Decrescimento começa no trabalho

Os Trabalhadores do Mundo não estão exatamente se unindo. Ou necessariamente até se levantando. Mas muitos deles estão fazendo barulho, em muitos lugares e maneiras diferentes. É o início da tecelagem de um complexo tecido de mudança, e alguns fios sem dúvida se romperão sem levar a lugar nenhum. Mas olhando em conjunto, essas novas atitudes e práticas relacionadas à forma como as pessoas trabalham estão começando a parecer uma mudança social potencialmente poderosa – uma que poderia reforçar o movimento de decrescimento.

Deitado

Pense amplamente aqui. De fenômenos relacionados, como “desistir silenciosamente” nos Estados Unidos, onde as pessoas mantêm seus empregos, mas não trabalham como loucas como costumavam fazer na esperança de subir na escada profissional. E da filosofia do “deitado” entre os jovens chineses que preferem “baixo desejo material, baixo consumo e recusa de trabalhar, casar e ter filhos” em vez de entrar na corrida dos ratos. E de pessoas na faixa dos 50 e 60 anos se aposentando em vez de trabalhar anos a mais para conseguir mais dinheiro em suas contas de aposentadoria. Ou de um aumento no número de homens deixando empregos para atuar como cuidadores de crianças e também de seus pais

Ou pense no outro extremo do espectro, em esforços e greves sindicais, revertendo décadas de poder decrescente para o trabalho em todo o Ocidente Global. De trabalhadores de refinarias de petróleo na Europa, deixando seus empregos enquanto a Europa luta contra a escassez de energia - parte de uma lista de greves que afetam tudo, desde ferrovias e metrôs até correios. De caminhoneiros sul-coreanos que se recusam a dirigir, quebrando cadeias de suprimentos já frágeis, a um custo estimado para a economia de mais de US$ 1,2 bilhão antes que o governo os obrigue a voltar ao trabalho.

Ou nos EUA, de trabalhadores ferroviários em quatro dos 12 sindicatos afetados recusando um pacote de pagamento e benefícios mediado pelo governo dos EUA porque não prevê nenhuma das licenças médicas não remuneradas que o presidente Joe Biden diz que todos deveriam ter - uma greve tornado ilegal por Biden e um Congresso controlado pelo Partido Democrata.

em pé

Mais recentemente, as pessoas em toda a China não estão apenas deitadas, mas também se levantando, exigindo direitos humanos básicos e criticando abertamente um governo que se acostumou a ser obedecido automaticamente. A rodada de manifestações aparentemente espontâneas em todo o país em toda a China supostamente se concentrou em um grau considerável nos bloqueios severos que vieram com a política Zero-Covid do governo e, lá, funcionou: Zero-Covid não existe mais.

Mas e quanto às questões maiores levantadas por alguns dos manifestantes? Como lembrou o The Nation : “Esta rodada de raiva coletiva começou com a agitação dos trabalhadores em uma fábrica da Foxconn em Zhengzhou, província de Henan, onde as condições de trabalho são péssimas em tempos normais e, com o sistema de 'circuito fechado' recentemente implementado, tornaram-se intoleráveis. A Foxconn é a fabricante de aluguel com sede em Taiwan que fabrica a maioria dos produtos de consumo da Apple, incluindo naquela fábrica em particular o mais recente IPhone.

No Reino Unido, até os enfermeiros ameaçam entrar em greve nos dias 15 e 20 de dezembro, se o governo não aumentar seus salários em mais do que a inflação para ajudar a impedir o êxodo de uma profissão que deixou de fornecer a muitos um sustento básico. levando a uma escassez aguda de pessoal que prejudica os pacientes. “A enfermagem está defendendo a profissão e seus pacientes. Já estamos fartos de ser subestimados e incapazes de fornecer os cuidados que os pacientes merecem”, disse um líder sindical a uma rede de televisão do Reino Unido.

Uma mulher que trabalhava na caixa registradora de uma pequena mercearia em minha cidade na Nova Inglaterra disse que havia recentemente parado de amamentar por motivos surpreendentemente semelhantes aos citados pelas enfermeiras do Reino Unido e desejou-lhes boa sorte.

A postura das enfermeiras do Reino Unido também lembra a adotada nos Estados Unidos pelos sindicatos de professores – e até mesmo professores não sindicalizados que conseguiram organizar greves em 2018–19 em vários estados, começando com a fortemente republicana Virgínia Ocidental. Os professores exigiam não apenas mais salários para eles mesmos, mas também para outros trabalhadores em suas escolas e para seus alunos, que os professores achavam que não estavam recebendo a educação que mereciam por causa dos cortes nos gastos públicos.

