I viaggi spaziali ti rendono più stupido

Viaggiare nello spazio dovrebbe essere un’esperienza che apre gli occhi , che ti dà una nuova prospettiva dell’umanità e del suo posto nel cosmo . Ma mentre potresti pensare che un’esperienza come questa renda una persona infinitamente più saggia, un nuovo rapporto ha scoperto che i viaggi nello spazio potrebbero in realtà renderti un po’ più stupido.

Con il recente afflusso di turisti che viaggiano nello spazio in missioni private gestite da aziende come Blue Origin, gli scienziati hanno colto al volo l'opportunità di vedere come le persone reali rispondono al tempo nello spazio. Ora che miliardari e attori in pensione si stanno dirigendo verso lo spazio, offre uno sguardo unico su come i corpi normali rispondono alle pressioni del volo spaziale invece degli astronauti che si sono addestrati per le loro missioni in orbita per decenni.

Ora, un nuovo rapporto del New York Times ha rivelato proprio come si presenta quell'impatto, e non sembra eccezionale per chiunque speri di volare in orbita presto. Secondo un recente studio sui quattro astronauti corsari a bordo della 2021 Inspiration4 , brevi periodi di tempo in orbita possono avere un impatto sulla funzione cerebrale, sul sistema immunitario e persino sulle condizioni fisiche. Come spiega il Times :

Quattro persone che hanno trascorso tre giorni fuori dalla Terra nel settembre 2021 hanno sperimentato cambiamenti fisici e mentali che includevano modesti cali nei test cognitivi, stress del sistema immunitario e cambiamenti genetici all’interno delle loro cellule, riferiscono gli scienziati in un pacchetto di articoli pubblicati martedì sulla rivista Nature e diversi altre riviste correlate.

Quasi tutto ciò che è cambiato negli astronauti è tornato alla normalità dopo lo schianto sulla Terra. Nessuna delle modifiche sembrava rappresentare un avvertimento per i futuri viaggiatori spaziali. Ma i risultati hanno anche evidenziato quanto poco sappiano i ricercatori medici.

Christopher Mason, professore di genomica, fisiologia e biofisica alla Weill Cornell Medicine di New York City e uno dei leader della ricerca, ha definito la raccolta di documenti e dati "l'esame più approfondito che abbiamo mai effettuato su un equipaggio ” come ha parlato lunedì durante una conferenza stampa.

Le quattro persone selezionate per rappresentare una “fascia più ampia della società” includono il miliardario Jared Isaacman, che ha guidato la missione; Hayley Arceneaux, un assistente medico; Sian Proctor, professore di college comunitario; e Christopher Sembroski, un ingegnere. Tuttavia, i ricercatori hanno reso anonimi i dati di ogni persona dalla missione Inspiration4 .

Durante il loro viaggio nello spazio , così come durante la preparazione e i giorni successivi al volo, i partecipanti hanno fornito ai ricercatori di tutto, dai campioni di sangue e urina, ai dati cognitivi raccolti utilizzando compiti appositamente progettati.

Le ricerche che hanno analizzato i dati raccolti hanno scoperto che la funzione renale era influenzata dal tempo trascorso nello spazio, rendendo un po' più probabile la formazione di calcoli renali, e anche i marcatori genetici che indicano l'età erano aumentati, il che significa che sembri geneticamente più giovane nello spazio , secondo un articolo pubblicato da Natura . Il team ha inoltre esaminato la capacità dell'equipaggio di concentrarsi e mantenere l'attenzione mentre si trova nello spazio. Come aggiunge il Times :

Gli astronauti hanno effettuato diversi test sugli iPad per misurare le loro prestazioni cognitive nello spazio. Un test ha valutato la cosiddetta vigilanza psicomotoria, una misura della capacità di concentrarsi su un compito e mantenere l’attenzione. L'astronauta fissò una scatola sullo schermo. All'improvviso all'interno della scatola è comparso un cronometro, che contava il tempo fino alla pressione di un pulsante.

Se la risposta era troppo lenta, superiore a 355 millisecondi, veniva considerata una perdita di attenzione. In media, le prestazioni nello spazio sono diminuite rispetto a quando gli astronauti di Inspiration4 hanno effettuato lo stesso test a terra. Altri test indicano deficit nella ricerca visiva e nella memoria di lavoro.

Dal test è emerso che i tempi di risposta degli astronauti nello spazio diminuivano, ma i ricercatori hanno ammesso che ciò potrebbe anche essere dovuto al fatto che i partecipanti erano distratti dalla maestosità del cosmo.

Nonostante la dimensione limitata del campione dello studio, ricerche come questa saranno importanti poiché sempre più persone viaggeranno in orbita nei prossimi anni. Potrebbe aiutare missioni come il programma Artemis della Nasa a sviluppare allarmi e manuali di controllo per chiunque sia in orbita e potrebbe avere un impatto sul modo in cui verranno progettate le stazioni spaziali di prossima generazione .