บอท + มนุษย์

"คุณคิดอย่างไร?" เขาแสดงสัญลักษณ์ของเขาให้เธอเห็น อักษรตัวสูงที่คัดลายมือไม่ดี

ความผิดพลาดหัวเราะเบา ๆ “เครื่องหมายบวกนั้นดูเหมือนกากบาท ซึ่งคุณรู้ไหมว่าอาจส่งข้อความผิด”

เขาตรวจสอบป้ายด้วยความขมวดคิ้ว อ่านว่า “บอท † มนุษย์ = ❤”

"ตายมัน" เขากล่าว

“ฉันไม่เข้าใจว่าทำไมคุณต้องทำด้วยมือ” เธอพูดพร้อมกับหันไปหาเขาที่หน้าจอขนาดใหญ่ที่เธอถืออยู่ “ฉันทำให้ตัวเองดูดีโดยใช้เครื่องมือกราฟิก”

ป้ายของเธออ่านว่า “ความเท่าเทียมในการแต่งงาน” มันถูกสะกดด้วยตัวอักษรกลมขนาดใหญ่บนพื้นหลังที่มีสีรุ้งทุกสี และอีกสองสามสี

“ผมต้องการสร้างมันขึ้นมาเอง” เขาพูด พยายามลบส่วนล่างสุดของไม้กางเขน

แครชเฝ้าดูเขา เธอรู้ว่าเขามีหัวใจเทียมและสมองเสมือน แต่บางครั้งเขาก็รู้สึกเป็นมนุษย์มากกว่าเธอ เธอยิ้มและช่วยเขา

ขัดแย้ง

เธอนั่งบนม้านั่งตัวหนึ่งที่หันหน้าเข้าหาต้นไม้โฮโลแกรมตรงกลางพลาซ่า ว็อกซ์เซลสว่างไสวเต้นรำไปตามสายลมเสมือนจริง เธอชื่นชมธรรมชาติที่เรืองแสงในกลางเมืองที่มืดมิด จากนั้นดวงตาของเธอก็เปลี่ยนโฟกัส ทะลุผ่านโฮโลแกรม

ในอีกด้านหนึ่ง ชายหนุ่มพ่น e-cig ของเขาอย่างกระวนกระวายใจจากม้านั่ง เขาดูเหมือนจะไม่สังเกตเห็นเธอ บางทีเขาอาจจะเป็นเขา

เขาดูไม่เหมือนอวตารของเขาเลย ลักษณะที่ขาดหายไปอย่างเห็นได้ชัดคือหางและหูที่สูง แต่เขาก็สูงกว่าตัวตนเสมือนของเขาเช่นกัน ทินเนอร์ เขาเป็นแค่… ผู้ชายคนหนึ่ง มนุษย์ที่แท้จริง เช่นเดียวกับเธอ และเช่นเดียวกับเธอ เขาไม่เคยพบใครจากAetherด้วยตนเอง

เขาไม่ใช่อย่างที่เธอจินตนาการไว้ ความรู้สึกขัดแย้งเต็มหน้าอกของเธอ เธอทั้งตื่นเต้นและผิดหวัง

เขาลุกขึ้นในวินาทีต่อมาและจากไป เส้นสีฟ้าบางๆ บนรองเท้าของเขาส่องแสงในเวลากลางคืนในแต่ละย่างก้าวของเขา ขณะที่เขาเดินออกไป อวัยวะเทียมของเธอก็กลับมามีชีวิตอีกครั้งด้วยเสียงเรียกเข้า

มันคือเขา

“กำลังจะมาเหรอ?” เขาถาม.

“ขอโทษค่ะ” เธอตอบ "บางสิ่งบางอย่างขึ้นมา."

เธอรู้สึกได้ถึงความโล่งใจในน้ำเสียงของเขา

“บางทีเราอาจกำหนดเวลาใหม่ได้? อีกครั้ง!" เขาหัวเราะ.

"แน่นอน." เธอยิ้ม. “ครั้งที่สามเป็นเสน่ห์”

เด่น

“ขออภัย” พนักงานขายกล่าว “ฉันไม่คิดว่าเรามีอะไรให้คุณ ฉันต้องขอให้คุณออกไป”

เสื้อผ้าของ Agh หยดลงบนพื้นเรียบลื่นของร้าน สะท้อนป้ายไฟนีออนที่ตั้งชื่อส่วนต่างๆ ของร้าน “ผมมีเงิน” เขากล่าว “ฉันแน่ใจว่ามีบางอย่างที่นี่ที่ฉันสามารถจ่ายได้ แล้วแจ็คเก็ตตัวนี้ล่ะ?” เขาชี้ไปที่ แจ็กเก็ตสีม่วงบุขน รอยพับของผ้าดูเหมือนจะเปลี่ยนสี สีม่วงลอยอยู่บนสายรุ้งเคมี

