11: वायेजर मिशन - $865 मिलियन

वायेजर मिशन की तुलना में किसी अन्य मिशन में संभवतः सितारों तक पहुंचने की मानवता की इच्छा शामिल नहीं है । अब इस पर यकीन करना मुश्किल है, लेकिन कुछ दशक पहले हम अपने सौर मंडल के बाहरी ग्रहों के बारे में ज्यादा नहीं जानते थे। मेरिनर कार्यक्रम से विकसित , और अपोलो मिशन समाप्त होने के ठीक बाद, वायेजर अंतरिक्ष यान हमारे सौर मंडल की यात्रा करने और बाहरी ग्रहों का आकर्षक विस्तार से अध्ययन करने के लिए थे।

उन्होंने बृहस्पति, शनि, यूरेनस और नेप्च्यून के ग्रहों के संरेखण का लाभ उठाया जो हर 175 वर्षों में केवल एक बार होता है। यह संरेखण एक एकल अंतरिक्ष यान को इन चार गैस दिग्गजों से गुरुत्वाकर्षण सहायता का उपयोग करके यात्रा करने की अनुमति देगा । प्लैनेटरी ग्रैंड टूर के रूप में डब किया गया , इसे कम समय में और कम पैसे में सभी बाहरी ग्रहों की यात्रा करने के अवसर के रूप में पेश किया गया था। कोई भी गंभीर अंतरिक्ष कार्यक्रम जीवन में एक बार मिलने वाले इस अवसर को हाथ से जाने नहीं दे सकता।

फिर भी यह कोई आसान काम नहीं था जब कोई नहीं जानता था कि कितना ईंधन और किन उपकरणों की आवश्यकता हो सकती है। अंतरिक्ष यान को खुद डिजाइन करने की बड़ी चुनौती भी थी। उस समय की मौजूदा तकनीक में आज के समान 'प्रसंस्करण शक्ति से आकार' अनुपात का लाभ नहीं था। जैसा कि मूर के नियम द्वारा भविष्यवाणी की गई है , मैं संगीत सुनते समय और पृष्ठभूमि में कई ऐप चलाते हुए अपने फोन पर टाइप कर सकता हूं। प्रसंस्करण शक्ति तब काफी सीमित थी।

और फिर भी, वायेजर-2 को 20 अगस्त 1977 को टाइटन-सेंटॉर रॉकेट पर केप कैनावेरल, फ्लोरिडा से प्रक्षेपित किया गया। 5 सितंबर 1977 को वोयाजर-1 लॉन्च किया गया, वह भी केप कैनावेरल से एक अन्य टाइटन-सेंटौर रॉकेट पर।

मूल रूप से केवल 5 वर्षों तक चलने और मुख्य रूप से 2 ग्रहों की यात्रा करने के लिए निर्मित, ये अंतरिक्ष यान हमारे बेतहाशा सपनों को पार करने में बेहद सफल रहे। उन्होंने अपनी परमाणु शक्ति और चतुर पुनर्संरचना का कुशलतापूर्वक लाभ उठाने के साथ-साथ ग्रहों के गुरुत्वाकर्षण सहायता का लाभ उठाने के लिए नासा द्वारा निर्धारित मार्ग का अनुसरण किया।

इन सबने अंतरिक्षयानों को वास्तव में अपने लक्ष्य के करीब आने दिया - बृहस्पति, शनि, यूरेनस, नेपच्यून और उनके कई चंद्रमा जैसे शनि का सबसे बड़ा चंद्रमा टाइटन । सबसे अच्छी बात यह है कि उन्होंने विभिन्न विवरणों का अवलोकन किया जो पहले हमारे लिए अज्ञात थे। कई नए चंद्रमा इन ग्रहों की परिक्रमा करते पाए गए, इन चंद्रमाओं पर भूगर्भीय गतिविधि हो रही थी, इन ग्रहों के बाहरी वलय थे और वे वलय पहले की सोच से भी अधिक शानदार थे।

1979 में जुपिटर का फ्लाईबीज और 1980/81 में शनि अकेले ही वैज्ञानिक जिज्ञासा और जनता की मांग को पूरा करने में काफी सफल रहे होंगे। लेकिन हम वहाँ नहीं रुके।

1984 में वायेजर 2 के यूरेनस तक पहुंचने तक, शनि पर जाने के बाद, अंतरिक्ष यान ने टूट-फूट के निश्चित संकेत दिखाए। प्राथमिक रिसीवर काम नहीं करेगा। बैकअप केवल आंशिक रूप से काम करेगा। वायेजर की 30,000 मील प्रति घंटे की गति और पृथ्वी की तुलना में 400 गुना कम सूर्य के प्रकाश के कारण एक छवि प्राप्त करना पहले से ही जटिल था। साथ ही, यूरेनस अपने अभिविन्यास के संदर्भ में विशेष है - यह वास्तव में अपनी तरफ घूमता है। यानी इसके चंद्रमा भी बाकी सौर मंडल से 90 डिग्री के कोण पर हैं

