Telescópio Espacial Webb implanta seu importante protetor solar
A NASA, após um pequeno atraso técnico, agora apertou todas as cinco camadas do protetor solar do Telescópio Webb.
O tensionamento das três primeiras camadas começou na madrugada de segunda-feira, em um processo que durou quase seis horas. As duas camadas restantes – as mais distantes do Sol – foram apertadas hoje, anunciou a NASA em um tweet . Esta é uma notícia bem-vinda, pois a implantação bem-sucedida do protetor solar prepara o terreno para a próxima fase da missão: a implantação do gigantesco espelho do telescópio.
Medindo 47 pés (14,3 metros) de diâmetro e 70 pés (21,3 metros) de comprimento , o protetor solar em forma de pipa protegerá Webb da radiação estelar e minimizará a interferência causada pela instrumentação do observatório. Webb precisa desse escudo para funcionar corretamente, tornando esta uma fase extremamente importante da missão - mas fazer com que todas as cinco membranas se estiquem é mais difícil do que parece.
James Cooper, gerente de proteção solar Webb da NASA, disse que “interações complexas entre as estruturas, os mecanismos de tensionamento, os cabos e as membranas” é o que torna essa fase tão desafiadora, como ele explicou em um post no blog da NASA . “Esta foi a parte mais difícil de testar no solo”, acrescentou, dizendo que a equipe da Northrop Grumman e da NASA está “fazendo um ótimo trabalho”.
Em um briefing com repórteres na segunda-feira, Bill Ochs, gerente de projeto Webb no Goddard Space Flight Center da NASA, disse que cerca de três quartos dos 344 pontos potenciais de falha do observatório serão retirados assim que o protetor solar estiver totalmente tensionado.
Na semana passada, a implantação de dois booms em ambos os lados do observatório demorou mais do que o esperado, então os controladores tiveram um dia de folga em 1º de janeiro para descansar. O aperto do protetor solar foi agendado para 2 de janeiro, mas a NASA usou o dia para resolver alguns problemas menores. Especificamente, a equipe teve que reequilibrar o painel solar de Webb para extrair mais energia e reorientar a espaçonave para reduzir a quantidade de luz solar que atinge os motores usados para tensionamento, de acordo com a NASA.
O atraso também proporcionou uma oportunidade para a equipe estudar como o Webb está se comportando em seu novo ambiente espacial. “Nada que possamos aprender com simulações no solo é tão bom quanto analisar o observatório quando ele está funcionando”, explicou Ochs em um post em 2 de janeiro. “Agora é a hora de aproveitar a oportunidade para aprender tudo o que pudermos sobre sua linha de base operações."
A breve pausa não é um problema, já que a equipe não está sob nenhum tipo de pressão de tempo; A NASA diz que “a flexibilidade [está] incorporada à linha do tempo”. O próximo passo agora é implantar o tripé segurando o espelho secundário.
Tirando essas pequenas falhas, tudo parece estar indo excepcionalmente bem, bata na madeira. Como um bônus adicional, a precisão do lançamento do Webb significa que esta missão histórica pode durar mais de 10 anos , devido à economia de combustível. Espera-se que o observatório entre na fase científica de sua missão em aproximadamente seis meses, quando observará as galáxias mais antigas do universo, procurará novos exoplanetas e digitalizará atmosferas distantes em busca de vida extraterrestre.
Mais : Aqui está o que ainda pode dar errado com o telescópio espacial Webb .