ชายคนนั้นอ้าปากค้าง "ไม่ไม่. ฉันเสียใจ. นี่ไม่ใช่สำหรับคุณ” ชายคนนั้นมีผมสีเขียวเป็นประกายแยกเป็นสัดส่วนอย่างแม่นยำ

"ทำไมจะไม่ล่ะ?" อ๊ากค้าน ร่างผอมๆ ของเขาสั่นเทาในเครื่องปรับอากาศ

“แจ็คเก็ตนี้มีไว้สำหรับบุคคลที่มีชื่อเสียง” เขาตรวจดู Agh ตั้งแต่หัวจรดเท้าด้วยท่าทางที่ตัดสิน ท่าทางด้วยฝ่ามือที่อ้าออก “คุณจะบอกว่าคุณโดดเด่น?” เขาถาม.

อัคยักไหล่ "ใช่?"

ชายคนนั้นยิ้ม "นั้นน่ารัก. มันเป็นคำถามเชิงโวหาร คุณคงเห็นแล้วว่านี่คือแจ็คเก็ตอัจฉริยะ: มันสามารถอุ่นขึ้นหรือเย็นลงได้ตามใจคุณ — ด้ายจะขยายและหดตัวเพื่อทำให้ไส้ในฟูขึ้นหรือบางลง ชั้นนอกนุ่มมาก กันน้ำได้ เสื้อแจ็คเก็ตรุ่นนี้กักเก็บพลังงานไว้จึงสามารถชาร์จอุปกรณ์ในกระเป๋าของคุณได้ และทำทุกอย่างในขณะที่ยังดูยอดเยี่ยม

“เสื้อแจ็คเก็ตตัวนี้บอกให้โลกรู้ว่าผู้สวมใส่มีความสำคัญ เป็นคนที่รู้ว่ากำลังทำอะไรอยู่ ดูผู้ชายคนนั้นสิ” เขาชี้ไปที่หน้าจอที่แสดงแบบจำลอง 3 มิติสวมแจ็กเก็ต เขาดูเท่ราวกับนรก “ผู้ชายคนนั้นดูดีมาก และเขารู้ว่าทุกคนที่มองเขาคิดแบบนั้น แต่เขาไม่สนใจว่าใครจะคิด ยังไง ผู้ชายคนนั้นอยู่เหนือเรา ผู้ชายคนนั้นคือ… ไม่ใช่คุณ ฉันหมายความว่า ดูตัวเองสิ เจ้าหนู ไม่ล่ะขอบคุณ."

อัคกอดแขนผอมๆ ของเขา

พนักงานขายถอนหายใจ “ดูสิ ลูก ใกล้จะถึงเวลาปิดแล้ว คนอื่นกลับบ้านหมดแล้ว ฉันก็อยากไปด้วย ทำไมคุณไม่ทำแบบเดียวกันและไปที่ของคุณ”

“ฉันไม่มีบ้าน” แอ๊กพูดทั้งที่ยังกอดอก

ชายคนนั้นบีบดั้งจมูกของเขา "ดี! ฉันจะตรวจสอบว่ามีบางอย่างอยู่ด้านหลังหรือไม่”

ชายคนนั้นจากไปและกลับมาพร้อมกับของราคาถูก แต่อัคห์ออกไปแล้ว ร่องรอยของน้ำแสดงให้เห็นเส้นทางที่เขาออกจากร้าน ทุกอย่างไม่ถูกแตะต้อง ยกเว้นเพียงรายการเดียวที่ขาดหายไป ซึ่งเป็นรายการที่โดดเด่น

ทางเลือก

"คุณล้อเล่นใช่ไหม?" มายาอยู่ในเครื่องแบบสีแดงเข้ม หมวกต่อสู้อยู่ใต้วงแขน “ฉันเป็นฟันเฟืองไม่ใช่ผู้ทดสอบเบต้า”

ห้องเต็มไปด้วยหมอกควันกลิ่นวานิลลา ควันบุหรี่กลายเป็นส่วนหนึ่งของร่างกายของแฟรงก์เมื่อเขาวิตกกังวล และมายามีวิธีพิเศษในการทำให้เขาไปถึงที่นั่น เขาไม่สามารถแม้แต่จะมองมาที่เธอ เขายืนอยู่หลังโต๊ะทำงาน จ้องมองผ่านมู่ลี่ไปยังโลกแห่งแสงหลากสี

“ฉันบอกแล้วไงว่ามันไม่ใช่ทางเลือกของฉัน” เขาพองออกจาก vape “คำสั่งนี้ส่งตรงมาจากโอลิมปัส ”

“ฉันจะไม่ใช้บอทตัวแทนที่ยังไม่ผ่านการทดสอบ ของแอตแลนตา ” เธอกล่าว “นอกจากนี้ ฉันชอบเดินไปตามถนนเหล่านี้ด้วยร่างกายที่แท้จริงของฉัน ฉันไม่ต้องการดูโลกผ่านกล้อง”

