メリッサ・ギルバート、2016年の議会選挙活動を中止した理由を振り返る

メリッサ・ギルバートは2016 年に議会に立候補しましたが、健康上の懸念により選挙戦の途中で棄権しなければなりませんでした。2022年の回想録『バック・トゥ・ザ・プレーリー』の中で、俳優は医師の指示に従ってレースを中止するという衝撃的な決断を振り返った。俳優ローラ・インガルスの言葉を 借りれば、何が起こったのかは次のとおりです。

メリッサ・ギルバートが議会に立候補するきっかけとなった健康問題

ギルバートのキャンペーン期間中、彼女は椎間板ヘルニアが首の神経を圧迫していたために「ひどい痛み」に悩まされていた。そして日に日に状況は悪化していきました。 

「最初は、ティム（バスフィールド、彼女の夫）以外にはこの問題を隠していました」と彼女は書いている。「そうなると、隠すことは不可能だった。そのせいで私の片頭痛は耐えられるほどの重篤な症状に変わり、首のひどいけいれん、右手のしびれ、そして頭を回すたびに耐え難い痛みに悩まされました。」

日々を乗り切るために、ギルバートは大量の鎮痛剤を服用していました。  

「私はペッツのようにパーコセットを打ち、脊椎ブロックと硬膜外麻酔を受けるために定期的にタイムアウトを要求していました」と彼女は書いた。 

ギルバートさんは、「ついに警報が鳴った」瞬間は、神経内科医にモルヒネについて尋ねたときだったと語る。その時点で、バスフィールドさんは、まだ立候補すべきかどうかを医師に直接尋ねた。 

「神経科医はノーと言った。自分のケアに集中せずにこのまま続ければ、永久的な脊椎損傷の危険がある」とギルバートさんは書いた。

ギルバートさんは選挙運動チームにこのニュースを伝えたとき、すすり泣き始めた。 

ギルバートとバスフィールドがリトルハウスの卒業生の医師と話した翌日、彼らはニュースを伝えるために彼女の選挙スタッフとともに集まった。 

「彼らは私たちのダイニングルームのテーブルの周りに集まりました。私はそこで頭を下げて寂しげに座っていましたが、私は話すことができなかったので、ティムがニュースを伝えました。主治医は私に選挙戦から撤退して手術の準備をするよう望んでいたのです」と彼女は書いた。「私がこれらの献身的な人々に話しかける番になったとき、私はただ泣き始めました。」 

「もう無理です」と彼女は泣きました。「こんなに痛くて動けないんです。永久的なダメージを負う前に、医師の意見を聞かなければなりません。そして、私はこれらの鎮痛剤の服用をやめなければなりません。」

ギルバートのチームは打ちのめされているように見えましたが、完全に協力的でした。 

ギルバートの名前が投票用紙に残った理由

ギルバートの選挙陣営は同情と理解を示したが、ギルバートは「共和党の反対派には同じことは言えなかった」と語る。

「共和党は、私が「（私が）身体的に議会に適さないことを十分に証明していない」と主張して、補欠候補者を認めるのではなく、投票用紙に私の名前を残すよう戦った。彼らは卑劣だと思いました」と彼女は書いた。 

しかし、ギルバートが直面した最大の戦いは、自分自身に感じた失望だった、と彼女は言う。  

「私は勝てると心から思った、そして最も重要なことに、助けを必要としている人々を助けることができると思った」と彼女は書いた。「それが私がレースに参加した最初の理由でした。私はニーズを感じ、人々の生活に変化をもたらしたいと考えました。そして私はそれができると信じていました。特に 2016 年の夏、自分の周囲や国全体で起こっている変化を見て、最終的には助けよりも害をもたらすのではないかと心配したとき、それを放棄するのは非常に困難な考えでした。」

しかし、ギルバートの体が彼女に告げていることを無視することはできませんでした。手遅れになる前に、彼女は一歩下がって速度を落とす必要がありました。  

ギルバートの人生と政治への関与について詳しくは、「バック・トゥ・ザ・プレーリー: 家がリメイクされ、人生が再発見される」をご覧ください。