Tuhan tolong aku, tapi aku mulai tidak terlalu membenci Nick Saban

Nick Saban entah bagaimana telah membuat transformasi yang luar biasa dari salah satu pria yang paling dibenci dalam olahraga Amerika menjadi sosok yang sangat dihormati dan disukai - jika mungkin belum dicintai secara universal -. Bagaimana mungkin melakukan perubahan semacam itu sambil tetap menjadi pelatih tim yang terus menerus melibas hampir setiap lawan di jalurnya?

Beberapa tahun yang lalu, saya sangat membenci Saban dan semua yang dia wakili. Dan saya tahu saya tidak sendirian dalam hal ini. Dia tidak menarik, dia tidak terkalahkan, dia sering tertangkap basah dan berteriak di kamera sampingan saat timnya naik 30. Negara senang membencinya.

Dia adalah penjahatnya. Sampai dia tidak.

Drive terakhir Alabama melawan Georgia tadi malam adalah mimpi buruk bagi Bryce Young dan Tide. Dalam waktu delapan, berhasil melewati lini tengah dengan lebih dari satu menit tersisa, quarterback pemenang Heisman melemparkan dua bola yang tidak menemukan penerima mereka, dan yang ketiga terbang tepat ke tangan cornerback Georgia Kelee Ringo, dengan tegas mengakhiri bola Alabama. judul berjalan. Muda, bermain tanpa dua penerima terbaiknya dalam pertandingan kejuaraan, mengambil pujian penuh atas kekalahan dalam konferensi pers pascapertandingan - tetapi itu bukan momen yang sedang viral saat ini.

Alih-alih, Saban yang terkenal menuntut dan tidak pernah puas meminta Young untuk duduk kembali dan, dalam gerakan yang semakin menjadi karakteristik Saban, mengatakan kepada pers betapa bangganya dia terhadap Young dan gelandang Will Anderson, dan bagaimana dia melakukannya. tidak ingin satu pertandingan pun menghapus semua kontribusi yang telah diberikan kedua pemain terhadap kesuksesan Alabama musim itu.

Entah bagaimana, meskipun sangat sedikit perubahan di lapangan, Saban telah berhasil mendapatkan sambutan baik dari banyak penggemar CFB. Tidak, tidak semua orang — saya yakin lawan SEC masih merasakan rasa jijik yang mendalam ketika mereka melihat wajahnya. Tetapi bagi para penggemar yang timnya tidak harus memainkannya setiap tahun, dia membuat perubahan positif yang nyata dalam citra publiknya.

Mungkin lebih mudah untuk menjadi sedikit lebih lembut, sedikit lebih baik kepada dunia saat Anda menuju ke babak playoff setiap tahun, saat perekrutan pada dasarnya dilakukan untuk Anda dengan nama merek yang telah Anda bangun. Dia hampir tidak memasuki masa pensiun, tetapi hanya untuk berspekulasi, mungkin berusia 70 tahun telah menempatkan beberapa hal dalam perspektif. Dia akan menyelesaikan karirnya di Alabama sebagai legenda dan itu akan terjadi saat dia memilihnya, bukan saat orang lain yang menelepon.

Dia tidak akan pernah berhenti berusaha untuk menang. Dia mungkin bahkan tidak akan berhenti berusaha mempermalukan lawan-lawannya. Itu adalah karakteristik yang membuatnya menjadi legenda kepelatihan, yang memungkinkan timnya untuk melihat playoff dari tahun ke tahun, tidak peduli siapa yang mereka kalahkan dari draft di akhir musim.

Saban mulai memiliki momen manusiawi di depan umum pada waktu yang tepat. Konferensi pers tadi malam setelah kekalahan 33-18 Tide dari Georgia di kejuaraan nasional adalah salah satu momen itu - pada saat kita mengharapkan dia memamerkan beberapa kemarahan legendaris itu, dia membutuhkan waktu sebentar untuk mengakui upaya dan bakat dua pemain — salah satunya membuat kesalahan akhir permainan — di depan pers.

Dan sebagai seseorang yang sepertinya tidak pernah peduli dengan pendapat publik tentang dirinya, ini tidak dianggap sebagai perhitungan. Itu terlihat sangat asli. Dia tidak melakukan ini untuk memberi kesan yang baik pada siapa pun kecuali para pemainnya.

Dalam konferensi pers musim gugur yang lalu, dia bercanda dengan seorang reporter yang bayinya ada di depan kamera - momen lain yang meledak di Twitter karena terasa sangat tidak biasa bagi pelatih terkenal berduri itu.

Bagian lain dari perubahan ini adalah pengakuannya atas kepemilikan merek Alabama. Awal musim ini, dia mendekati para penggemar untuk "harapan" bahwa Alabama akan menang setiap saat, dengan mengatakan "kami tidak senang memenangkan pertandingan lagi."

Dia mendukung para pemain dengan kata-kata kasar yang berapi-api dalam wawancara yang sama, mengatakan , “Mereka tidak sempurna, mereka hanya mahasiswa, mereka pergi ke sekolah setiap hari, mereka harus belajar, mereka harus berlari ekstra setelah latihan ketika mereka ketinggalan. ruang belajar. Maksudku, ayolah, beri aku istirahat, ini bukan sepak bola profesional. Orang-orang ini tidak dibayar untuk bermain di sini. Mereka mewakili Anda semua, Anda harus bangga dan senang mendukung mereka, dan menghargai apa yang mereka lakukan dan berterima kasih. Dan Anda tahu apa lagi, tidak ada yang ingin menang lebih buruk dari mereka. Bukan saya. Bukan Anda, saya tidak peduli penggemar macam apa Anda, tidak ada yang ingin menang lebih dari pemain yang bermain. Bukan siapa-siapa."

Ya Tuhan, betapa senangnya melihat penggemar Alabama didandani oleh pemimpin program? Mungkin alasan mengapa kita semua membenci Saban begitu lama adalah basis penggemar yang tak tertahankan itu — yang, ternyata, sebagian besar adalah penggemar kemenangan. Benar-benar mengejutkan.

Mungkin ada pergeseran ketika Josh Jacobs dan Jordan Battle mengatakan kepada publik bahwa Saban yang tampaknya tidak memiliki humor adalah penggemar lelucon "deez nuts" dengan para pemainnya. Apa yang lebih memanusiakan daripada menyukai lelucon klasik yang tidak dewasa?

Atau mungkin itu hanya pengakuan yang enggan bahwa dia akan ada lebih lama dan dia akan terus menang, dan tidak ada keluhan yang akan mengubah itu. Pada titik tertentu, Anda harus menghormati pria itu dan pengaruh yang dia berikan pada olahraga. Mungkin kita tidak harus menyukainya, tapi kita merasa kita harus menghormatinya. Dia sebenarnya bisa menjadi orang yang jauh lebih buruk untuk semua kemenangan yang dia lakukan, tetapi dia terus menghormati lawannya dan melihat ke depan dan memastikan para pemainnya tidak maju sendiri. Mungkin para pemainnya telah melihat sisi baru dirinya selama bertahun-tahun. Jadi meskipun saya ingin terus membenci pria itu, dia membuatnya sangat, sangat sulit untuk melakukannya. Saya akan selalu senang melihat Alabama kalah, tapi itu bukan lagi karena Saban.