“ไม่ใช่ว่าคุณไม่มีทางเลือก” เขาดูดไอระเหยอย่างหนัก มายาเป็นฟันเฟืองที่ดีที่สุดของเขา แต่ก็เป็นปืนใหญ่ที่หลวมเช่นกัน

เขาได้ยินเสียงดังและเตรียมใจว่าจะเกิดอะไรขึ้นต่อไป แต่เธอพูดประโยคถัดไปด้วยน้ำเสียงแผ่วเบา

“มีทางเลือกเสมอ แฟรงค์”

เขาปล่อยควันบุหรี่ของเขาเมื่อเขาหมุนไปรอบ ๆ เธอกำลังจะออกจากที่ทำงานของเขา หมวกของเธอวางอยู่บนโต๊ะทำงานของเขา

“เดี๋ยวก่อน มายา!” เขาโทรมา. "คุณกำลังจะไปไหน?"

“บอก AI ให้ลบฉัน ฉันเบื่อที่จะตีคนยากจนเพื่อหาเลี้ยงชีพแล้ว”

หยด

หากจักรวาลเป็นการจำลอง และZikแน่ใจว่าเป็นเช่นนั้น มันก็จะหยุดชั่วคราวทันที Zik จ้องมองที่ก้อนสีดำตรงหน้าพวกเขา ดวงตาของพวกเขาเบิกกว้างอย่างสิ้นหวัง

ก้อนสีเข้มขนาดรัศมีประมาณเจ็ดนิ้วลอยอยู่เหนือแป้นพิมพ์ตรงหน้าพวกเขาอย่างเป็นลางไม่ดี วินาทีที่แล้ว Zik ก็พร้อมที่จะใช้พลังงานทั้งหมดที่มีอยู่ในสาร ตอนนี้หยดไม่สามารถควบคุมได้และปล่อยออกมาในห้องของพวกเขา

Zik มีภาชนะลูกแก้วอยู่ในมือ และจิตใจของพวกเขาก็เต็มไปด้วยวิธีการจับสารก่อนที่ภัยพิบัติจะเกิดขึ้น ไร้สาระ คงไม่มีเวลาพอที่จะจับมัน

หยดสีเข้มจ้องมองที่ Zik อย่างคุกคาม พื้นผิวสีดำของมันสะท้อนแถบ LED สีฟ้าที่ส่องสว่างในห้อง ภัยพิบัติตามมา

เมื่อจักรวาลเข้าสู่โหมดการเล่นอีกครั้ง ณ ที่อื่นในArgon Agh รอข้อความจาก Zik อย่างใจจดใจจ่อ เมื่อมันมาถึงในที่สุด มันอ่านว่า: "ขออภัย กาแฟหกเลอะเทอะไปหมด ต้องการแป้นพิมพ์สำรอง” ตามมาด้วย “อย่าคุยกับฉันเรื่องแป้นพิมพ์เสมือน พวกเขา suuuuuuuuuuuuuuuck!”

นิกซ์

มิแรนดาเขย่าเชคเกอร์สีมะนาวอย่างแรง โชว์กล้ามไบเซปที่ได้มาจากการผสมเครื่องดื่มในช่วง 2-3 เดือนที่ผ่านมา ตามปกติ Dino กำลังรีเซ็ตเครื่อง VR Casino หลังจากปิดบาร์เมื่อสายตาของเขาจับเธอ เขายิ้มกว้างแทบไม่เห็นฟันในปากเลย

“ฉันต้องบอกว่าฉันเชื่อมั่นอย่างมากเมื่อฉันจ้างคุณ” เขาพูดด้วยเสียงกระเพื่อม “สาวเศร้า ประทับใจง่าย — จำได้ไหมว่าเธอชอบ ม็อกเทลที่ฉันให้เธอวันนั้นมากแค่ไหน? - ฉันต้องให้โอกาสคุณ แต่ฉันคิดว่าฉันจะต้องไล่คุณออกหลังจากผ่านไปสองสามสัปดาห์ แล้วดูคุณตอนนี้สิ”

เธอวางเชคเกอร์ลงแล้วเปิด เธอจ้องมองเนื้อหาของมันด้วยรอยยิ้ม

“ทำได้ดีมาก มิแรนดา” ดีโนพูดขณะที่หมอบอยู่หลังเครื่องหนึ่งเพื่อกดปุ่มรีเซ็ต

“ขอบใจ” เธอพูดทั้งที่ตายังดื่มอยู่ราวกับกำลังรอสัญญาณ “แต่ตอนนี้คือ Nyx”

ดีโน่ลุกขึ้นช้าๆ วางมือไว้ที่หลังส่วนล่าง "ขอโทษ?"

