Phil Knight e a Ideia Maluca

Alguns dias atrás, li as memórias de Phil Knight - o apropriadamente chamado Shoe Dog - durante um voo noturno do Japão. Como um fanático por basquete e fanático por tênis em recuperação, minha carteira e eu conhecemos a Nike, Inc. de Phil Knight há muitos anos. Na verdade, dos mais de sessenta pares de tênis que colecionei na última década, mais de cinquenta por cento faziam parte da marca Nike.

Em minha mente, pensei na Nike e em Phil Knight como um gigante invencível - um titã da cultura e do comércio. Mal sabia eu que este livro abriria a cortina e revelaria seu humilde começo como Blue Ribbon , quando Knight tinha que trabalhar como contador durante o dia apenas para (essencialmente) ser um revendedor da Onitsuka Tigers . Ainda mais surpreendente foi descobrir que os primeiros Nikes já produzidos foram fabricados a menos de 160 quilômetros de meu apartamento no sul do Japão.

Antes de tudo isso, devemos primeiro voltar para onde tudo começou - The Crazy Idea.

A maioria das pessoas agora conhece Phil Knight como o fundador da Nike, um mestre em inovação, um líder e empreendedor. Poucas pessoas hoje tiveram o privilégio de conhecer Phil Knight como Buck Knight, um garoto desajeitado de Portland que corre sob o comando do condecorado treinador olímpico Bill Bowerman. Embora ele tenha se formado com um MBA em Stanford, Buck Knight's Shoe Dog é uma carta de amor para Portland e sua alma mater de graduação, a Universidade de Oregon.

Foi durante seu tempo na Universidade de Oregon que ele desenvolveu o hábito de correr como forma de clarear sua mente e estreitar seu foco, e foi aqui que ele formou uma admiração profunda e duradoura pelo treinador Bill Bowerman, que mais tarde começaria Blue Ribbon com ele por quinhentos dólares. Depois de se formar na Universidade de Oregon e Stanford, Buck fez o que poucas pessoas naquela época faziam - tirou um ano sabático. Embora os anos sabáticos tenham se tornado mais comuns no século 21, era quase inédito em 1962. Depois de ler as memórias, fica claro que não era apenas para que ele pudesse relaxar por um ano antes de se tornar um membro respeitável da sociedade (um meta que seu pai estabeleceu para ele). Buck simplesmente teve uma ideia maluca e, ao escrever suas memórias, refere-se a ela inúmeras vezes.

“Os Upanishads dizem: Conduza-me do irreal ao real. Então eu fugi do irreal.” — Phil Knight, trecho de Shoe Dog (2016)

Ele teve a ideia de visitar o Japão do pós-guerra e obter os direitos exclusivos para vender e comercializar uma inovadora marca japonesa de calçados na América do Norte. Depois de visitar Tóquio, foi encaminhado para Kobe, onde iniciou uma parceria de sucesso com a Onitsuka.

Hoje, os Onitsuka Tigers são quase tão comuns quanto os da Nike e da Adidas , mas nos anos 60 eles praticamente não existiam fora do Japão. Apesar de sua natureza introvertida, Buck não tinha falta de ambição e astúcia e - na hora - alegou que tinha uma empresa chamada Blue Ribbon Sports em Oregon e que estava disposto a fazer um pedido para um carregamento de Tigers .assim que ele voltou para os Estados Unidos. Em 1964, Buck poderia ser creditado como o homem que trouxe uma renomada marca japonesa para a América, superando as tensões do pós-guerra em prol da inovação em tênis de corrida. Se ele tivesse decidido descansar sobre os louros naquele ponto, provavelmente teria conquistado um lugar na história, mas ainda seria Buck Knight e não seria lembrado como um criador.

No final dos anos 60, Buck, Bob Woodell e Jeff Johnson descobrem que a Onitsuka planejava romper sua lucrativa parceria em favor de outros distribuidores norte-americanos. Com a ajuda de Nissho Iwai , um de seus financiadores, Buck produziu os primeiros tênis Nike no Japão, o que significou que sua Idéia Maluca havia fechado o ciclo.

“Em Kurume, nos arredores de Beppu, nas ilhas do sul, visitamos uma fábrica […] chamada Nippon Rubber. Era a maior fábrica de calçados que eu já tinha visto, uma espécie de Shoe Oz, capaz de atender qualquer pedido, por maior ou mais complicado que fosse.” Phil Knight, Trecho de Shoe Dog (2016)

A criação de seus próprios sapatos - com designs de Bill Bowerman e Jeff Johnson - rejeitou a mudança da Blue Ribbon Sports para a Nike, Inc. , que veio do sonho de Jeff Johnson da deusa grega da vitória. Isso também parecia um momento de círculo completo, já que Buck visitou o Templo da Nike na Grécia durante seu ano sabático.

Se a história tivesse terminado o ano, Buck teria solidificado firmemente sua reputação de visionário, inovador e criador. Mas ele era um líder? Até esse ponto, Buck havia se mostrado um líder e empregador relutante, na melhor das hipóteses, evitando a comunicação direta com o excessivamente zeloso Jeff Johnson e até mesmo expressando grande relutância em abrir lojas. É claro que outros fatores - principalmente razões financeiras - contribuíram para sua relutância geral, mas, de certa forma, seu medo e insegurança como empresário podem ter sido atribuídos à sua natureza introvertida e medo de rejeição.

