne peuvent pas s’identifier à un problème très humain. C’est simplement qu’il y aurait tellement de pression, venant de tant de côtés, que le rapport coût/bénéfice d’envoyer à nouveau cette personne dans l’espace serait trop élevé.
Imaginez si un astronaute rapportait qu'il se sentait déprimé juste après son retour de l'espace, alors que les projecteurs sont toujours braqués sur lui. Immédiatement, les médias commenceraient à débattre de la raison pour laquelle la NASA a laissé cette personne aller dans l'espace en premier lieu, pourquoi elle n'a pas été plus rigoureuse dans sa sélection, si elle a surchargé la personne avec trop de travail ou si elle l'a laissée sous-travailler et s'ennuyer (c'est arrivé auparavant), s'il y avait quelque chose qui n'allait pas avec l'environnement de la Station spatiale internationale ou s'il s'agissait de l'espace lui-même, etc. Ils pourraient tout aussi bien consulter les enregistrements des activités spatiales des astronautes (ils sont pour la plupart publics) pour tenter de découvrir ce qui s'est passé et si cela a influencé leurs performances. Même si l'astronaute affirme le contraire, il suffira à certains journalistes partiaux (ils sont nombreux, malheureusement) de dire qu'ils étaient déprimés pour conclure que oui, leurs performances ont été affectées.
La NASA dépend également de l'adoption par le Congrès de projets de loi de crédits pour définir le budget de l'agence. Il y a toutes sortes de personnes qui décident de cela au Congrès. Certains sont plus compréhensifs et d’autres non. Certains pourraient tout aussi bien utiliser cette « faiblesse » (du moins c'est ainsi qu'ils peuvent la voir) pour leur propre agenda – ce qui pourrait se traduire par une réduction du budget des vols spatiaux habités.
Si les gens « normaux » ne se sentent pas à l'aise d'en parler, imaginez un personnage important comme un astronaute. C'est pourquoi nous ne savons pas combien de personnes sont revenues de l'espace déprimées.
Aujourd’hui, la santé psychologique des astronautes dans l’espace est probablement l’aspect le plus important de tout le soutien médical qui leur est apporté. Il a été prouvé que rester longtemps dans un espace confiné peut affecter même les personnes les plus coriaces. Cela est connu depuis les longues missions soviétiques à bord des stations spatiales Saliout. Bien qu’ils ne l’aient jamais admis, certaines missions ont dû être interrompues lorsque les cosmonautes ont commencé à agir de manière erratique dans l’espace. Certains sont allés jusqu’à arrêter complètement le travail.
Dans le cas des astronautes américains, il y a eu deux cas à bord de la station spatiale russe Mir de personnes traversant des moments difficiles. Norman Thagard a déclaré qu'il s'était longtemps senti malheureux parce qu'il manquait de travail. Et John Blaha a admis avoir souffert de dépression au point où il se sentait tout le temps triste et ne voulait même pas socialiser avec ses coéquipiers. Mais à la fin, il s'est rétabli après s'en être rendu compte et s'en être sorti tout au long de sa mission.
De nos jours, parler périodiquement à un psychologue/psychiatre est obligatoire pour chaque astronaute à bord de l’ISS. Si un astronaute présente des signes de sautes d'humeur, d'insomnie, de fatigue excessive ou de dépression réelle, le médecin peut lui prescrire n'importe quel type de médicament présent à bord de l'ISS, allant des sédatifs légers aux antidépresseurs modernes. Plusieurs heures d’exercice par jour permettent également de prévenir ce problème.
Il est donc beaucoup plus difficile que cela se produise de nos jours, mais cela s'est déjà produit auparavant et cela peut encore se produire. Et si un astronaute revient déprimé, nous ne le saurons probablement jamais ou ne le saurons qu’après sa retraite.