Astrônomos descobrem um objeto misterioso vomitando poeira no espaço
Os astrônomos que examinam os dados do Transiting Exoplanet Survey Satellite (TESS) recentemente se depararam com algo estranho: um objeto chamado TIC 400799224 tem flutuado em brilho, como uma estrela sendo rotineiramente eclipsada. A análise das observações sugere que TIC 400799224 é na verdade duas estrelas, uma das quais está sendo orbitada por um objeto misterioso. Os pesquisadores suspeitam que um grande asteróide ou talvez até um pequeno planeta esteja liberando nuvens de poeira que ofuscam a luz das estrelas da perspectiva do TESS.
Lançado em 2018, o TESS tem a tarefa de encontrar exoplanetas – mundos além do nosso sistema solar – que passam na frente de suas estrelas hospedeiras, causando quedas detectáveis no brilho da estrela. Até agora, o TESS descobriu 172 exoplanetas e 4.703 exoplanetas candidatos aguardam mais análises. Esses mundos alienígenas ajudam os cientistas planetários a entender a demografia do universo e a diversidade de planetas existentes.
TIC 400799224 parece ser um binário estelar, ou duas estrelas orbitando uma à outra. Acredita-se que as estrelas estejam separadas por cerca de 300 UA, de acordo com o artigo, sendo 1 UA a distância média entre a Terra e o Sol. A equipe de pesquisa ainda não tem certeza de qual estrela hospeda o objeto misterioso que causa as quedas de brilho. O escurecimento ocorre a cada 19,77 dias, mas a duração, a intensidade e a forma das quedas variam muito.
A periodicidade do escurecimento é o que leva a equipe a acreditar que é causado por um objeto em órbita, embora as quedas não aconteçam a cada trânsito, então a equipe acha que o culpado mais provável é uma nuvem de poeira emitida esporadicamente. Sua pesquisa foi publicada no The Astronomical Journal.
O que torna o TIC 400799224 particularmente estranho é que as nuvens de poeira suspeitas são maiores do que os pesquisadores esperariam, assumindo que as nuvens são devidas à desintegração do objeto ao longo do tempo. Como Centro de Astrofísica | Notas do comunicado de imprensa da Harvard & Smithsonian , a desintegração lenta é a causa das nuvens de poeira que saem de Ceres, um planeta anão em nosso sistema solar.
Outros objetos suspeitos de desintegração também foram encontrados, então o TIC 400799224 tem algum precedente. Os pesquisadores continuarão estudando o sistemae revisandoos registros históricos do brilho do TIC 400799224, naesperança de entender melhor o que está acontecendo lá fora.
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