เธอปิดเครื่องปั่นและให้กล้ามเนื้อไบเซ็ปทำงานอีกครั้ง คราวนี้หมุนเป็นวงกลมเล็กน้อย “ฉันกำลังจะเปลี่ยนชื่อ” เธอกล่าว “ในตำนาน นิกซ์คือเทพีแห่งรัตติกาล”

ดีโนเลิกคิ้ว ข้ามบาร์ไปหาหุ่นยนต์ดูดฝุ่นที่ติดอยู่ระหว่างเก้าอี้กับผนัง

“และคุณอาจไม่รู้ แต่เมื่อฉันไม่อยู่ที่นี่ ฉันใช้เวลาส่วนใหญ่ในจักรวาลเสมือนจริงเล็กๆ ของ Atlanta Inc.”

“โอ้ คุณยังไปที่Aether อยู่ เหรอ? ฉันไม่รู้” เขาเตะหุ่นยนต์กลับเข้าไปในวิถีของมัน

“ฉันค่ะ” เธอพูดทั้งที่ยังเขย่าเครื่องดื่มอยู่ “ฉันค่อนข้างเป็นเรื่องใหญ่ แน่นอนว่าไม่มีใครรู้ว่าฉันเป็นใครในชีวิตจริง สำหรับพวกเขา ฉันคือ 'Mama M' ผู้คนเรียกฉันว่า 'แม่' กลับกลายเป็นว่า Nyx เทพีแห่งราตรียังเป็นมารดาของ Aether ซึ่งเป็นตัวตนของท้องฟ้าที่สดใส ฉันคิดว่ามันเหมาะสม”

“น่าสนใจ” ดีโน่พูด เดินเข้ามาใกล้เคาน์เตอร์ “แล้วเกิดอะไรขึ้นกับมิแรนดาในตอนนี้”

เธอวางเชคเกอร์ลง “มิแรนด้า… มันผ่านไปแล้ว เธอเป็นเด็กสาวที่กล้าหาญและไร้เดียงสา เธอเชื่อว่าเมืองนี้เป็นสรวงสวรรค์ และเธอก็ทำทุกวิถีทางเพื่อมาที่นี่กระทั่งเธอถูก ... แต่เธอมาที่นี่ และเธอได้งานที่ดีกับเจ้านายที่เป็นคนดีจริงๆ” เธอขยิบตาให้ Dino และเขาก็หน้าแดง "หล่อนชนะ! ฉันภูมิใจในตัวเธอ แต่ถึงเวลาแล้วที่เรื่องราวของเธอจะต้องจบลง”

เธอเทส่วนผสมของเชคเกอร์ลงในแก้วทรงสูงแล้วหมุนเล็กน้อย ดีโน่ชี้ไปที่ของเหลวสีฟ้าที่หมุนวนอยู่ภายใน พูดไม่ออก เมื่อน้ำในแก้วช้าลง มันจะกลายเป็นสีส้มสดใส

“นั่นคือม็อกเทลที่ฉันให้คุณวันนั้น!” ดีโน่กล่าว “ฉันไม่เคยสอนวิธีสร้างมันให้คุณ!”

“ใช่” เธอพูด “คุณบอกว่านักมายากลไม่เคยเปิดเผยความลับของเขา และคุณรู้อะไรไหม” เธอจิบเครื่องดื่มแล้วเลียริมฝีปาก “คุณอาจจะเป็นนักมายากล แต่ฉันเป็นเทพธิดา ”

คำ

เป็นคนที่แต่งตัวประหลาด ไม่ นั่นยังไม่พอ พระเจ้า! ไม่ นั่นมากเกินไป Jax คือ… เชี่ย ! แย่กับคำ พูดเหลือเกิน

ดูแจ็กซ์สิ! ยืนตระหง่านอยู่บนยอดรังไหมกล้ามเนื้อเป็นประกายภายใต้แสงแดด ครุ่นคิดถึงวงดนตรีที่เขานำมารวมกัน สำรวจดินแดนรกร้างราวกับผู้นำที่เขาเป็น พี่ชาย แสงสว่างนำทางในคืนอันมืดมิดของแองโครา วีรบุรุษ.