Mudar o mundo

Professores e enfermeiras não estão sozinhos em ver o potencial de usar a ação coletiva para mudar mais do que seus termos de emprego. “Pare a distribuição, mude o mundo”, é o que a Bloomberg News chamou de slogan do sindicato sul-coreano que liderou a greve dos caminhoneiros naquele país. No entanto, governos de todos os tipos continuarão lutando contra esses esforços liderados pelos cidadãos por mudanças fundamentais.

O que mais mudaria o mundo, eu diria, seria simplesmente se mais pessoas saíssem da esteira cada vez mais acelerada: se decidissem passar mais tempo fazendo o que querem fazer e menos tempo e energia fazendo o que alguém lhes pagaria pendência. Se eles decidissem não desistir de suas vidas para conseguir mais dinheiro para comprar mais coisas feitas por outros corredores exaustos na esteira.

Possibilidades para nossos netos

Um ensaio intitulado “Possibilidades econômicas para nossos netos” pelo economista britânico – e membro do grupo literário e artístico de Bloomsbury – John Maynard Keynes em 1930 refletiu sobre a noção de que o progresso tecnológico estava avançando tão rapidamente que, dentro de 100 anos, as pessoas precisariam trabalham pouco ou nenhum para atender às necessidades humanas básicas e provavelmente escolheriam trabalhar cerca de 15 horas por semana apenas para se sentirem diligentes e úteis.

Neste (então) ponto futuro, Keynes – esse é o Keynes da “economia keynesiana” – sugeriu: “Seremos capazes de nos livrar de muitos dos princípios pseudo-morais que nos atormentaram por duzentos anos, pelos quais exaltamos algumas das qualidades humanas mais desagradáveis ​​à posição das mais altas virtudes. Seremos capazes de ousar avaliar o motivo do dinheiro em seu verdadeiro valor.” Esse valor sendo muito baixo, na avaliação de Keynes.

Tragicamente para a Terra e para a maioria de seus habitantes, as pessoas não seguem a receita de Keynes. Em vez de trabalhar menos, eles mantiveram a rotina para acumular mais coisas. Mas é possível que isso esteja mudando tardiamente, agora que a marca dos 100 anos de Keynes está quase chegando? Que as greves trabalhistas, as demissões e a defesa de direitos - especialmente direitos relacionados ao equilíbrio entre vida profissional e pessoal - são passos experimentais nessa direção?

Economistas e analistas sociais há muito assumem que o mundo está caminhando para poucos empregos, não para poucos trabalhadores. Uma semana de trabalho de 15 horas tornou-se objeto de especulação de esquerda e direita, com base na noção de que a robótica e outras formas de automação assumiriam o trabalho repetitivo, desde apertar parafusos em fábricas até escrever lucros corporativos e relatórios esportivos para serviços de notícias. .

Não muito pouco trabalho

No entanto, para este período pós-pandêmico imediato, pelo menos, o oposto parece ser verdadeiro. Trabalho em falta em todos os lugares. Isso dá aos trabalhadores mais poder para exigir salários mais altos e melhores condições de trabalho. Isso, por sua vez, provavelmente irá, com o tempo, encorajar mais automação. Mas é possível imaginar um fim do ciclo diferente da suposição padrão de pânico público à medida que os empregos desaparecem, levando a um retorno do poder de barganha ao lado da administração, salários reais mais baixos, lucros corporativos mais altos e mais ecologia e destruição de almas coisa.

Imagine, em vez disso, que, diante da automação, os trabalhadores buscam e obtêm jornadas de trabalho mais curtas, de modo que os empregos restantes sejam mais distribuídos. Assim como mudaram suas atitudes em relação ao trabalho, as pessoas mudaram sua atitude em relação ao consumo e começaram a comprar menos coisas, mais delas feitas perto de casa por trabalhadores com salários decentes.

Os números do crescimento do PIB enfraqueceriam. Teríamos decrescimento! Tudo e quase todos se beneficiariam, exceto talvez aqueles poucos que teriam embolsado os maiores lucros corporativos que não se materializaram. Mas, novamente, talvez eles também se beneficiassem. Afinal, eles não podem gastar todo o dinheiro que têm agora e talvez também trabalhem um pouco menos - e descubram que gostaram.