वायेजर मिशन ने फिर से हमारी उम्मीदों को पार कर लिया। हमने सीखा कि चुंबकीय क्षेत्र भी विषम था कि यूरेनस के चुंबकीय ध्रुव भूमध्य रेखा पर रहते हैं। कई नए चंद्रमा और ग्रहों के छल्ले भी खोजे गए। चंद्रमाओं में से एक, मिरांडा , अपनी जटिल और दांतेदार सतह के साथ शो का सितारा बन गया।

वायेजर 2 फिर 1989 में नेपच्यून तक पहुँचता रहा। एक ग्रह जो इतना दूर है कि हमने वायेजर से पहले कभी भी इसकी उचित छवि नहीं ली थी। सूर्य के चारों ओर इसकी परिक्रमा, जिसमें 165 वर्ष लगते हैं, ज्यादातर गणितीय गणनाओं द्वारा भविष्यवाणी की गई थी। नेपच्यून भी बृहस्पति की तुलना में केवल 3% प्रकाश प्राप्त करता है।

कहने की आवश्यकता नहीं है, यह वायेजर मिशन के लिए एक और बड़ी सफलता थी क्योंकि हमारे सौर मंडल के अंतिम ग्रह के बारे में शानदार नए विवरण खोजे गए थे। वायेजर ने 6 नए चंद्रमाओं की खोज की, अंत में इसकी अंगूठी के रहस्य को सुलझाया (जो वास्तव में पूर्ण थे), और पाया कि नेप्च्यून में हमारे सौर मंडल में लगभग 1200 मील प्रति घंटे की सबसे तेज हवाएं थीं। बृहस्पति के ग्रेट रेड स्पॉट के समान, नेपच्यून में भी पृथ्वी के आकार का एक बड़ा डार्क स्पॉट था, जिसे 'ग्रेट डार्क स्पॉट' करार दिया गया था। यूरेनस की तरह, नेप्च्यून का चुंबकीय क्षेत्र भी अत्यधिक झुका हुआ निकला। नेप्च्यून का चंद्रमा, ट्राइटन , इस शो का सितारा था।

वायेजर मिशन की बड़ी वैज्ञानिक उपलब्धियों में से एक हमें जीवन के संकेतों की तलाश करते समय ' गोल्डीलॉक्स ज़ोन ' के बारे में सोच से दूर करना था । कुछ समय के लिए, हमने सोचा कि जब तक कोई ग्रह अपने मेजबान तारे के आसपास रहने योग्य क्षेत्र में नहीं होगा, तब तक उसमें जीवन नहीं होगा। जो समझ में आता है क्योंकि जीवन को फलने-फूलने के लिए उचित वातावरण बनाए रखने के लिए आवश्यक ऊर्जा तारे से आएगी। यह तब तक था जब तक वायेजर मिशन ने नया वैज्ञानिक डेटा नहीं लौटाया जिसने हमारी सोच को हमेशा के लिए बदल दिया।

वापस आने वाले सभी डेटा से, गतिशील ग्रहीय प्रणालियों को पाकर हर कोई हैरान था। बृहस्पति के आयो पर ज्वालामुखियों की तरह, नेप्च्यून के ट्राइटन पर सक्रिय गीजर का विस्फोट और शनि के टाइटन पर वातावरण । ये भूवैज्ञानिक गतिविधियाँ उनके गैस दिग्गजों द्वारा लगाए गए मजबूत ज्वारीय बलों के कारण थीं। इस खोज ने ब्रह्मांड में जीवन की तलाश के लिए रहने योग्य क्षेत्र और संभावित स्थानों की सीमा का विस्तार किया। वोयाजर के बाद आए प्रत्येक अंतरिक्ष यान और टेलीस्कोप, जेएसडब्ल्यूटी सहित, वोयाजर की सफलता के आधार पर जीवन की खोज करने की हमारी क्षमता को परिष्कृत करना जारी रखते हैं।

इस मिशन के लिए आवश्यक तकनीकी नवाचार की मात्रा और हमारी वैज्ञानिक प्रगति पर इसका जो प्रभाव पड़ा है, वह निश्चित रूप से किसी भी अन्य महान मानव प्रयासों के बराबर है। आश्चर्यजनक रूप से, वायेजर अंतरिक्ष यान की कहानी यहीं समाप्त नहीं होती है। और भी आने को है!