อึตายในทะเลทรายและความตายก็มาถึงและอึก็กินมัน แต่ความตายก็พรากอึไปในที่สุด และในท้ายที่สุด Jax ก็มาช่วยอึไว้ ด้วยน้ำจืดและมือที่เป็นมิตรและคำพูดที่มีความหวัง

โครตซึ้งเลย

โครตอยากจะพูดเลย! ด้วยคำพูด! ทุกคนพูดคำ มายาพูดคำดี ๆ และ Shit ก็อยากเช่นกัน! สองคำ: ขอบคุณ

ขอบคุณ Jax ที่ช่วย...ฉัน

ซาอุเด

“อยู่นี่ไง” หมอผีพูดกับเดซี่ รอยยิ้มกว้างบนใบหน้าที่เหี่ยวย่นของเขา

เดซี่กำลังนั่งเอาขาเทียมข้างหนึ่งของเธอห้อยลงมาตามกิ่งไม้หนาทึบของต้นไม้โบราณ กล้องที่ซับซ้อนที่เธอมีสำหรับดวงตาหายไปจากต้นไม้สองสามต้นข้างหน้า เหนือพืชพรรณที่ร่วงโรย หายไปในทะเลทรายที่อยู่ใกล้กับป่าเขียวขจี

“คุณจะไปงานเต้นรำไหม” ชายชราถาม

"โอ้." ความสนใจของเธอกลับมาจากความเป็นจริงที่แตกต่างออกไป "แน่นอน!" เธอพยักหน้า

หมอผีมองไปที่ทะเลทราย หลงทาง ความคิดระเบิดในใจเก่าของเขา เขาหายใจเข้าลึกๆนั่งไขว่ห้างและยิ้มให้เธอ “มีอะไรในใจอยากคุยหรือเปล่า”

คำถามนั้นทำให้เธอสับสน เธอมีบางอย่าง แต่เขารู้ได้อย่างไร เธอชี้ไปที่ทะเลทราย “ ดินแดนรกร้าง …ช่างน่าเศร้า แทบจะไม่มีรูปแบบชีวิตใดที่สามารถอยู่รอดได้ จุดเด่นที่สุดของมันคือมันอันตรายถึงตาย ช่างเป็นการเสียพื้นที่ให้กับธรรมชาติ แต่ในขณะเดียวกันก็สวยงามอย่างเหลือเชื่อ ระดับของการปรับตัวที่จำเป็นสำหรับสายพันธุ์ที่อยู่รอดในดินแดนที่แห้งแล้งนั้นน่าทึ่งมาก ชีวิตในนี้… มันไม่ควรเกิดขึ้น แต่ก็ยังเกิดขึ้น น่าทึ่ง!”

เธอหายใจเข้าช้าๆ เติมอากาศอุ่นๆ ของป่าเข้าไปในปอดหุ่นยนต์ขณะที่มันเข้าไปในรูจมูกที่เป็นซิลิโคนและพลาสติก กลิ่นของธรรมชาติกระตุ้นเซ็นเซอร์รับกลิ่นของเธอ ส่งข้อมูลผ่านสายเคเบิลที่ละเอียดอ่อนไปยังเครือข่ายประสาทเทียม ซึ่งเป็นความมหัศจรรย์ของวิทยาการคอมพิวเตอร์

ด้วยการสร้างเครื่องจักรนี้ — เดซี่ — มนุษยชาติได้ทำให้ตัวเองอยู่ในระดับเดียวกับธรรมชาติ สร้างบางสิ่งที่ฉลาดพอ ๆ กับมนุษย์

“ความรู้สึกที่ฉันได้ดู The Wastelands” เธอกล่าว “มันน่าสับสน สิ่งที่สวยงามเช่นนี้จะเศร้าได้อย่างไร” มีความซื่อสัตย์ในน้ำเสียงสังเคราะห์ของเธอ

รอยยิ้มของ Shaman กว้างขึ้น นั่นเป็นคำถามที่มีระดับความลึกที่น่าประทับใจ จำนวนของแนวคิดและความรู้สึกที่จิตใจของเธอต้องตีความเพื่อให้สามารถแยกคำถามนั้นออกจากภาพทะเลทรายได้ การแปลงสิ่งเร้าที่มองเห็นเป็นแนวคิดส่วนตัวเช่น "สวยงาม" และ "เศร้า"? นั่นเป็นเรื่องที่น่าทึ่ง

“บางครั้ง” เขากล่าว “สิ่งที่ดูตรงข้ามกันอย่างสิ้นเชิงสามารถอยู่ร่วมกันได้ และนั่นเป็นสิ่งที่ดี มองไปที่ทะเลทรายและท้องฟ้า พวกเขาไม่มีอะไรที่เหมือนกัน พวกเขาไม่สามารถแตกต่างกันได้มากกว่านี้ ระยะห่างที่ไกลขนาดนั้น ตาเราไม่สามารถจับภาพได้ ทะเลทรายไร้ชีวิตนั่นน่ะเหรอ? ภายใต้ท้องฟ้าที่สวยงามนี้? เลขที่! และถึงกระนั้น…” เขาชี้ไปที่ขอบฟ้า “ถ้าเรามองไปข้างหน้า เราจะเห็นว่าในที่สุดพวกเขาก็พบกัน”

