NFL Deadzone: o poço da mediocridade

“Se você não é o primeiro, você é o último.” —Ricky Bobby, Noites de Talledega

A NFL, mais do que qualquer outra liga esportiva profissional, se orgulha de criar “paridade”. Está arraigado em como a NFL conduz os projetos a cada temporada, desde o rascunho até o cronograma. Na NFL, as melhores escolhas no draft vão para os piores times. Não há loteria que possa recompensar um bom time e punir um time ruim. Além disso, a fórmula do cronograma coloca um time contra quatro oponentes de divisão semelhante da temporada anterior (ou seja, qualquer time que termine em primeiro no AFC East joga contra todos os outros vencedores da divisão AFC e um vencedor da divisão NFC). Se houvesse verdadeira paridade na NFL, também haveria 'mobilidade', ou times subindo e descendo na classificação a uma taxa razoável. Infelizmente, essa não é a realidade.

Estabilidade de classificação

Ao examinar os últimos dez anos de recordes de vitórias e derrotas das equipes (2012–2021), fica claro que, na maioria das vezes, as equipes boas permanecem boas, as equipes medíocres permanecem medíocres e as equipes ruins permanecem ruins. Para esta análise, times bons são aqueles com dez ou mais vitórias, times medíocres com entre sete e nove vitórias e times ruins com seis ou menos vitórias.

Entre 2012 e 2021 foram 96 times bons, 101 times medíocres e 91 times ruins. Mais da metade de cada grupo permaneceu em seu grupo na temporada seguinte (veja a tabela abaixo).

Um ano

É mais comum que equipes medíocres se tornem ruins do que se tornem boas. E é mais comum times ruins se tornarem medíocres do que bons. O resultado é um ciclo interminável de equipes tentando e falhando em melhorar significativamente.

Embora um ano possa não ser suficiente para virar uma franquia da NFL, as coisas realmente não melhoram em dois anos:

Dois anos

Curiosamente, ao longo de dois anos, as equipes medíocres têm mais probabilidade de se tornar ruins do que permanecer medíocres. Pelo lado positivo, torna-se um pouco mais provável que eles se tornem bons times em dois anos do que em um ano.

Portanto, se esse ano extra começar a melhorar a mobilidade ascendente para equipes medíocres, três anos devem realmente resolver o problema…

Três anos

Não exatamente. Ao longo de três anos, as coisas começam a voltar ao que foi observado ao longo de um ano. A mudança mais notável ao longo de três anos é que os times ruins têm maior probabilidade de se tornar times medíocres ao longo desse tempo.

A história aqui é que a mobilidade ascendente para equipes medíocres e ruins é quase impossível. Boas equipes têm um domínio absoluto sobre sua posição em horizontes de tempo de um, dois e três anos. A tentativa da NFL de paridade não resultou em mobilidade.

Então, como as equipes se tornam boas?

Os impulsionadores de classificação

Enquanto times ruins normalmente permanecem ruins e times medíocres normalmente permanecem medíocres, há muitos exemplos de times (88 times) que eram ruins ou medíocres e se tornaram bons na temporada seguinte.

Como é o caso da maioria das análises de futebol, a resposta se resume ao quarterback. Entre 2018 e 2021 foram 20 times que passaram de medíocres ou ruins a bons. Dessas 20 equipes, 10 iniciaram um novo zagueiro ou tiveram seu zagueiro titular retornando de uma lesão.

Para times que se tornaram bons e não mudaram como zagueiro, adicionar um novo técnico principal ou uma nova comissão técnica ofensiva foram acréscimos notáveis. (Enquanto 20% das equipes adicionaram um novo HC e 10% das equipes adicionaram apenas um novo CO, uma dessas equipes também teve um QB retornando de lesão.)

Para as equipes que não fizeram uma mudança notável no zagueiro, técnico principal ou coordenador ofensivo, o motivo do sucesso foi menos claro.

Desenvolvimento de equipe

Um quarto das equipes que se tornaram boas após uma temporada de mediocridade ou pior entre 2018 e 2021 não tinham um motivo facilmente explicável. Essas equipes incluem os Bills de 2019, os Rams de 2020 e os Cardinals de 2021 (entre outros).

A temporada de Bills de 2019 foi o início da ascensão de Josh Allen ao estrelato. O Rams de 2020 se recuperou de um 2019 sombrio ao ter Sean McVay reinventando o ataque que havia sido 'descoberto' após a derrota no Super Bowl de 2018. O sucesso dos Cardinals em 2021 veio de desempenhos do calibre de MVP do QB do segundo ano, Kyler Murray, durante a primeira metade do ano. Embora essas equipes não possam ser agrupadas tão facilmente quanto aquelas que iniciaram um novo QB, seu sucesso veio de uma base sólida que foi aprimorada por agentes livres e contratações de draft.

Para concluir

Embora possa não haver a mobilidade desejada que a NFL deseja, as bases para a paridade na NFL são sólidas. Os times ruins têm acesso aos melhores zagueiros do draft, o que, por sua vez, é o caminho mais seguro para se tornar um bom time. No entanto, equipes ruins são ruins porque tomam decisões ruins. E assim eles tendem a se manter no fundo.

No entanto, ser ruim provoca mudanças. E essa mudança pode significar encontrar um novo treinador, OC, ou tentar um novo quarterback no draft e, com sorte, ter sorte.

Para equipes medíocres, não há essa esperança. Não há nenhuma escolha geral número um no draft vindo para salvar a franquia. Não há uma resposta definitiva sobre se o treinador ainda está preparado para o trabalho. Há apenas esperar e se arrastar na mediocridade.

Portanto, se este não foi o ano do seu time, espero que eles sejam ruins o suficiente para serem bons algum dia. Porque se eles estivessem bem, é melhor torcer para que eles sejam péssimos no ano que vem.