Ao longo de sua vida, Phil Knight encontraria conforto em provérbios zen ou budistas, bem como em citações famosas de generais, presidentes e outras figuras históricas. No livro, essas citações são referenciadas com mais frequência durante os anos 60 - o período de sua vida mais cheio de incertezas e falta de identidade. Curiosamente, a escassez dessas citações coincide com o crescimento da Nike , mas o mais importante, com o crescimento de si mesmo e de sua comunidade. Nos carinhosamente denominados Buttfaces, ele criou um círculo interno dos indivíduos mais improváveis ​​para administrar sua empresa. Woodell era um ex-atleta paralítico, Hayes era uma bola gregária de fobias, Johnson era um bibliófilo obsessivo e o próprio Phil não era exatamente uma presença forte e dominante. Sem muito contexto, teria sido bastante difícil imaginar Phil como o domador de leões desse ato circense caoticamente produtivo no início dos anos 70.

“Hayes, Strasser, Woodell, Johnson, cada um teria sido o cara mais inteligente em qualquer sala, mas nenhum acreditou em si mesmo ou no próximo cara. Nossas reuniões foram definidas por desprezo, desdém e montes de abuso.” — Phil Knight, trecho de Shoe Dogs (2016)

Phil tornou-se um verdadeiro líder quando chegou a hora de decidir o futuro da empresa em duas ocasiões importantes. A primeira foi quando o banco da Nike não apenas cancelou a conta, mas também os denunciou ao FBI por atividades fraudulentas. A segunda foi quando os concorrentes da Nike na América do Norte fizeram lobby junto ao Congresso para usar uma obscura lei alfandegária para cobrar injustamente da empresa milhões de dólares em impostos não pagos retroativamente.

Na primeira situação, Phil foi capaz de ter sucesso não por meio de sua já mencionada ambição e astúcia, mas por meio de transparência e seriedade. Depois de perder o banco, Phil não teve escolha a não ser pedir ainda mais dinheiro a Nissho Iwai , que então pediu para verificar seus livros para confirmar se havia alguma atividade fraudulenta. Embora tenham descoberto que a Nike havia criado uma nova fábrica no exterior usando seu financiamento sem eles, eles confirmaram que não havia atividades ilegais e apoiaram Phil e sua empresa incipiente contra o banco e o FBI. Até hoje, você pode visitar o Nissho Iwai Garden na sede da Nike em Oregon.

Na segunda situação, Phil lançou um contra-ataque bem-sucedido contra a alfândega dos Estados Unidos, arriscando seu sustento e sua própria liberdade pessoal. Ele até conseguiu evitar uma pesada multa de vinte e cinco milhões de dólares e, ao longo do caminho, fortaleceu ainda mais a posição da Nike na indústria de calçados e vestuário da América do Norte.

Existem muitos líderes, mas quantos desses líderes enfrentaram os mesmos testes? Diante do governo, do banco, do processo Onitsuka (que merece seu próprio artigo) e da turbulência financeira e pessoal de sua própria vida, Phil sobreviveu e prosperou.

Quando a Nike, Inc. se tornou uma empresa de capital aberto no início dos anos 80, Buck se tornou Phil Knight, e o mundo nunca mais seria o mesmo.

Ao discutir um livro de memórias ou autobiografia, deve-se reconhecer que a maioria desses livros é escrita por - ou com a ajuda de - um escritor fantasma. Desde que recomendo este livro sem parar, todas as pessoas me perguntam se ele foi escrito por um escritor fantasma. Minha resposta é sempre a mesma: não sei. Eu gostaria de adicionar uma pergunta.

Isso importa?

Quer tenha sido escrito ou não por um escritor fantasma ou com a ajuda de um, as páginas de Shoe Dog estão imersas no sentimentalismo e na sinceridade de um homem mais velho refletindo sobre seu passado. Enquanto algumas memórias contam os eventos de seus passados ​​ilustres de maneira seca e prática, Phil as escreve como se você estivesse lendo um thriller tenso. Ao recontar seus primeiros anos, nos sentimos tão desajeitados e tímidos quanto o jovem Buck Knight deve ter se sentido. Em sua raiva justa contra Onitsuka, sentimos a mesma fúria queimando em nossas veias.

Lembro-me da música dos Beatles, In My Life , que contém um anseio profundo e finalmente não realizado por dias passados ​​que nunca deixa de despertar emoções dentro de mim. Quando questionado sobre seu arrependimento, o maior arrependimento de Phil é não poder fazer tudo de novo.

Ao escrever este livro de memórias, ele foi capaz de reviver essas memórias, mas o verdadeiro presente de Phil Knight e sua Crazy Idea não é uma marca 'Swoosh' em nossos sapatos. É a lição que devemos saber quando parar e quando não parar e, o mais importante, viver uma vida que você deseja reviver.