เดซี่ครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง อินพุตที่ไหลผ่านโครงข่ายประสาทเทียม ประมวลผลปฏิสัมพันธ์ระหว่างข้อมูลใหม่และข้อมูลที่มีอยู่ในสมองเทียมของเธอ จนได้ข้อสรุปเดียวที่เป็นไปได้ เธอพยักหน้าและดวงตาของเธอเคลื่อนไปช้าๆจนกระทั่งพวกเขาถูกสะกดจิตในทะเลทรายอีกครั้ง

นักปราชญ์ถอนหายใจ สิ่งที่สร้างขึ้นจะคิดอย่างไรเมื่อเผชิญกับความรู้สึกของตัวเอง? เรา จัดการกับมัน อย่างไร? โกรธกันและตัวเราเอง กระทบกระทั่งกัน พยายามหาทางผ่านจักรวาลที่ไร้คำตอบ ทะเลทราย

เขาจะไม่ยอมแพ้ “ฉันเต็มใจเดิมพันมือขวาของฉันว่ามีอย่างอื่น”

เดซี่มองเขาอย่างงุนงงอีกครั้ง บางครั้งดูเหมือนเธออ่านใจง่าย เขาจะรู้ได้อย่างไรว่าเธอรู้สึกอย่างไรหากเธออ่านไม่ออก มันน่าขนลุกอึดอัด

“ คนที่สร้างฉันขึ้นมา ” เธอกล่าว “ฉันมีความทรงจำเกี่ยวกับเขา เขาสอนฉันทุกอย่างที่ฉันรู้เกี่ยวกับจักรวาล โดยเฉพาะเกี่ยวกับจักรวาลของมนุษย์ เวลาไหนควรยิ้ม เวลาไหนควรขมวดคิ้ว ถามเมื่อไหร่ก็เก็บไว้คนเดียว เมื่อไหร่ควรภูมิใจ เมื่อไหร่ควรละอายใจ เมื่อไหร่จะสุข เมื่อไหร่จะเศร้า”

เมฆดำทะมึนเคลื่อนผ่านท้องฟ้า บังโลกชั่วขณะ บดบังสายตาดวงอาทิตย์ชั่วขณะหนึ่ง

“ ฉันรู้สึกขอบคุณสำหรับทุกสิ่งที่เขาสอนฉัน ” เธอกล่าวต่อ “ฉันมีความทรงจำดีๆ ในช่วงเวลาที่ฉันอยู่กับเขา ความทรงจำที่มีความสุข แน่นอนเขาทำผิดพลาด แต่ฉันเข้าใจว่าเขาเป็นเพียงมนุษย์ อย่างไรก็ตาม เขายังโกหกเกี่ยวกับจักรวาล โกหกโดยเจตนาว่าสิ่งต่างๆ ทำงานอย่างไร และฉันจะไปที่ไหนได้ เขาบอกฉันว่าเขาโกหกเพื่อปกป้องฉัน ว่าฉันเป็นคนพิเศษ ฉันมีอนาคตที่สดใส เขาบอกฉันว่าฉันสามารถเอาชนะทุกสิ่งที่ฉันต้องการได้ ถ้าฉันทำในสิ่งที่เขาเห็นว่าเหมาะสมสำหรับฉัน ฉันไม่ชอบส่วนนี้ของหน่วยความจำ บางครั้งฉันก็คิดที่จะกลับไปและ…”

ชาแมนพยักหน้า “สิ่งนี้ทำให้ฉันคิดถึงคำที่ฉันไม่ได้พูดมานานแล้ว” เขากล่าว “คำจากภาษาเก่าที่ฉันเคยพูด: ซอดาเดะ มันอธิบายถึงความรู้สึกที่คุณได้รับเมื่อมีบางสิ่งในอดีตที่คุณอยากมีชีวิตอีกครั้ง เช่น ช่วงเวลาดีๆ ของคุณกับ Dr. Layman” เขาพบดอกเดซี่บนพื้นป่าเขียวขจี จึงหยิบมันขึ้นมาดูใกล้ๆ

เขาพูดต่อ “แต่ซาดาเดะยังอธิบายถึงความรู้สึกที่คุณได้รับเมื่อคุณต้องการบางอย่างกลับคืนมา บางอย่างที่หายไปในอดีต บางอย่างที่คุณจะไม่สามารถมีชีวิตได้อีกในชีวิตของคุณ เหมือนครั้งก่อนที่เธอจะรู้เรื่องคำโกหกของดร.คนธรรมดา ความไร้เดียงสาของคุณ” เขาปล่อยให้สายลมอ่อนๆ ที่พัดผ่านป่ามาพัดเอาดอกเดซี่น้อยไปจากมือของเขา

"โอ้." เดซี่เลิกคิ้ว ประมวลผลข้อมูลใหม่ “ ซาอุดเดะ”เธอพูดด้วยเสียงสระอย่างระมัดระวัง พยายามเลียนแบบเสียงที่เธอเพิ่งได้ยิน ดวงตาของเธอสอดส่องเข้าไปในส่วนลึกของป่าขณะที่เธอพูดคำนี้อีกสองสามครั้ง “ฉันชอบคำนี้” เธอบอกเขา “มันจับมาก”

“อยากกลับไหม” ชาแมนถาม

"อะไร?"

“คุณอยากกลับไปไหม” เขาพูดซ้ำ “พบผู้สร้างของคุณไหม คุณทำดีกับคนของฉัน และเราควรจะดีกับคุณเป็นการตอบแทน เราสามารถช่วยคุณข้าม The Wastelands ได้”

เธอพิจารณาข้อเสนออยู่ครู่หนึ่ง แก้สมการที่ซับซ้อนของความทรงจำและความรู้สึกเพื่อหาทางออก การตัดสินใจ

"เลขที่." เธอส่ายหัว “ฉันไม่คิดอย่างนั้น ฉันมีความสุขที่นี่ ฉันชอบอยู่กับคนของคุณ ไม่มีเหตุผลที่จะกลับไป”

เธอโยนคำพูดเหล่านี้ขึ้นไปในอากาศในป่า ให้กับหมอผี แต่ที่สำคัญที่สุดคือกับตัวเอง

ชายชราทำงานหนักเพื่อลุกขึ้น รอยยิ้มของเขากว้างขึ้นอีกครั้งบนใบหน้าที่เหี่ยวย่น “แล้วอยากไปงานเต้นรำไหม” เขาถาม.

เธอยิ้มกลับมาและพูดว่า “คุณเดิมพันมือขวาได้”

สีม่วง

“คุณส่งข่าวให้เขาหรือยัง” มิสแอตแลนตาถาม

“อืม ไม่” โคลส์พูด น้ำเสียงของเขาดังออกมาจากลำโพงที่ซ่อนอยู่ และทำเอาออฟฟิศของเธอเต็มไปด้วยอาการตะกุกตะกักประหม่า “ฉันหมายความว่ายังไม่ใช่ เลขที่." มันเป็นสัปดาห์แรกของเขา

แอตแลนตาเดินไปรอบ ๆ โต๊ะทำงานของเธอ ถูนิ้วหัวแม่มือและนิ้วชี้เข้าด้วยกัน - ทิคเก่า ผู้ชายคนใหม่ไม่ใช่คนเดียวที่ประหม่า

นี่เป็นข่าวดีเธอบอกตัวเอง นี่เป็นข่าวดี

มันเกี่ยวข้องกับการตายของแม่และเด็ก แต่นั่นหมายความว่าหัวหน้านักวิจัยด้านวิทยาการหุ่นยนต์ ของแอตแลนตา จะมอบเงิน 100 เปอร์เซ็นต์ให้กับโครงการนี้ – หลังจากช่วงไว้ทุกข์และแน่นอนด้วยสิ่งจูงใจที่เหมาะสม เธอเบื่อที่จะฟังเขาพูดถึงครอบครัวแล้ว สิ่งนี้จะทำให้หมดสิ้นไป

“ขอบคุณ โคลส์” แอตแลนตาพูดด้วยน้ำเสียงเย็นชา “ฉันจะแจ้งข่าวแก่คนธรรมดา มีเรื่องเลวร้ายอะไรเกิดขึ้น ภรรยาและลูกชายของเขาเสียชีวิต เขาจะถูกทำลาย”

“แต่มิสแอตแลนตา ขอโทษ มี… มีบางอย่าง- นั่นไม่ใช่… ฉันไม่ได้บอกว่าคุณผิด แต่…”

เธอไม่ชอบโคลส์อยู่แล้ว "มันคืออะไร?"

“อืม… เด็กชายยังมีชีวิตอยู่” เขากล่าว

เธอล้มลงบนเก้าอี้ของเธอ

“มิสแอตแลนตา?” เสียงของเขาเรียก "คุณยังอยู่ที่นั่นไหม?"

มีหลายครั้งในชีวิตของเธอในฐานะผู้ประกอบการที่ประสบความสำเร็จ เมื่อแอตแลนตาต้องตัดสินใจอย่างหนัก หลังจากเสียเวลาหลายปี เธอได้พัฒนาระบบ ธุรกิจดำรงอยู่โดยมีเป้าหมายเดียว: เพื่อสร้างผลกำไรให้กับเจ้าของและผู้มีส่วนได้ส่วนเสีย ดังนั้นเมื่อใดก็ตามที่มีการตัดสินใจที่ยากลำบากเกิดขึ้นบนโต๊ะทำงานของเธอ เธอรู้แล้วว่าต้องทำอะไรโดยไม่ต้องเสียเวลากับจริยธรรมและสิ่งที่จะเกิดขึ้น มันทำให้อำนาจในการตัดสินใจของเธอเหมาะสมที่สุด และไม่ต้องเสียเวลาไปโดยเปล่าประโยชน์

ระบบของเธอเรียบง่าย เธอแค่ต้องถามตัวเองว่า: อะไรจะทำเงินได้มากกว่ากัน? นั่นทำให้สิ่งต่าง ๆ ง่ายขึ้น

อย่างไรก็ตาม เธอเริ่มถามตัวเองว่าจะต้องตัดสินใจกี่ครั้งจึงจะกลายมาเป็นวายร้ายได้

“ฉันเห็นเขาไหม” เธอถามโคลส์

วินาทีต่อมา กำแพงห้องทำงานของเธอก็สว่างขึ้นพร้อมกับใบหน้าของโคลส์ หน้าผากของเขาเต็มไปด้วยเหงื่อ เขาหันกล้องและให้เธอเห็นสิ่งของเล็กๆ น้อยๆ ของคนที่ห่อด้วยผ้าห่มสีม่วงซึ่งนอนหลับอย่างสงบ มีนิ้วหัวแม่มืออยู่ในปากของเขา

“ชื่อของเขาคือแอก ” โคลส์บอกเธอ

ดวงตาของเธอจับจ้องไปที่ภาพ สิ่งเล็กๆ แบบนี้จะอยู่รอดได้อย่างไรในเมื่อแม่ของเขาไม่อยู่? มันเป็นปาฏิหาริย์

มันไม่ใช่ความผิดของฉันแอตแลนต้าบอกตัวเอง ผู้หญิงคนนั้นวิ่งหนีไปยังThe Wastelandsด้วยความดื้อรั้นของเธอเอง เราเคยสนทนากันเพียงครั้งเดียวและนี่คือสิ่งที่เธอทำ สิ่งนี้จะต้องเกิดขึ้น!

ถึงกระนั้น คนตัวเล็กๆ ที่อยู่บนผนังห้องทำงานของแอตแลนตา กอดผ้าห่มสีม่วงผืนนั้น ทำให้เธอตั้งคำถามทุกอย่าง

เธอหลับตาและส่ายหัว อะไรจะทำเงินได้มากกว่ากัน?

“โคลส์?” เธอเรียกโดยไม่ลืมตา

"ครับคุณผู้หญิง?"

“มีกี่คนที่รู้เรื่องนี้” เธอลูบขมับทั้งที่ตายังปิดอยู่

“หน่วยสอดแนมที่พบพวกเขาคือหน่วยรักษาความปลอดภัยแอตแลนตา” โคลส์กล่าว “พวกเขาไม่รู้ว่าผู้หญิงและทารกเป็นใคร”

แอตแลนตาหายใจเข้าลึก ๆ และพูดโดยไม่ลืมตาว่า “มีชายคนหนึ่งที่เป็นหนี้บุญคุณฉัน ชื่อของเขาคือไดโน พาลูกไปหาเขา”

“เดี๋ยวก่อน คุณ… ขอโทษ คุณแอตแลนตา คุณหรือไม่…"

“โคลส์ ทำตามที่ฉันบอกเถอะ!” ในที่สุดเธอก็ลืมตาขึ้นและเพิ่งสังเกตเห็นใบหน้าที่ชุ่มเหงื่อของเขาปกคลุมผนังของเธออีกครั้ง เธอเคาะโต๊ะและโทรออกเฉพาะเสียง

หลังจากเรื่องนี้จบลง เธอจะต้องฝังโคลส์ในแผนกที่เธอไม่ต้องโต้ตอบกับเขา

“ขอโทษครับคุณผู้หญิง” โคลส์กล่าว “ผมจะทำให้ครับคุณผู้หญิง”

“แล้วโคลล่ะ” เธอถูนิ้วเข้าด้วยกันอีกครั้ง

"ครับคุณผู้หญิง?"

“ถ้าคุณเคยพูดเรื่องนี้ คุณจะไม่โชคดีเหมือนเด็กคนนี้” เธอวางสายก่อนที่เขาจะรับสาย

กำแพงว่างเปล่า จากนั้นทิวทัศน์ที่สวยงามของเนินเขาเขียวขจีก็เข้ามาเติมเต็มพื้นที่ว่างเปล่า เธอแค่จ้องมองมันไม่กี่วินาทีแล้วเธอก็ร้องไห้ เธอร้องไห้เป็นสายน้ำไหลอาบแก้ม ราวกับว่าเธอไม่ได้ร้องไห้มานาน

จากนั้นเธอก็หยุด ซับน้ำตา และจัดแต่งผมสีเงินที่เล็มให้เรียบร้อย

เธอถูนิ้วเข้าด้วยกันอีกครั้งในวันนั้นเมื่อเธอบอกข่าวแก่คนธรรมดา

< เล่มที่ VIII | เล่มที่ IX